Uma executiva sênior da Drax está se afastando antecipadamente de seu cargo no Comitê de Mudanças Climáticas após questionamentos sobre um conflito de interesses "flagrante".
A Dra. Rebecca Heaton encerrará seu mandato de quatro anos e meio no comitê de mitigação do grupo consultivo do governo cerca de quatro meses antes do previsto para assumir um cargo na empresa de energia renovável Ovo, anunciou hoje o conselho.
Em um comunicado, Heaton afirmou que o cargo havia sido o "privilégio da minha carreira" e que estava "imensamente orgulhosa do trabalho que realizamos para aumentar a ambição climática".
A nomeação de 2017 atraiu críticas devido à posição de Heaton como chefe de sustentabilidade e políticas da Drax, uma empresa que recebeu 832 milhões de libras em subsídios do governo no ano passado para geração de biomassa.
“O conflito de interesses já era evidente há muito tempo, mas nos últimos anos tornou-se gritante”, disse Phil Macdonald, do think tank de energia Ember.
Ao pedir que o CCC reavalie os planos de captura de carbono da Drax após a decisão de Heaton, Macdonald acrescentou: "A Drax, uma das maiores beneficiárias de fundos públicos 'verdes' do país, não deveria ter o papel de aconselhar o governo sobre a melhor forma de agir em relação às mudanças climáticas."
Conflito?
Os críticos expressaram preocupação com o fato de Heaton ter tido conhecimento das discussões sobre o Sexto Orçamento de Carbono para 2033-2027, que recomenda o aumento significativo do uso de BECCS nas décadas de 2030 e 2040 para atingir "emissões negativas" na geração de energia.
No entanto, a nomeação de Heaton foi anteriormente defendida pela CCC e por Drax, que argumentaram que ela não assessorava o órgão em matéria de bioenergia, o que significa que não havia "conflito de interesses".
Chris Stark, diretor executivo da CC, afirmou que Heaton foi nomeado "para representar a voz empresarial no comitê" e não teve qualquer participação nas discussões sobre bioenergia e bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), uma tecnologia que captura as emissões da queima de biomassa e é considerada vital para a ambição da Drax de se tornar "carbono negativa".
Em março, Lord Randall, conselheiro ambiental da ex-primeira-ministra britânica Theresa May, pediu uma investigação formal sobre as posições defendidas por Heaton devido a um "conflito real ou aparente entre seu papel na Drax e sua capacidade de oferecer aconselhamento especializado imparcial sobre tais políticas".
Randall solicitou ao Gabinete Nacional de Auditoria que examinasse se as funções de Heaton permitiram que a Drax obtivesse "uma vantagem comercial injusta através da influência que seu funcionário possa estar exercendo sobre o aconselhamento e a formulação de políticas em uma área na qual a Drax opera". O órgão de fiscalização não deu prosseguimento à investigação.
Em um comunicado à DeSmog, Randall afirmou: "Embora eu jamais tenha desejado insinuar que a Dra. Heaton tenha agido de forma inadequada, fico satisfeito em ver que esse potencial conflito de interesses foi resolvido em decorrência de sua nova nomeação."
“A questão de saber se o contribuinte britânico deve continuar a subsidiar a indústria da biomassa no nível muito elevado atual ainda está em aberto.”
Transição Drax
A central elétrica de Drax, em Yorkshire, é movida a carvão desde a década de 1960, mas na última década passou por uma rápida transição para biomassa, financiada pelos contribuintes. A Drax afirma que a transição para a captura e armazenamento de carbono permitirá que ela se torne a primeira empresa de energia "carbono negativo" até 2030, devido à quantidade de carbono capturada pelas árvores durante seu crescimento.
No entanto, persistem as preocupações quanto à sustentabilidade da biomassa, ao seu transporte e ao surgimento da captura e armazenamento de carbono para conter suas emissões – uma tecnologia que ainda é economicamente inviável em larga escala.
Mike Norton, diretor do programa ambiental da Academia Europeia de Ciências (EASAC), afirmou que subsidiar a biomassa é um "uso particularmente ruim de fundos públicos, especialmente porque pode desviar dinheiro do apoio a tecnologias que realmente reduzem a quantidade de CO2 lançada na atmosfera".
Ele acrescentou: "Nesse contexto, compreendo perfeitamente por que alguns podem questionar por que o maior beneficiário britânico desses subsídios deveria ter um assento no Conselho da comissão encarregada de fornecer consultoria independente ao governo sobre mudanças climáticas."
Drax e o CCC foram contatados para comentar o assunto.
Atualização: Este artigo foi atualizado em 02/07/2021 para acrescentar que o Gabinete Nacional de Auditoria não deu seguimento a uma investigação sobre a nomeação de Rebecca Heaton. Os comentários de Lord Randall foram recebidos após a publicação e já foram incluídos.. O artigo também foi atualizado para refletir a duração do mandato de Heaton no CCC. Essa informação estava incorretamente divulgada no site do CCC como sendo de cinco anos, quando na verdade durou cerca de quatro anos e meio.
