Esta reportagem faz parte de "The North Sea Investigations" , um projeto internacional de jornalismo investigativo com duração de vários anos sobre a batalha pelo futuro do Mar do Norte, liderado pela plataforma holandesa de jornalismo investigativo Follow the Money, em cooperação com a emissora norueguesa NRK , o jornal belga De Tijd e o DeSmog.
Toque.
Toque.
Toque.
Um a um, os mexilhões caem do céu.
“Agora você sabe por que deve manter o capacete na cabeça”, diz Mark Mieras com um sorriso. Ele aponta para cima, para a gaivota faminta que está pendurada a 35 metros de altura em um andaime imponente, deixando cair os mexilhões para quebrá-los no chão.
Mieras é o gerente da Hoondert Services & Decommissioning, um estaleiro na cidade costeira holandesa de Nieuwdorp, a cerca de 100 km (62 milhas) a sudeste de Rotterdam. O que parece ser um andaime, na verdade, são as pernas de uma plataforma de combustíveis fósseis descartada no Mar do Norte.
Perto dali, os colegas de Mieras — trabalhadores vestidos com trajes de proteção — estão ocupados com as etapas de demolição de uma plataforma de petróleo ou gás em alto-mar: cortando tubos ao meio, quebrando blocos de concreto. Um deles está dobrando sua máquina de garra em torno de um contêiner de ferro. Há um cheiro corrosivo de aço queimado, misturado com o fedor de peixe podre.
A Hoondert Services é um dos dois únicos estaleiros navais na Holanda capazes de desmontar plataformas offshore de centenas de toneladas.
Nos termos de um tratado ambiental regional, os Países Baixos comprometeram-se a remover as suas 150 plataformas de gás e petróleo da parte neerlandesa do Mar do Norte. A Energie Beheer Nederland, empresa estatal de gás, criou uma iniciativa com a indústria neerlandesa de petróleo e gás, denominada Nexstep, para gerir o processo.
A Nexstep afirma que pretende concluir o descomissionamento de cerca de 75 plataformas até 2035, a um custo estimado de 2.4 bilhões de euros. Resta saber se isso se concretizará.
Um processo que dura vários anos
Os preparativos para o desmantelamento de uma plataforma offshore levam anos.
Após o desligamento de uma plataforma e o tamponamento de seus poços, inicia-se a pesquisa e o planejamento para o descomissionamento. Fatores como o peso da plataforma e os tipos de materiais tóxicos a bordo são essenciais para identificar os navios-guindaste capazes de transportá-la e os estaleiros com a experiência e as instalações necessárias para realizar sua desmontagem.
Os planos devem ser elaborados e aprovados, as propostas analisadas e os contratos assinados.
Até o momento, a Nexstep possui contratos para desativar 29 plataformas até 2026. Além disso, suas ambições de demolição podem ser apenas um desejo, pois não está claro se haverá navios-guindaste ou estaleiros disponíveis para lidar com as plataformas restantes dentro do cronograma da Nexstep.
Segundo Thijs Starink, diretor da Nexstep, "Acabamos de começar a trabalhar nesse inventário."
Essa falta de capacidade é um problema internacional, segundo pesquisa conjunta da plataforma investigativa holandesa Follow the Money e da emissora norueguesa NRK , porque vários países do Mar do Norte estão desativando plataformas offshore e competindo pelos mesmos poucos estaleiros e embarcações capazes de realizar o trabalho.
Dados incertos
Quinze países europeus e a União Europeia participam da Convenção OSPAR, um acordo para monitorar e reduzir a poluição no Oceano Atlântico Nordeste. (“OSPAR” é a sigla para Convenção de Oslo e Convenção de Paris, dois pactos ambientais da década de 1970 que foram combinados na OSPAR em 1998.) De acordo com o pacto, a cada três anos a Comissão OSPAR elabora um inventário das instalações de petróleo e gás do Mar do Norte , com base em informações fornecidas por governos e operadores de plataformas.
No entanto, a Convenção OSPAR não contém nenhuma disposição que obrigue governos ou operadores a fornecer dados corretos, nem qualquer mecanismo para verificar as informações fornecidas.
