À medida que as forças russas avançavam em direção a Kiev, a indústria de petróleo e gás do Canadá e seus apoiadores responderam com uma narrativa conveniente: a crise na Ucrânia significa que o Canadá deve acelerar sua produção de combustíveis fósseis.
Quem lidera essa campanha é a Canada Proud, uma página de direita no Facebook com fortes laços com o Partido Conservador, que publicou inúmeras postagens nos primeiros dias da invasão, incentivando o país a exportar mais hidrocarbonetos para a Europa.
“O mundo está enriquecendo Vladimir Putin ao comprar seu petróleo e gás”, explicou a página em uma publicação para seus quase 400,000 mil seguidores . “Não seria melhor o mundo comprar petróleo e gás canadenses?”
As circunstâncias políticas podem ser inéditas, mas esta é apenas a mais recente variação de uma mensagem que a Canada Proud vem divulgando online há anos: a de que precisamos remover o máximo possível de restrições à produção, ao transporte e à exportação de combustíveis fósseis.
Uma nova pesquisa demonstra que o programa Canada Proud é incrivelmente eficaz na disseminação dessa mensagem.
O grupo sediado em Ontário, fundado por Jeff Ballingall, estrategista remunerado do ex-líder conservador Erin O'Toole, tem uma influência muito maior do que o esperado nas redes sociais quando se trata de aquecimento global, publicando conteúdo que desdenha das ações climáticas e que supera regularmente o desempenho de grupos ambientalistas nacionais, rivalizando com o alcance da mídia tradicional.
Segundo um estudo recém-publicado por Shane Gunster, professor de comunicação da Universidade Simon Fraser, as publicações do Facebook da página Canada Proud (juntamente com uma página relacionada chamada Ontario Proud) foram compartilhadas, em média, 750 vezes cada em 2020, um nível de engajamento dez vezes maior do que as publicações sobre o clima da Fundação David Suzuki e do Greenpeace Canadá.
A rede Proud obteve quase 118,000 interações em suas postagens sobre o clima durante esse período, superando as quase 107,000 interações com conteúdo sobre o clima no Facebook da Bell Media/CTV, um dos principais veículos de comunicação do país.
O tráfego gerado pelo programa Proud é ainda mais impressionante considerando que seu engajamento veio de apenas 48 publicações no Facebook, em comparação com as 290 publicações da Bell Media/CTV.
“Eles são o grupo mais eficaz em gerar engajamento para conteúdo contrário às ações climáticas”, disse Gunster ao DeSmog. “Eles conseguem mobilizar um número enorme de pessoas.”
A Canada Proud não respondeu ao pedido de entrevista da DeSmog.
A principal missão da página do Facebook é antagonizar Justin Trudeau. Visite o feed do Canada Proud em qualquer dia e provavelmente encontrará memes que se referem ao primeiro-ministro liberal como hipócrita, político inexperiente ou tirano perigoso. "Estamos alcançando milhões de canadenses todas as semanas com nossa mensagem anti-Trudeau", explicou o Canada Proud em um e-mail recente aos seus apoiadores.
Além de seu trabalho em âmbito nacional atacando Trudeau e promovendo petróleo e gás, a rede Canada Proud "está fazendo incursões na política municipal com páginas anônimas no Facebook" na Colúmbia Britânica, Ontário e Quebec, de acordo com uma investigação recente do jornal canadense National Observer.
As publicações do grupo sobre o clima dão um toque ambiental. Em meados de fevereiro, o Canada Proud compartilhou várias postagens fazendo referência a uma declaração da RCMP (Polícia Montada Real Canadense) dizendo que 20 pessoas com machados atacaram um canteiro de obras do gasoduto Coastal GasLink no noroeste da Colúmbia Britânica. De alguma forma, a culpa era do primeiro-ministro. "Vamos expor a hipocrisia e os dois pesos e duas medidas de Justin Trudeau", dizia uma publicação do Canada Proud sobre os ataques.
Outra publicação culpou os políticos progressistas pela violência.
“Esse extremismo é o resultado direto da retórica inflamatória de políticos irresponsáveis e ativistas fanáticos como David Suzuki”, dizia uma publicação, republicada de uma página do Facebook pró-petróleo e gás chamada Debunk Inc.
