Na quarta-feira, 25 de agosto, o furacão Ida era conhecido como "Depressão Tropical Nove", quando o tenente-general reformado Russel Honoré realizou uma coletiva de imprensa em Lake Charles, Louisiana, em um estacionamento em frente à Capital One Tower — que permanece fechada um ano após o furacão Laura ter quebrado muitas das janelas de vidro espelhado do edifício. Ele pediu às autoridades estaduais e federais que parassem de conceder licenças para terminais de GNL e outros grandes projetos de combustíveis fósseis no "corredor de furacões" da Costa do Golfo.
Com uma nova tempestade ameaçando Lake Charles e o restante da Costa do Golfo, Honoré pediu o fim da construção, que já dura uma década, de enormes usinas de combustíveis fósseis ao longo da Costa do Golfo, citando os riscos que essas usinas causam durante tempestades, bem como o papel que desempenham nas mudanças climáticas, que tornaram os furacões mais poderosos e perigosos nos últimos anos.
Ele também expressou indignação pelo fato de muitos moradores de Lake Charles não terem recebido do governo a assistência necessária para se recuperarem um ano após a passagem do furacão Laura.
Ida — que agora tem previsão de se tornar um furacão de categoria 4 quando atingir a costa amanhã — chegará no 16º aniversário do furacão Katrina.
Honoré liderou a Força-Tarefa Conjunta Katrina do Departamento de Defesa em 2005. Posteriormente, fundou o "Exército Verde", um grupo que representa organizações de justiça ambiental e social que defendem comunidades afetadas pela poluição e aquelas afetadas por eventos climáticos extremos — que, muitas vezes, são a mesma coisa.
A força de Ida aumentou rapidamente à medida que a tempestade avançava sobre as águas quentes do Golfo do México hoje, movendo-se em alta velocidade em direção à costa central da Louisiana, com ventos que aceleraram de 40 km/h na noite de quinta-feira para velocidades sustentadas de 105 km/h às 5h EST de sábado — e a previsão é de que ultrapassem 130 km/h quando Ida atingir a costa. O furacão Katrina atingiu a costa como um furacão de categoria 3, com ventos máximos de 125 km/h.
"Podemos resumir dizendo que este será um dos furacões mais fortes a atingir a Louisiana desde pelo menos a década de 1850", alertou o governador John Bel Edwards em uma coletiva de imprensa na tarde de sábado.
A tempestade deverá atingir com força a região industrial entre Baton Rouge e Nova Orleans, conhecida como " corredor do câncer" , onde dezenas de complexos petroquímicos, usinas de GNL e refinarias se espalham, interligados por uma extensa rede de oleodutos, estações de compressão e outras infraestruturas de combustíveis fósseis. É também a região onde comunidades predominantemente negras, localizadas próximas às linhas de frente das fábricas, foram reconhecidas como desproporcionalmente afetadas pela pandemia de Covid-19 na primavera de 2020.
“O porto de Fourchon, localizado no extremo sul da costa da Louisiana, deverá ficar próximo à forte parede direita do olho do furacão Ida, onde são previstas ondas de tempestade de 10 a 15 metros e ventos com força de furacão”, informou hoje a Yale Climate Connections. “O porto movimenta 18% do petróleo e gás nacional e 13% das importações de energia estrangeira do país.”
Durante a coletiva de imprensa, Julie Dermansky, repórter da DeSmog, perguntou a Honoré se ele achava que o presidente Biden deveria declarar uma emergência climática. Ele deu uma resposta definitiva: "Sim".
“Sim, precisamos disso porque, se acharmos que temos problemas agora, eles vão piorar”, disse ele. “E não somos só nós”, continuou, descrevendo os incêndios florestais ao longo da costa oeste, as inundações no Tennessee e os impactos do furacão Henri na Nova Inglaterra. “É o resto do mundo.”
Ele explicou que, se fosse declarada uma emergência climática, o governo federal poderia agir em relação à questão nacional das emissões de metano, incluindo vazamentos de poços de petróleo e gás abandonados e a queima deliberada em instalações industriais.
De 2010 a 2018, a corrida pelo gás de xisto impulsionou mais de 200 bilhões de dólares em projetos petroquímicos propostos, muitos ao longo da costa do Golfo, já vulnerável a furacões — o suficiente, segundo um estudo , para adicionar mais de meio bilhão de toneladas de gases de efeito estufa à atmosfera até 2030.
“O metano é o maior contribuinte” para as mudanças climáticas, juntamente com o CO2, disse Honoré, descrevendo dois poluentes de efeito estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis. “Não há motivo para uma usina queimar gases”, acrescentou, “elas fazem isso porque é mais barato queimá-los.”
De fato, os maiores especialistas mundiais do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) alertam para cataclismos nos próximos anos — que serão muito piores se o mundo não fizer uma transição rápida para longe da queima de combustíveis fósseis. “Os alarmes são ensurdecedores e as evidências são irrefutáveis”, disse o Secretário-Geral da ONU, António Guterres , quando o relatório mais recente do IPCC foi divulgado. “Este relatório deve soar como um toque de finados para o carvão e os combustíveis fósseis, antes que destruam nosso planeta.”
O apelo para interromper os investimentos em projetos de combustíveis fósseis também recebeu o apoio da Agência Internacional de Energia (AIE) no início deste ano, surpreendendo alguns observadores. "Se os governos levam a sério a crise climática, não pode haver novos investimentos em petróleo, gás e carvão, a partir de agora – a partir deste ano", disse Fatih Birol, diretor executivo da AIE, ao jornal The Guardian , quando a agência divulgou seu Roteiro para o Setor Global de Energia de maio de 2021.