Como resultado, de acordo com uma pesquisa da Follow the Money, o inventário da Comissão OSPAR não é confiável. Algumas plataformas estão ausentes do inventário, enquanto dados importantes sobre outras, como o peso, às vezes estão incorretos. A Follow the Money descobriu que, embora a Holanda e o Reino Unido tenham fornecido dados completos para o inventário de 2021, a Noruega e a Dinamarca não o fizeram.
Sem um inventário preciso, é impossível calcular os recursos necessários para demolir centenas de plataformas marítimas nos próximos 20 anos. Mas mesmo esses dados imperfeitos mostram que o aterro sanitário será enorme.
De acordo com informações publicadas pela Offshore Energies UK (OEUK) — a associação comercial britânica da indústria de energia offshore — em seu relatório anual de 2022, os estaleiros do Mar do Norte podem esperar lidar com entre 120,000 e 170,000 toneladas de materiais de plataformas nos próximos anos. Mas esses volumes estão aumentando rapidamente. Na próxima década, as plataformas destinadas à remoção gerarão 1.7 milhão de toneladas de resíduos, atingindo um pico entre 2026 e 2031, com 250 a 280,000 toneladas anualmente — o que pode dobrar a demanda das instalações existentes.
A última viagem de uma plataforma offshore
"Me dá torcicolo. É muito grande", diz um espectador admirado enquanto o navio-guindaste Matador 3 traz a plataforma de produção PE-L7-PN para o cais de Den Helder, uma cidade portuária holandesa a cerca de 96 km (50 milhas) ao norte de Amsterdã, em agosto.
“L7” significa área L7, um dos maiores e mais antigos locais de produção de gás na parte holandesa do Mar do Norte, localizado a cerca de 48 milhas náuticas a oeste de Den Helder.
Assim que a PE-L7-PN chega à costa, os montadores fixam blocos de ferro entre as pernas cortadas, para que não se desloquem durante as próximas 384 milhas náuticas de transporte para o norte, até um estaleiro perto de Stavanger, na Noruega. Este estaleiro pertence à AF Decom, uma empresa norueguesa que contratou a Total Energies EP Netherlands — uma subsidiária da gigante petrolífera francesa Total Energies — para desmontar todas as 10 plataformas da empresa em L7, começando por três plataformas, incluindo a PE-L7-PN.
Todas as 10 plataformas cessaram a produção em 2017, mas a Total Energies EP Netherlands e a AF Decom só finalizaram o contrato para a sua demolição em outubro de 2022. A empreiteira contratou então o navio Matador 3, pertencente à empresa Bonn & Mees, sediada em Roterdão, para começar a trazer as plataformas para terra, peça por peça.
Com 535 toneladas, a PE-L7-PN é pequena para os padrões de plataformas offshore, mas ainda assim é muita coisa para desmontar. "Na verdade, isso era apenas metade de uma plataforma", diz Arnout van der Pol, gerente de descomissionamento da TotalEnergies EP Netherlands, sobre a chegada da embarcação em agosto.
A remoção das plataformas em partes é uma prática padrão, diz ele. "No total, toda a operação [consistirá em] cerca de 35 içamentos no Matador 3."
Esse tipo de acordo, estabelecido com apenas alguns meses de antecedência e envolvendo vários contratados internacionais, é típico no mundo do desmantelamento de plataformas marítimas e cria muitas oportunidades para atrasos e contratempos.
“O mercado de descomissionamento é um mercado incerto”, diz Van der Pol, referindo-se ao negócio de descomissionamento de plataformas offshore. “Dependemos da disponibilidade de guindastes e outras embarcações de trabalho. É por isso que concedemos uma margem de um ano” para concluir o processo, explicou. “Assim, o proprietário tem a possibilidade de mobilizar seus navios caso haja alguma lacuna no planejamento.”
As bases de concreto e aço das plataformas offshore, chamadas de "jaquetas" na indústria (as partes acima da água são chamadas de "topsides"), também precisam ser trazidas para terra quando uma plataforma é desativada. Segundo Van der Pol, as jaquetas das 10 plataformas da Total só serão trazidas para terra em maio de 2024, porque a Matador 3 logo terá outra operação.