Não há provas que sustentem essa alegação, visto que a RCMP não identificou publicamente nenhum suspeito do ataque nem anunciou nenhuma prisão.
Mas a Canada Proud não é uma observadora neutra quando se trata de projetos como o Coastal GasLink.
O grupo lançou três vagas remuneradas no final de janeiro para apoiar o projeto, um gasoduto de 670 quilômetros que forneceria gás para uma instalação de exportação na costa oeste da Colúmbia Britânica.
“Os ambientalistas alegam que, ao se oporem ao gasoduto Coastal GasLink, estão apoiando os povos indígenas locais”, diz a publicação. “Eles jamais dirão que TODOS os conselhos tribais eleitos ao longo do trajeto do gasoduto apoiam o projeto.”
As análises do Facebook mostram que a Canada Proud gastou até US$ 4,000 na promoção dessa mensagem, que alcançou um público estimado de mais de um milhão de pessoas, gerando mais de um milhão de impressões.
É verdade que 20 conselhos de comunidades indígenas eleitos ao longo do trajeto do gasoduto assinaram acordos em apoio ao projeto Coastal GasLink. Mas a realidade não é tão simples quanto a Canada Proud tenta fazer parecer. Os conselhos de comunidades indígenas têm a responsabilidade de representar reservas cronicamente subfinanciadas pelo governo canadense. A pobreza pode ser generalizada, o que dificulta a obtenção de um consenso significativo.
Fazer um acordo com uma grande empresa de oleodutos e gasodutos é, por vezes, a única forma de os líderes eleitos das Primeiras Nações conseguirem recursos e empregos para os seus cidadãos. Entretanto, os chefes hereditários que representam os territórios tradicionais muito maiores dos Wet'suwet'en opõem-se veementemente ao oleoduto de 6 mil milhões de dólares.
“É desonesto dar a impressão de que multidões de indígenas estão aplaudindo”, disse Clifford Atleo, um acadêmico Tsimshian e Nuu-chah-nulth da Universidade Simon Fraser, especializado em governança indígena, ao DeSmog. “Não acho que essa seja uma avaliação realista do que realmente está acontecendo.”
Outra publicação paga recente da Canada Proud, que gerou até 700,000 mil impressões no Facebook, afirma que o gasoduto Coastal GasLink "reduziria as emissões globais de gases de efeito estufa, superando a energia a carvão produzida na China".
A fonte dessa afirmação foi um artigo criado pelo Canadian Energy Centre, um site pró-petróleo e gás financiado pelo governo de Alberta, que alegava que o gasoduto Coastal GasLink resultaria em ganhos climáticos equivalentes ao fechamento de várias dezenas de usinas de carvão.
Especialistas em clima discordam. "É provável que as emissões de metano confiram ao gás natural uma pegada climática pelo menos tão grande quanto a do carvão, senão maior", disse Robert Howarth, cientista de sistemas terrestres da Universidade Cornell que estudou extensivamente a indústria do gás, ao DeSmog.
O metano permanece na atmosfera por menos tempo que o dióxido de carbono, mas seu poder de aquecimento é 25 vezes maior. Preocupantemente, pesquisas do ano passado sugerem que a quantidade de metano liberada pelas operações de petróleo e gás na Colúmbia Britânica é até 2.2 vezes maior do que as estimativas federais atuais.
Essa não é a informação que os 392,000 mil seguidores do Canada Proud provavelmente verão ao se depararem com uma publicação sobre o clima criada pelo grupo. Em vez disso, esses seguidores são bombardeados com conteúdo criado para fazê-los desconfiar dos esforços para combater as mudanças climáticas, como uma entrevista recente de Jordan Peterson atacando a “ingenuidade dos ativistas climáticos”.
Essas publicações podem ser facilmente desmentidas por especialistas, mas, a essa altura, já alcançaram potencialmente milhões de canadenses, preparando um público online para defender apaixonadamente a indústria de petróleo e gás — ou para enxergar uma crise geopolítica na Ucrânia como uma oportunidade para perfurar em busca de mais gás no Canadá . "É muito fácil descartar isso como uma piada", disse Gunster sobre a desinformação que ganha visibilidade com a Canada Proud. "Mas pode acabar sendo extremamente eficaz."
