Em um painel de discussão realizado no 24º Congresso Mundial do Petróleo, o xeique Nawaf Saud Al-Sabah, vice-presidente e CEO da Kuwait Petroleum Corporation, estimou que mais de um bilhão de pessoas morrerão se todos os novos investimentos em petróleo e gás forem interrompidos.
Nawaf Al-Sabah fez o comentário durante uma discussão intitulada "Construindo Parcerias em uma Transição Energética", que também contou com a participação de Kendall Dilling, da Pathways Alliance , e foi moderada por Jackie Forrest, diretora executiva do ARC Energy Research Institute.
Os participantes do painel discutiam sua crença de que a produção contínua é necessária para manter o padrão de vida atual do mundo, e a necessidade de um mercado de energia seguro e estável, quando Al-Sabah levantou a possibilidade de que novos investimentos em petróleo e gás pudessem ser proibidos. “Haverá uma transição extremamente difícil daqui até lá”, disse ele. “Quando falamos de instituições internacionais (...) que se manifestam e dizem 'parem todos os novos investimentos em petróleo e gás', o resultado final disso é muito simples: um bilhão de pessoas neste planeta que acabarão morrendo.”
Al-Sabah contextualizou sua estimativa dizendo que um número substancial de pessoas pobres no mundo depende de combustíveis fósseis para obter alimentos e medicamentos. Ele não forneceu uma referência para a origem dessa estimativa. O argumento de que pessoas morrerão se a produção de petróleo e gás não for mantida, ou se a descarbonização ocorrer muito rapidamente, foi reiterado em outros painéis ao longo do dia.
O comentário de Al-Sabah contrasta com a estimativa de um bilhão de mortes causadas pelas mudanças climáticas caso o aquecimento atinja ou ultrapasse dois graus Celsius neste século. Seguindo a regra das 1,000 toneladas, segundo a qual uma pessoa morre para cada 1,000 toneladas de carbono fóssil queimadas, Joshua M. Pierce, da Universidade de Western Ontario, e Richard Parncutt, da Universidade de Graz, estimaram que os ricos do mundo serão responsáveis pelo homicídio culposo de aproximadamente um bilhão de pessoas pobres. Suas descobertas foram publicadas na edição de agosto de 2023 da revista Energies.
Embora representassem nações muito diferentes, com indústrias petrolíferas bastante distintas, e apesar da indústria petrolífera canadense e seus apoiadores políticos terem criticado quase constantemente as importações de petróleo estrangeiro na última década, Dilling e Al-Sabah concordavam, em geral, em certos pontos, como a ideia de que "o petróleo e o gás precisam fazer parte da transição energética".
Embora Al-Sabah tenha reconhecido a necessidade de energias renováveis como a solar e a eólica, ele também afirmou que uma futura matriz energética "terá que continuar a incluir hidrocarbonetos pela simples razão de que todos os outros não serão suficientes para abastecer o mundo (...) Prevemos que entre agora e 2050 a procura de energia aumentará em cerca de 50 por cento."
A declaração de Al-Sabah não está em consonância com um relatório iminente da Agência Internacional de Energia (AIE), que deverá demonstrar que a demanda global por fontes de energia não renováveis atingirá seu pico antes de 2030. Essa projeção é consistente com relatórios anteriores da AIE que indicam uma desaceleração significativa na demanda global por petróleo até 2028. As estimativas mais recentes da AIE não são novas — têm se mantido consistentes nos últimos anos — e aparentemente são confirmadas pela Agência Reguladora de Energia do Canadá, que também prevê um declínio na produção canadense.
Questionado sobre essas projeções, Al-Sabah respondeu que a estimativa da AIE "não consegue apresentar nenhuma alternativa credível ao petróleo e ao gás na matriz energética que forneça ao mundo a energia que o mundo irá demandar até 2050".
“Se você ler as letras miúdas e as notas de rodapé, verá que tudo depende de um enorme salto de fé em uma nova tecnologia que magicamente surgirá em algum momento no futuro”, acrescentou Al-Sabah. “Essa não é a maneira de planejar o futuro. É uma receita para o desastre.”
O relatório da AIE deverá ser divulgado em outubro.
Dilling — falando em sua função de presidente e CEO da Pathways Alliance — também se mostrou cético em relação ao relatório da AIE, mas insistiu que, como “somos uma grande fonte de emissões (...), seremos uma parte importante da solução”.
A Pathways Alliance é composta por seis produtores canadenses de areias betuminosas que se uniram para propor um projeto massivo de captura de carbono na região de Cold Lake, em Alberta, que armazenaria as emissões geradas pela produção de petróleo a partir dessas areias. Um dos membros da Pathways Alliance — a gigante petrolífera Cenovus Energy — recebeu recentemente um financiamento de 7 milhões de dólares do governo de Alberta para estudar o possível uso de pequenos reatores nucleares modulares, em um esforço para descarbonizar a produção de petróleo a partir das areias betuminosas do Canadá.
O projeto Pathways enfrentou diversos contratempos recentemente, incluindo alegações de que não consultou adequadamente as Primeiras Nações , uma investigação do Departamento de Concorrência do Canadá sobre alegações de que enganou os consumidores canadenses e a falha em garantir um mecanismo de financiamento especial que incentivasse os investidores.
Apesar do tema da discussão, pouco se falou sobre a construção de parcerias em uma era de transição energética. Al-Sabah afirmou que o Kuwait ainda não está colaborando em projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono), mas anunciou recentemente uma joint venture com Omã para desenvolver uma nova refinaria de petróleo. Embora ambos os representantes tenham discutido como cada nação está individualmente buscando supostos esforços de descarbonização que não impactarão a produção — sejam dutos de captura de carbono para o Canadá ou a criação de manguezais no Kuwait — não houve discussão sobre como qualquer uma das nações produtoras de petróleo poderia liderar a transformação energética global.
Dilling e Al-Sabah passaram mais tempo concordando que o ambiente regulatório federal do Canadá estava a dificultar o progresso.
Dilling mencionou seu alívio pelo fato de o projeto de captura de carbono Pathways, que já tinha previsão de levar sete anos para ser concluído na melhor das hipóteses, não estar sujeito à supervisão ou regulamentação do governo federal. "Nosso projeto é totalmente regulamentado pela província, o que nos proporciona um processo regulatório muito mais ágil", disse ele. "Se tivesse que passar por um processo de avaliação de impacto federal, provavelmente acrescentaríamos mais alguns anos ao prazo."
Políticos, lobistas e representantes da indústria canadenses há muito defendem que o petróleo canadense é uma escolha ética em comparação com outras fontes mundiais, frequentemente contrastando o histórico do Canadá em direitos humanos e seus padrões ESG com os do Oriente Médio e de outras regiões produtoras de petróleo. Embora esses argumentos muitas vezes andem de mãos dadas com a ideia de que o proverbial último barril de petróleo deveria ser canadense, esses pontos de discussão estiveram visivelmente ausentes do painel, assim como qualquer debate sobre por que a justiça climática também poderia ser considerada uma escolha ética em uma era de catástrofe climática desenfreada.
