O novo ministro do Clima do Reino Unido está sendo criticado por seu apoio à Drax, às vésperas de uma decisão governamental que pode consolidar décadas de queima de madeira para geração de energia.
Graham Stuart, que se juntou ao recém-formado gabinete esta semana, é considerado um conservador verde que descreveu as mudanças climáticas como "um dos maiores desafios que enfrentaremos nesta vida".
Sua nomeação trouxe alguma esperança para aqueles preocupados com as opiniões de seu novo chefe, o secretário de energia Jacob Rees-Mogg , que tem um histórico de desconsideração das mudanças climáticas e apoia a expansão dos combustíveis fósseis.
No entanto, ativistas afirmam que as credenciais ecológicas de Stuart são prejudicadas por seu apoio à queima de pellets de madeira na usina de Drax, em Selby, localizada a cerca de 30 quilômetros de seu distrito eleitoral em Beverley e Holderness, em Yorkshire.
Uma publicação no blog do site de Stuart descreve Drax como fornecedora de "a maior quantidade de energia renovável de qualquer local no Reino Unido" e "vital para garantir a segurança energética do Reino Unido".
A central elétrica de Drax, que gera cerca de 6% da eletricidade do Reino Unido, é, na verdade, a maior emissora individual de dióxido de carbono do país. Apesar disso, é tratada como uma fonte de energia renovável pelas leis do Reino Unido e da UE, com base na controversa noção de que o crescimento de novas árvores compensará as emissões de carbono provenientes da madeira utilizada como combustível.
A Drax recebe mais de 800 milhões de libras por ano em subsídios para sua energia "renovável". A empresa agora está concorrendo para construir a maior instalação de bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS) do mundo, que, segundo ela, capturará 8 milhões de toneladas de carbono por ano a partir de 2030, enterrando as emissões da queima de biomassa no subsolo.
A consulta pública sobre o projeto foi encerrada esta semana, e a proposta deverá ser avaliada pela agência de planejamento nos próximos meses, com uma decisão final prevista para o próximo ano. Estima-se que a usina proposta necessite de um subsídio de 31.7 bilhões de libras.
Em resposta à nomeação, Almuth Ernsting, do grupo de campanha Biofuelwatch, disse: "Infelizmente, as manifestações de apoio do novo ministro do clima à Drax se encaixam perfeitamente em um governo que pretende auxiliar os poluidores de carbono que investem em fraturamento hidráulico e na exploração de petróleo e gás em alto-mar."
Captura de Carbono
Em maio, o parlamentar visitou a usina de Drax e comentou que o "ambicioso projeto de descarbonização" de Drax "ajudaria o Reino Unido a atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2050 e a tornar Yorkshire e Humber líderes globais em investimentos e inovação verdes".
A nomeação de Stuart também foi bem recebida pela Drax. Richard Gwilliam, presidente do Conselho de Energia de Humber e chefe de desenvolvimento de clusters da Drax, disse ao BusinessLive: "É ótimo ver o deputado de Humber, Graham Stuart, nomeado para o novo gabinete com a responsabilidade pelo clima".
Ele acrescentou: "Estou ansioso para trabalhar com ele para criar o primeiro polo industrial de emissão zero líquida do mundo em nossa região."
A bioenergia com captura e armazenamento de carbono está incluída nas estratégias de mitigação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) para manter as temperaturas abaixo de 1.5°C, mas especialistas têm destacado problemas relacionados ao alto custo e às barreiras técnicas que dificultam a sua implementação em larga escala.
Stuart não expressou publicamente preocupações sobre o BECCS. Ele não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.
Ativistas insistem que a biomassa não pode ajudar o Reino Unido a atingir suas metas de emissões líquidas zero;
“A queima de madeira emite tanto CO2 quanto a queima de carvão por unidade de energia”, disse Ernsting, da Biofuelwatch. “Como centenas de cientistas já apontaram, quando a madeira proveniente da exploração florestal é queimada, esse carbono permanece na atmosfera por muitas décadas, senão séculos, até ser sequestrado por novas árvores que crescem. Não temos esse tempo se quisermos evitar os piores impactos das mudanças climáticas.”
“Ter um ministro do clima que não entende esse fato – como demonstra seu apoio declarado à Drax – é motivo de séria preocupação, visto que o governo em breve decidirá sobre novos e grandes subsídios para garantias de preços que determinarão o futuro da Drax e, com ele, o futuro de muitas florestas na América do Norte e nos Estados Bálticos.”
Outros parlamentares de Yorkshire mantêm uma relação próxima com Drax. Nigel Adams, deputado conservador por Selby e Ainsty, onde Drax está sediada, presidiu o grupo parlamentar multipartidário sobre biomassa até 2017.
Adams aceitou doações no valor de dezenas de milhares de libras da indústria de biomassa para participar da conferência anual da Associação Industrial de Pellets dos EUA (USIPA) em Miami – recebendo pelo menos 17,000 libras da Drax no total, de acordo com o registro de interesses dos parlamentares.
Quando questionado anteriormente sobre doações, Adams descreveu as preocupações em relação a elas como uma tentativa de "difamar a indústria da biomassa e aqueles associados a ela".
O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) e a Drax foram contatados para comentar o assunto.