Existem vários navios-guindaste capazes de içar plataformas do tamanho da PE-L7-PN, mas apenas alguns que conseguem lidar com cargas mais pesadas. O Pioneering Spirit, pertencente ao grupo suíço Allseas, tem capacidade para içar superestruturas de até 48,000 toneladas, bem como jaquetas de até 20,000 toneladas. Os navios-guindaste Sleipnier e Thialf, ambos pertencentes à empresa holandesa de transporte marítimo Heerema, podem içar até 20,000 e 14,200 toneladas, respectivamente — três a quatro vezes o tamanho da PE-L7-PN. Logo atrás está o navio-guindaste Sapiem 7000, pertencente à empresa italiana de serviços de combustíveis fósseis Saipem SpA, que pode içar até 14,000 toneladas.
Há muita concorrência por essas embarcações, pois, além do descomissionamento de plataformas, elas são requisitadas para outros trabalhos offshore, como a construção de parques eólicos. E os problemas não param por aí, afirma Jan Hoondert, diretor da Hoondert Services, porque não existem portos na Holanda com profundidade suficiente para esses navios.
“Somos um país lamacento”, diz ele, “então precisamos de navios extras ou barcaças de transporte” para carregar os restos das plataformas dos enormes navios-guindaste flutuantes e transportá-los para a costa.
A Noruega costuma ser o destino de grandes plataformas no Mar do Norte, pois seus portos são profundos o suficiente para os maiores navios-guindaste. Além disso, existem muitos estaleiros navais na Noruega com a capacidade e o conhecimento especializado necessários para desmantelar grandes plataformas — às vezes explodindo-as.
Esses estaleiros já são muito requisitados. Nos últimos anos, o Reino Unido, que possui apenas três estaleiros especializados capazes de lidar com plataformas offshore, rebocou as plataformas Brae Bravo e Dunlin A para a Noruega para desmantelamento.
Atualmente, a Nexstep está avaliando quantas das 75 plataformas holandesas que pretende remover podem ser içadas em uma única operação e quantas precisarão ser desmontadas. Isso permitirá determinar quais plataformas podem ser levadas para portos na Holanda e quais precisarão ser rebocadas para portos estrangeiros mais distantes.
A TotalEnergies EP Netherlands precisa transportar três módulos de superfície da plataforma L7 — atualmente ainda localizados ao largo da costa de Den Helder — para o estaleiro Vats, perto de Stavanger, na Noruega, até o final de 2024. A empresa norueguesa responsável pela desmontagem terá então cerca de 12 meses para concluir o trabalho.
A Equinor, empresa petrolífera estatal da Noruega, também planeja a demolição de enormes plataformas marítimas, como a plataforma Statfjord A. Após quase um quarto de século em operação, a Statfjord A deixará de produzir em 2027.
Nem a Vats nem a Aker Solutions possuem atualmente as instalações necessárias para desmontar uma plataforma como a Statfjord A, que com 48,000 toneladas pesa quase tanto quanto o Titanic. Isso representa um problema para a Noruega, que já enviou sua plataforma Veslefrikk B, de 26,000 toneladas, para Frederikshavn, na Dinamarca , onde será desmontada pela empresa Modern American Recycling Services Europe.
Outras nações do Mar do Norte enfrentam a mesma crise de capacidade. No Reino Unido, prevê-se que os três estaleiros especializados em plataformas offshore processem cerca de 83,000 toneladas de sucata até o final de 2023, aumentando para quase 230,000 toneladas em 2026 e 250,000 toneladas em 2030, de acordo com a OEUK.
Em resposta a um pedido de comentário, o Ministro do Petróleo e Energia da Noruega, Andreas Bjelland Eriksen, afirmou que o governo norueguês e a empresa estatal de energia Equinor não preveem problemas de capacidade por enquanto. “Temos boas regulamentações, temos boas empresas de energia responsáveis e temos empresas fornecedoras inovadoras. Mas não há dúvida de que a infraestrutura adequada é necessária”, declarou. “As empresas de energia e a indústria fornecedora devem trabalhar bem juntas para que isso [o descomissionamento] aconteça.”
Quanto mais tempo se espera, maior o risco.
A limpeza da infraestrutura offshore custa muito dinheiro às operadoras e aos governos . A Comissão Europeia estimou, em 2021, que seriam necessários mais de 30 bilhões de euros para eliminar todas as plataformas e poços no Mar do Norte.
Após o desligamento de uma plataforma, ela entra em "modo farol", disse Van der Pol, da TotalEnergies EP Netherlands. "Apenas as luzes permanecem acesas, pois iluminação mínima e a buzina do navio são obrigatórias para a navegação."
