Especialistas em direitos humanos nomeados pelo Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas emitiram uma declaração em 2 de março expressando preocupação com a crescente industrialização do "Corredor do Câncer" na Louisiana. Este trecho do rio Mississippi, entre Nova Orleans e Baton Rouge, com população majoritariamente negra, abriga mais de cem refinarias e plantas petroquímicas. Os especialistas afirmaram que o desenvolvimento petroquímico adicional nessa região, que, segundo dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) , apresenta alguns dos maiores riscos de câncer devido à poluição do ar no país, constitui "racismo ambiental" que "precisa acabar".
“Essa forma de racismo ambiental representa ameaças sérias e desproporcionais ao gozo de diversos direitos humanos de seus residentes, em sua maioria afro-americanos, incluindo o direito à igualdade e à não discriminação, o direito à vida, o direito à saúde, o direito a um padrão de vida adequado e os direitos culturais”, afirmaram os especialistas.
A declaração pede que as autoridades americanas reconsiderem a permissão para que a FG LA LLC , subsidiária do Formosa Plastics Group, construa o seu projeto “Sunshine Project” na paróquia de St. James, no centro da região. Esse empreendimento, um dos vários novos projetos petroquímicos previstos para a região, seria um complexo gigantesco . Suas 14 unidades produziriam dois tipos de plástico e o etilenoglicol, um produto petroquímico usado na fabricação de tecidos de poliéster e anticongelante.
Trata-se de um empreendimento que Sharon Lavigne, fundadora da organização comunitária de base religiosa RISE St. James, vem tentando impedir desde que soube, em 2018, que a empresa planejava construir seu complexo a menos de três quilômetros de sua casa.
Sharon Lavigne de SUBIR Santa Tiago exibe uma coleção de fotos de sua luta contínua contra a crescente indústria petroquímica na paróquia de Tiago.
Se construído, “o complexo petroquímico da Formosa Plastics, por si só, mais que dobrará os riscos de câncer na Paróquia de St. James, afetando desproporcionalmente os residentes afro-americanos”, escreveram os especialistas em direitos humanos. A declaração também criticou os órgãos reguladores do governo por seu papel. “As regulamentações ambientais federais falharam em proteger as pessoas que residem no 'Corredor do Câncer'”, afirmaram, pedindo ao governo dos EUA que “faça justiça ambiental em comunidades por toda a América, começando pela Paróquia de St. James”, interrompendo o projeto da Formosa Plastics.
Jane Patton, residente da Louisiana e coordenadora de campanhas do Centro de Direito Ambiental Internacional, afirmou que a declaração dos especialistas da ONU “confirma o que nós, que vivemos e trabalhamos na Louisiana, sabemos há décadas: as empresas poluidoras que criaram o Corredor do Câncer violam uma ampla gama de direitos humanos, do direito ao ar limpo aos direitos à água, à vida e à não discriminação”. Em um e-mail para o DeSmog, Patton acrescentou que a menção específica ao megacomplexo da Formosa Plastics em St. James é significativa. “Este projeto está em um momento crítico do seu processo de licenciamento, e estamos instando nossos governos estadual e federal a atenderem ao apelo dos especialistas em direitos humanos e impedirem a instalação desta fábrica em St. James.”
Uma das muitas placas com uma mensagem de protesto contra o "Projeto Sunshine", o complexo petroquímico proposto pela Formosa em St. James, Louisiana.
Vista da fábrica de fertilizantes Mosaic na River Road em St. James, Louisiana, tirada da Ponte Sunshine.
A declaração dos especialistas da ONU surge após anos de campanhas e protestos de moradores da Louisiana, organizações comunitárias e grupos de defesa ambiental. Em novembro do ano passado, estudantes de direito da Universidade Loyola, com o apoio de muitos desses mesmos grupos, enviaram uma carta ao Relator Especial das Nações Unidas sobre formas contemporâneas de racismo, discriminação racial, xenofobia e intolerância correlata, solicitando sua intervenção.
Em resposta à declaração da ONU , a FG LA LLC afirmou que "proteger a saúde, a segurança e o meio ambiente" é uma prioridade para a empresa e enfatizou que o Projeto Sunshine atende a todos os critérios regulamentares.
“Estamos construindo este projeto com mecanismos avançados de redução de emissões e amplas medidas de proteção ambiental, além de planejarmos acompanhar os avanços tecnológicos que possam permitir à empresa fortalecer ainda mais essas medidas”, disse Janile Parks, Diretora de Relações com a Comunidade e o Governo da FG LA LLC , ao DeSmog por e-mail. “À medida que o projeto avança, a FG manterá seu compromisso de operar com segurança, ouvir as preocupações da comunidade, mantê-la informada, apoiar as necessidades reais da região e continuar sendo uma empresa cidadã responsável.”
A empresa também afirmou que incluiu "o isolamento ou a distância dos moradores mais próximos" como um critério importante na escolha da localização da instalação. A escolha do local — uma antiga plantação de cana-de-açúcar — também gerou preocupações depois que um arqueólogo contratado por uma organização sem fins lucrativos que representa a RISE St. James identificou, em 2019, os túmulos de ancestrais escravizados na propriedade.
Uma casa na paróquia de St. James, perto da ponte Sunshine, que já sofre impactos de emissões industriais.
