Um grupo de lobby empresarial que se reúne regularmente com altos funcionários eleitos e formuladores de políticas na Colúmbia Britânica agora é liderado por alguém que certa vez argumentou que a mudança climática causada pelo homem é uma "proposição não testada".
O Conselho Empresarial da Colúmbia Britânica, cujos mais de 250 membros incluem a ConocoPhillips, a Shell e a construtora de oleodutos Enbridge, nomeou Laura Jones como sua presidente e CEO no mês passado, chamando-a de "uma líder nacionalmente reconhecida em políticas públicas".
O texto não menciona que Jones começou sua carreira no final da década de 1990 no Fraser Institute , um think tank libertário que recebeu quase US$ 1.7 milhão em financiamento da fundação beneficente Charles G. Koch e que, por décadas, questionou e minimizou as ligações entre as atividades industriais e o aumento da temperatura global.
Durante sua estadia lá, Jones editou um livro do Instituto Fraser de 1997 intitulado Aquecimento Global: A Ciência e a Política , que continha ensaios de pessoas como Willie Soon e Patrick Michaels , proeminentes disseminadores de dúvidas sobre os fundamentos da ciência climática, cujo trabalho foi financiado por empresas de combustíveis fósseis.
“Os artigos deste volume deixam claro que o aquecimento global não é uma questão resolvida”, escreveu Jones na introdução. “Os cientistas levantam questões importantes sobre a validade da histeria em torno do aquecimento global.”
Ela também foi coeditora do livro de 1999, Facts, Not Fear: Teaching Children about the Environment (Fatos, Não Medo: Ensinando Crianças sobre o Meio Ambiente ), que denunciava a “quantidade de desinformação transmitida aos nossos jovens pelo sistema escolar e pela mídia”, e escreveu um artigo de opinião para o Vancouver Sun afirmando incorretamente que “o aquecimento global é uma teoria, não um fato”.
Publicações como essa tiveram impacto. O Instituto Fraser posteriormente vangloriou-se, em um relatório endossado pelo então primeiro-ministro Stephen Harper, de que uma de suas maiores contribuições intelectuais ao longo de 35 anos no Canadá foi trazer “à atenção do público as incertezas da ciência climática”.
Desde 2015, Jones integra o Conselho de Administração do Instituto Macdonald Laurier , um think tank libertário canadense que também recebeu financiamento da Fundação Charles G. Koch, bem como da Associação Canadense de Produtores de Petróleo. Em 2021, o instituto publicou um artigo em sua revista argumentando que “políticos e outros que alertam para uma iminente 'catástrofe', 'cataclismo' ou 'emergência' climática estão sendo alarmistas desnecessariamente”.
O Conselho Empresarial da Colúmbia Britânica não respondeu às perguntas sobre se as opiniões de Jones sobre as mudanças climáticas mudaram desde sua época no Instituto Fraser. O DeSmog não conseguiu encontrar nenhuma declaração pública dela retratando sua negação anterior.
“Parece-me que quando alguém diz algo claramente errado, tem a responsabilidade de assumir a responsabilidade por isso”, disse Andrew Gage, advogado da organização West Coast Environmental Law, sediada em Victoria, que está ajudando a liderar uma campanha chamada “ Processe as Grandes Empresas de Petróleo”.
Anteriormente, Jones ocupou cargos de liderança na Federação Canadense de Empresas Independentes, uma associação que publicou relatórios sobre “a importância do setor de petróleo e gás de Alberta” e instou o governo federal a “considerar a eliminação do imposto sobre o carbono”.
Ela está sucedendo Greg D'Avignon na presidência do Conselho Empresarial, onde atuou por 12 anos. No ano passado, D'Avignon se reuniu dezenas de vezes com o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, ministros do gabinete e outros importantes tomadores de decisão, de acordo com registros de lobby da província.
Jones representará os principais produtores de combustíveis fósseis em suas interações com o governo da Colúmbia Britânica. Mas os membros do Conselho Empresarial abrangem uma ampla gama de setores, incluindo empresas cujo modelo de negócios se baseia na solução das mudanças climáticas e outras que estão altamente expostas a eventos climáticos extremos e desastres climáticos.
“Há uma grande diferença entre os negócios da indústria de petróleo e gás e os das empresas de pesca ou silvicultura”, disse Gage. “Não é possível representar todos esses interesses sem ter uma avaliação bastante realista dos impactos das mudanças climáticas.”