Os operadores devem inspecionar anualmente as plataformas inativas e mantê-las em boas condições, tanto para proteger o meio ambiente quanto para facilitar ao máximo o futuro descomissionamento.
De acordo com Van der Pol, os custos de manutenção são elevados e estão a aumentar, criando um incentivo para desativar as plataformas o mais rapidamente possível. "Quando é preciso repintar ou substituir peças, os custos aumentam enormemente. E também é preciso levar em conta que a plataforma deve permanecer acessível para os desmanteladores em terra."
Esses custos também podem estar incentivando as operadoras a economizar na manutenção. A Hoondert Services desmontou cerca de 30 plataformas no Mar do Norte com mais de três décadas de existência nos últimos 15 anos. Essas "velhas", como as chama o proprietário Jan Hoondert, chegaram à costa em condições muito piores do que quando cessaram oficialmente a produção, anos antes, afirma ele.
“É difícil prever o estado de uma plataforma”, diz Hoondert, mas, segundo sua experiência, quanto mais antiga, pior. “O principal desafio reside na remoção, descarte e armazenamento de substâncias perigosas, como o amianto”, afirma, “mas também de metais pesados presentes em resíduos de tinta, como cromo-6, mercúrio, cádmio e chumbo.”
Existem plataformas em péssimo estado por todo o estaleiro. Escadas e grades corroídas pela ferrugem estão isoladas com fita vermelha e branca por segurança. A cada brisa, partículas de tinta e ferrugem se desprendem de canos e torneiras antigas. "O estado se deteriora devido à idade", diz Hoondert, e "porque uma plataforma como essa fica fora de uso no mar por mais tempo", com manutenção mínima.
Aqui e ali, alguns canos estão marcados com as letras NORM em tinta vermelha. Eles contêm materiais radioativos, que precisam ser removidos por meio de um processo especial de alta pressão.
Custos desconhecidos à vista
Na apresentação do relatório anual da Nexstep, em julho de 2023, o diretor Thijs Starink estimou que a limpeza de toda a infraestrutura de petróleo e gás na parte holandesa do Mar do Norte custará cerca de 7 bilhões de euros. Isso inclui 4.7 bilhões de euros para o fechamento, reboque e desmantelamento de plataformas.
A Nexstep prevê gastar cerca de 2.4 bilhões de euros no total nos próximos 10 anos para desativar plataformas, incluindo 400 milhões de euros por ano em 2023 e 2024. A Starink está trabalhando com a ElementNL, uma associação comercial que representa as 12 empresas holandesas licenciadas para produzir gás natural, em um plano para reduzir os custos subsequentes em 30%.
Para o proprietário do estaleiro holandês Hoondert, isso parece uma esperança vã, pois, segundo ele, quanto mais tempo as plataformas ficarem inativas no mar, mais imprevisível será o custo de sua desativação.
Além disso, poucas empresas novas estão entrando no ramo de desmantelamento de infraestrutura de petróleo e gás, porque o trabalho é difícil de programar, os custos estão aumentando e os lucros são incertos.
“Os operadores nos perguntam: 'Por que está mais caro agora? Vocês fizeram os outros dois pelo mesmo preço'”, diz Hoondert. “Mas no final deste ano haverá algumas plataformas no Mar do Norte que estarão completamente deterioradas. Eu não aceitei esse trabalho.”
O estaleiro norueguês Vats gostaria de trabalhar com plataformas maiores, mas não tem certeza se a expansão será lucrativa. "Se vamos investir, precisamos ter certeza de que o investimento valerá a pena", disse Lars Myhre Hjelmeset, da Vats. "A incerteza no mercado atualmente é muito grande para isso."
Considerando a recente tendência de preços elevados do petróleo, o maior perigo para as empresas de desmantelamento pode ser uma queda na demanda. Mesmo com centenas de plataformas no Mar do Norte programadas para serem removidas nas próximas duas décadas, as operadoras estão adaptando algumas plataformas para estender sua vida útil, afirma Hjelmeset, da Vats.
Em um exemplo, a Equinor adiou o fechamento do projeto Statfjord A por cinco anos, de 2022 para 2027.
Esse é apenas um dos muitos projetos de descomissionamento que foram reprogramados em vários anos, disse Hjelmestet. “Isso torna tudo muito imprevisível para empresas como a nossa. Pode significar que acabaremos nos concentrando em outras atividades.”
