A Exxon descobriu uma solução que poderia ter ajudado a alcançar a "estabilização" da emergência climática no início da década de 1990 e, em seguida, elaborou uma estratégia de comunicação para garantir que essa solução não fosse implementada.
Isso de acordo com um documento de 1993 recentemente revisado, classificado como "confidencial", que foi escrito pela subsidiária canadense da empresa, a Imperial Oil, uma das principais produtoras em um depósito de petróleo altamente poluente conhecido como areias betuminosas de Alberta.
O documento orientava os líderes da empresa a enfatizar as "muitas incertezas" da implementação de um imposto nacional sobre as emissões de gases de efeito estufa ao conversarem com jornalistas e políticos, embora a Imperial Oil tivesse estudado a política em privado e descoberto que ela poderia levar à estabilização e posterior redução das emissões nacionais sem causar danos significativos à economia.
Se a Exxon tivesse usado, naquela época, seu vasto poder político e financeiro para pressionar agressivamente pela adoção de um imposto nacional sobre o carbono nas principais economias do mundo, as emissões globais poderiam já ter atingido o pico. "Estaríamos em queda livre", argumenta o escritor ambientalista e fundador da 350.org, Bill McKibben, em meu novo livro intitulado The Petroleum Papers: Inside the Far-Right Conspiracy To Cover Up Climate Change (Os Documentos do Petróleo: Por Dentro da Conspiração da Extrema-Direita para Encobrir as Mudanças Climáticas).
Enrique Rosero, um cientista que trabalhou durante 10 anos na Exxon antes de ser demitido por questionar a oposição da empresa às soluções climáticas, concorda que seu antigo empregador poderia ter tido um enorme impacto inicial na luta contra as mudanças climáticas se tivesse pressionado pela implementação de um imposto sobre o carbono.
“Isso teria mudado significativamente os incentivos para tudo”, diz ele em The Petroleum Papers . “Teria sido muito mais fácil lidar com a crise se tivéssemos começado naquela época.”
O principal problema de um imposto sobre o carbono, da perspectiva da Imperial Oil, era que ele prejudicaria drasticamente os consideráveis investimentos da empresa no vasto setor petrolífero canadense. "A imposição de impostos mais altos para reduzir a demanda e influenciar a composição da oferta poderia aumentar os custos relativos de fornecimento de combustíveis fósseis com alto teor de carbono e uso intensivo de energia, como as areias betuminosas", afirma o documento de 1993.
Isso poderia potencialmente "resultar em uma redução de 12% na receita do setor de refino e distribuição" para a Imperial Oil, alertou o documento, o equivalente a perdas de 940 milhões de dólares canadenses.
Por essa razão, a empresa elaborou uma lista de pontos de discussão direcionados a “governo, líderes de opinião e mídia” que fariam com que os impostos sobre carbono parecessem economicamente imprudentes. Essa “Estratégia Básica/Plano de Ação” também foi aparentemente compartilhada com líderes das “redes de Meio Ambiente e Segurança e de Planejamento Corporativo da Exxon”.
O primeiro passo do plano era alertar as pessoas no poder de que políticas climáticas, como um imposto sobre o carbono, prejudicariam uma “economia precária e a competitividade internacional”, ao mesmo tempo que trariam apenas “incerteza quanto aos benefícios ambientais”.
Segundo o plano de comunicação da Imperial Oil, os líderes da empresa e da Exxon deveriam argumentar publicamente que "não faz sentido agir unilateralmente para responder a um problema global" e que a resposta ao aquecimento global "não justifica medidas drásticas neste momento".
Essa posição era uma deturpação da própria pesquisa da Imperial sobre soluções climáticas, que constava em um relatório de 1991 apresentado à empresa de petróleo e gás por uma consultoria econômica conhecida como DRI/McGraw-Hill.
Leia uma entrevista com Geoff Dembicki, autor do livro The Petroleum Papers.
Esse relatório mostrou que, se um grande emissor de gases de efeito estufa como o Canadá obrigasse os poluidores a pagar um imposto de CA$ 55 por tonelada de dióxido de carbono liberada na atmosfera, isso resultaria no fechamento de refinarias de petróleo e usinas de carvão por parte de legisladores e executivos, na construção de fontes de energia renováveis, na eliminação gradual de locomotivas a diesel, na redução da emissão de poluentes por motores de automóveis e na redução das emissões de edifícios.
Tudo isso teria o potencial de deter a emergência climática, resultando na “estabilização aproximada das emissões de CO2 do Canadá”, dizia o relatório de 1991. Isso é exatamente o que seria necessário para que uma potência econômica global como o Canadá fizesse sua parte para conter as mudanças climáticas.
A Imperial calculou que haveria custos iniciais associados a essa mudança de política. Mas esses custos seriam sentidos principalmente pela indústria de combustíveis fósseis. "A indústria canadense de petróleo e gás, que está fortemente concentrada em Alberta, seria severamente penalizada", alertou o relatório.
No geral, a economia do país estaria bem. O motivo é que "o governo teria enormes receitas adicionais assim que os impostos sobre o carbono fossem implementados", explica o relatório, o que potencialmente permitiria um grande esforço de desenvolvimento sustentável. "O aumento nos investimentos de capital atenua o impacto na economia após o ano 2000", constatou o Imperial College.
Munida desse conhecimento, a Imperial criou então uma “posição bem desenvolvida e amplamente divulgada, com o objetivo de limitar as medidas de resposta não orientadas pelo mercado” às mudanças climáticas. Essa é a estratégia delineada no documento “confidencial” de 1993.
Assim, num momento crucial em que o mundo poderia ter controlado a emergência climática, a Exxon e sua subsidiária canadense optaram por sabotar o que sabiam ser a solução mais eficaz, argumenta McKibben.
“Acho que essa é a parte que às vezes é difícil para as pessoas entenderem”, disse ele. No início da década de 1990, quando essa pesquisa estava sendo realizada, “tínhamos uma variedade de opções bastante modestas”. Mas, a cada ano perdido desde então, explica ele, a emergência climática e as soluções disponíveis para resolvê-la se tornaram cada vez mais graves.
Nota do editor: Saiba mais sobre esses assuntos consultando o livro de Dembicki e explorando os Arquivos da Imperial Oil.