Honoré também expressou indignação pelo fato de, em plena temporada de furacões, ainda ser fácil encontrar telhados cobertos com lonas azuis deteriorados, pessoas morando em seus carros ou em barracas, e algumas até mesmo em suas garagens, ainda em disputa com as seguradoras. Ele defendeu a liberação de verbas suplementares para a região de Lake Charles, que estão atrasadas no Senado.
Honoré também destacou os riscos de acidentes industriais, explosões e vazamentos químicos.
“Temos uma organização chamada FERC que analisa as licenças federais e eles continuam aprovando essas usinas de GNL”, disse Honoré. “Vocês, da comunidade, foram informados sobre a intensidade dos ventos que a usina de GNL de Lake Charles suportaria?”, perguntou ele. “Não. Por quê? Porque essa informação não está disponível no site da FERC.”
Após a conferência, Lydia Larce, da National Action Network, expressou a Honoré sua preocupação com a distribuição extremamente desigual de indenizações por parte das seguradoras. Ela relatou que pretende entrar com uma ação coletiva devido aos pagamentos insuficientes feitos a pessoas negras por danos causados pelos furacões Laura e Delta, em comparação com seus vizinhos brancos. Ela acredita que os peritos de seguros aprovaram os orçamentos de danos para as vítimas brancas mais rapidamente e com valores mais altos do que para as vítimas negras.
Marina Ardoin, do GOHSEP (Escritório de Segurança Interna e Preparação para Emergências do Governador da Louisiana), sugeriu que uma análise da parte norte de Lake Charles deixaria claro onde a "reconstrução para melhor" não aconteceu.
Dois dias antes do aniversário de um ano da passagem do furacão Laura pela cidade, em 27 de agosto de 2020, Dermansky fotografou algumas das muitas lonas azuis que ainda cobrem telhados danificados em um bairro predominantemente negro no norte de Lake Charles. Muitas casas pareciam claramente inabitáveis ou ainda não haviam sido totalmente reparadas, e terrenos baldios marcavam os locais onde antes havia casas.
Espera-se que o furacão Ida toque o solo na tarde ou noite de domingo, trazendo não apenas ventos fortes, mas também os riscos associados a inundações e tempestades costeiras. Partes de Nova Orleans estão sob ordens de evacuação obrigatória, enquanto as autoridades locais deixaram o restante da cidade sob evacuação voluntária, alegando tempo insuficiente para converter o fluxo de tráfego para apenas saídas, à medida que Ida avança em direção à costa central da Louisiana.
Uma evacuação descontrolada está em andamento na região de Nova Orleans. Alguns motoristas ficaram presos em um congestionamento de quase dez quilômetros na I-10, próximo a Baton Rouge, segundo uma fonte que cobre a tempestade e filmou a situação.
Embora alguns locais industriais na Costa do Golfo sejam projetados e construídos levando em consideração a velocidade dos ventos de furacões e as ondas de tempestade, a rapidez com que Ida está se aproximando deixa relativamente pouco tempo para preparativos. Os furacões que atingiram a Louisiana no ano passado levaram ao aumento das emissões tóxicas e derramamentos de petróleo , um lembrete da ameaça potencial que esses locais representam.
Algumas refinarias de petróleo afirmaram que já estão se preparando.
“A Phillips 66 interrompeu a produção em sua refinaria no Mississippi, ao sul de Nova Orleans, em Belle Chasse, Louisiana, em parte devido ao 'potencial de ressaca marítima', disse o porta-voz da empresa, Bernardo Fallas. Sua capacidade diária é de 250,000 barris”, informou hoje a Associated Press. “A Exxon Mobil disse que sua refinaria em Baton Rouge, que produz cerca de 520,000 barris de petróleo bruto por dia, continuou operando, enquanto a Chevron informou que suspendeu as operações em terminais no rio Mississippi e na costa do Golfo do México, bem como em seus respectivos sistemas de oleodutos. Shell, Marathon e Valero também possuem refinarias próximas à trajetória prevista da tempestade.”
Entretanto, as empresas de perfuração interromperam a produção de aproximadamente 91% do petróleo extraído de poços offshore e de 85% do gás natural produzido no Golfo do México, informou o Escritório de Segurança e Fiscalização Ambiental (Bureau of Safety and Environmental Enforcement) no sábado, acrescentando que o pessoal foi evacuado de cerca de metade das plataformas de produção de petróleo offshore do Golfo.
Embora os maiores exportadores de GNL do país permaneçam a oeste da trajetória prevista de Ida, analistas financeiros estão acompanhando de perto os impactos nos preços do gás natural à medida que a tempestade se aproxima. "A magnitude da queda no fornecimento de GNL nos EUA e a duração dessa queda dependem de se a instalação de GNL de Cameron, na Louisiana, será atingida diretamente ou não, já que sua produção média gira em torno de 1.8 bilhões de pés cúbicos por dia", afirmou a NatGasWeather, conforme relatado pela publicação especializada Natural Gas Intelligence na sexta-feira.
Julie Dermansky estará no local durante a aproximação da tempestade Ida e fará reportagens para o DeSmog na região de Nova Orleans sobre a tempestade e suas consequências, em colaboração com a repórter Sharon Kelly, na Filadélfia, Pensilvânia.
Entre os ambientalistas da Louisiana que acompanharam Honoré na coletiva de imprensa, estavam também membros da Louisiana Bucket Brigade. Eles argumentaram que a indústria de combustíveis fósseis não só é insustentável, como também coloca cada vez mais em risco a vida como a conhecemos.
“Senhoras e senhores”, disse Honoré, “estamos em grande perigo porque continuamos a aprovar indústrias de alto risco em áreas onde nosso povo vive.”
