Após meses de disputas prolongadas e muitas vezes acirradas, o governo de coalizão da Irlanda publicou ontem os orçamentos de emissões para cada setor da economia, numa tentativa de cumprir suas ambiciosas metas climáticas.
Elas nos levam um passo adiante rumo à meta de redução de emissões em 51% até 2030, consagrada em lei, mas deixam muito a desejar. Para começar, quando todas as metas setoriais são somadas, elas representam – na melhor das hipóteses – uma redução de 43%, segundo o próprio Conselho Consultivo de Mudanças Climáticas (CCAC) do governo.
A presidente do grupo, Marie Donnelly, expressou ontem à noite preocupação com as metas setoriais "problemáticas", que ela descreveu como "incompatíveis" com os objetivos das leis climáticas da Irlanda.
De longe, o aspecto mais controverso politicamente dos novos orçamentos de emissões envolve o setor agrícola irlandês, dominado pela pecuária, que atualmente representa 37.5% do total das emissões nacionais, apesar de contribuir com apenas cerca de 1% para o PIB.
Apesar de seu tamanho relativamente pequeno, o setor agrícola goza de influência e proteção política desproporcionais na Irlanda, em parte devido à sua capacidade de pressionar os parlamentares rurais.
Embora inicialmente tenha sido atribuído um orçamento entre 22% e 30%, a agricultura recebeu uma meta de redução de emissões de 25%, bem abaixo de setores como energia e transporte, e há preocupações de que isso possa tornar os objetivos do governo para 2030 praticamente impossíveis de alcançar.
Agricultura Irlandesa
Desde a eliminação das quotas de leite em toda a UE em 2015, o setor lácteo da Irlanda expandiu-se rapidamente , adicionando cerca de meio milhão de vacas. Após a dolorosa crise financeira de 2008/9, o clima político na Irlanda antes da eliminação das quotas era tenso. Na época, o ministro da Agricultura, Simon Coveney, saudou a decisão, descrevendo-a como "o desenvolvimento mais importante e empolgante para a Irlanda rural que vimos em uma geração".
Um analista do Rabobank descreveu o clima no setor de laticínios na época como "como na véspera de Natal". Como resultado dessa rápida expansão, as emissões totais do setor agrícola irlandês, que vinham diminuindo lentamente até por volta de 2010, aumentaram expressivos 19.3% na década até 2021, com um aumento correspondente na poluição da água e na qualidade do ar, causados pelo aumento no uso de fertilizantes nitrogenados.
Apesar do grande investimento em uma campanha de marketing chamada “Origin Green” para promover os produtos irlandeses como ecologicamente corretos, a diretora da Agência de Proteção Ambiental (EPA), Laura Burke, admitiu em 2020 que sua reputação ecológica “não era sustentada por evidências”.
O crescimento econômico no setor de laticínios, acrescentou Burke, “está acontecendo às custas do meio ambiente, como comprovam as tendências na qualidade da água, nas emissões e na biodiversidade, todas seguindo na direção errada”.
Luta pelo orçamento climático
Apesar de os três partidos do governo concordarem com a redução de 51% das emissões até 2030, apenas o Partido Verde, com o menor número de deputados, tentou manter-se firme diante de uma campanha concertada de relações públicas e lobby do setor pecuário para minar a ambição climática da Irlanda.
Diversos deputados da base aliada do Fianna Fáil e do Fine Gael, parceiros da coligação de centro-direita, assumiram posições públicas firmes contra quaisquer restrições à agricultura, com a Associação Irlandesa de Agricultores (IFA), um poderoso grupo de pressão, liderando a oposição.
A IFA trabalhou em estreita colaboração com o controverso cientista da qualidade do ar da Califórnia, Frank Mitloehner, para argumentar contra a necessidade de reduzir drasticamente as emissões de metano provenientes da pecuária.
Na semana passada, Mitloehner prestou depoimento a uma comissão parlamentar de agricultura, durante o qual afirmou que a Califórnia conseguiu reduzir suas emissões de metano provenientes da pecuária em cerca de 30% nos últimos anos, devido ao uso de tecnologias como biodigestores anaeróbicos.
Essa alegação foi amplamente repetida por políticos irlandeses e lobistas do agronegócio, mas já foi refutada. De acordo com o Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (CARB) , as emissões da pecuária em 2019 “são 18% maiores do que os níveis de 2000”.
Cortes acentuados em outros setores
Embora a agricultura tenha recebido as metas mais baixas, o setor elétrico da Irlanda ficou com o objetivo extremamente desafiador de reduzir as emissões de carbono em 75% até 2030.
Considerando a crescente demanda por eletricidade dos centros de dados e a adoção de bombas de calor e veículos elétricos, atingir essa meta exigirá um esforço hercúleo.
Além da expansão da energia eólica offshore, a energia solar, que ainda está em seus estágios iniciais na Irlanda, também deverá apresentar um grande crescimento, com cerca de 6,000 hectares destinados ao desenvolvimento de parques solares.
Isso é um bom presságio para alguns agricultores que poderão diversificar sua renda, deixando de depender da pecuária, arrendando parcelas de terra para fazendas solares.
O fato de o governo também estar planejando apoiar o rápido desenvolvimento de um setor de biometano, que espera gerar quantidades significativas de eletricidade anualmente até 2030, é uma notícia menos boa.
A ideia é alimentar o sistema com uma combinação de chorume, restos de comida e pasto, permitindo assim que os pecuaristas reduzam a densidade de seus rebanhos. Mas essa parece ser mais uma solução climática falha, com pesquisas alertando que o vazamento de metano desses "digestores anaeróbicos" pode torná-los tão prejudiciais quanto os combustíveis fósseis em termos de emissões.
Entretanto, o setor de transportes da Irlanda recebeu a ordem de reduzir pela metade sua pegada de carbono até 2030, o que pode se revelar tão difícil quanto a agricultura. A Irlanda rural é pouco povoada e dependente de automóveis , com infraestrutura de transporte público e ciclovias muito limitada, portanto, descarbonizar o sistema de transportes do país na próxima década continua sendo um grande desafio.
Com a terceira maior emissão per capita da UE, em grande parte devido ao seu setor pecuário de ruminantes de grandes dimensões, fica claro que a Irlanda tem um longo e árduo caminho a percorrer rumo à neutralidade climática.