Cemitério em St. James, em frente a LOCAP tanques de armazenamento de petróleo.
Diane Wilson, uma ativista do Texas que processou a Formosa Plastics Corp. USA por poluição da água causada por plásticos em seu estado e venceu o processo, discorda da declaração de Parks. Segundo Wilson, a Formosa está longe de ser uma empresa cidadã responsável. Apesar de um acordo de US$ 50 milhões e de um compromisso de não despejar mais plástico em cursos d'água, Wilson continua relatando casos em que a empresa despeja os grânulos de plástico que fabrica em rios e córregos locais em Point Comfort, Texas.
Além disso, os reguladores estaduais do Texas multaram recentemente essa mesma fábrica texana em US$ 333,638 por violações da qualidade do ar, incluindo a liberação não autorizada de substâncias cancerígenas, alimentando ainda mais o ceticismo de Wilson sobre as alegações de responsabilidade corporativa da empresa.
Parks também destacou que as licenças de qualidade do ar da FG foram aprovadas pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana, acrescentando: "Qualquer alegação de que a FG aumentará significativamente as 'emissões tóxicas' na área é uma deturpação e imprecisão."
Lavigne considera ridícula essa alegação — de que o complexo petroquímico não poluirá ainda mais a área porque recebeu licenças do governo. Ela ressaltou que as outras fábricas que liberam poluentes ao redor também foram autorizadas pelo governo.
Casa próxima a tanques de armazenamento de petróleo em St. James.
Em uma coletiva de imprensa realizada em 12 de fevereiro, uma coalizão comunitária da Louisiana, conhecida como Coalizão Contra o Corredor da Morte ( CADA, na sigla em inglês), citou dados federais que mostram que a Louisiana tem a maior emissão de poluentes tóxicos por quilômetro quadrado entre todos os estados americanos. Esses dados são provenientes do Inventário de Liberação de Substâncias Tóxicas da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), e a Avaliação Nacional de Substâncias Tóxicas no Ar mais recente da EPA (2014) mostrou que algumas áreas da Louisiana apresentam alto risco potencial de câncer.
Em sua resposta à declaração de direitos humanos da ONU , Parks também questionou o apelido da região, "Corredor do Câncer", uma alcunha que surgiu entre os moradores a partir da década de 1980. "Simplificando, não há comprovação científica de que as taxas de câncer no Corredor Industrial, incluindo a Paróquia de St. James, ou no Distrito 5, onde o Projeto Sunshine está localizado, sejam mais altas devido à atividade industrial", disse Parks. "Na verdade, as taxas de câncer e de mortalidade são menores do que, ou não há diferença significativa em relação ao resto do estado." Como prova, ela citou relatórios do Registro de Tumores da Louisiana, que reúne dados sobre a incidência de câncer no estado.
O Cemitério dos Viajantes de Zion fica em Reserve, Louisiana, na Paróquia de St. John the Baptist. Ao lado do cemitério está a Refinaria Marathon.
A fábrica de alumina Noranda em Gramercy, Louisiana, tem permissão para liberar mercúrio na atmosfera.
Lavigne fica frustrada ao ouvir que os dados do registro de tumores do estado são usados para desconsiderar as preocupações de saúde de sua comunidade. Ela acredita que isso contribui para a desigualdade racial enfrentada pelas comunidades vizinhas às fronteiras estaduais na Louisiana. "Para realmente saber a taxa de câncer, seria preciso oferecer exames de detecção precoce gratuitos para todos na comunidade", disse Lavigne. "Não é como se houvesse um programa robusto de detecção precoce de câncer por aqui."
Os resultados do registro de câncer não têm muita relevância para pessoas como Lavigne, que vivem perto de tanques de armazenamento de petróleo, que podem vazar metano , e fábricas petroquímicas que liberam diversos poluentes atmosféricos. Comunidades como a dela, localizadas no perímetro urbano da Louisiana, são carentes de serviços de saúde, afirmou. O Dr. Chip Riggins, do Departamento de Saúde da Louisiana, fez alusão a esse ponto quando reconheceu recentemente que a falta de farmácias e centros de saúde, principalmente na margem oeste do Rio Mississippi, na mesma área do complexo Formosa proposto, tem dificultado a distribuição da vacina contra a COVID -19 nessas comunidades.
Um membro do Relator Especial da ONU sobre substâncias tóxicas e direitos humanos discordou da declaração da FG sobre os riscos à saúde decorrentes das emissões de seu projeto.
“Os 1.6 milhão de libras de poluentes atmosféricos tóxicos que serão liberados pelo complexo petroquímico planejado pela Formosa incluem milhares de toneladas métricas de substâncias cancerígenas conhecidas, como óxido de etileno, benzeno, 1,3-butadieno, acetaldeído e formaldeído”, disse o Dr. Marcos A. Orellana, que também é professor adjunto da Faculdade de Direito da Universidade George Washington, ao DeSmog. “A exposição a essas substâncias perigosas representa um risco claro e grave ao direito à vida e ao direito à saúde.”
O Cemitério do Santo Rosário fica ao lado das instalações da Dow Chemical Company, perto do rio Mississippi, em Hahnville, Louisiana.
Imagem principal: CF Industries em St. James Parish, Louisiana, aos pés da Sunshine Bridge. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.
