A Onward teve uma ascensão meteórica. Desde a sua criação em 2018, cinco dos membros fundadores do seu conselho consultivo assumiram cargos em gabinetes conservadores e os seus relatórios são frequentemente publicados na imprensa escrita e televisiva.
A Onward, que se descreve como "um think tank modernizador" com "ideias ousadas e práticas para o centro-direita", esteve onipresente na conferência do Partido Conservador em Manchester esta semana. A organização promoveu duas dezenas de sessões paralelas e marcará presença em peso na conferência do Partido Trabalhista em Liverpool neste fim de semana.
Enquanto os think tanks de livre mercado de Tufton Street se recusam a divulgar seus doadores, o Onward é uma espécie de novidade no cenário dos think tanks de direita britânicos – duas vezes por ano, publica os nomes de todos que contribuem com 5,000 libras ou mais (embora o valor das doações não seja declarado, nem a finalidade do financiamento).
As gigantes dos combustíveis fósseis Shell e BP são membros da "rede de negócios" da Onward , onde, por 12,000 libras (mais IVA), os membros recebem convites para oportunidades de networking, briefings e prévias de relatórios.
A Onward tem se manifestado veementemente sobre questões energéticas. Ela defendeu que o governo conservador aplique impostos sobre lucros extraordinários às energias renováveis, em vez de às gigantes do petróleo e do gás, e propôs a diversificação do "fornecimento de energia por meio de um maior uso de petróleo e carvão no curto prazo".
Na semana passada, outra doadora da Onward, a Equinor, recebeu aprovação do governo para desenvolver o campo de petróleo de Rosebank, no Mar do Norte.
A co-líder do Partido Verde, Carla Denyer, afirmou que "é extremamente preocupante ver que um grupo de reflexão com tanta influência, bem no centro do governo e da oposição, seja financiado por empresas de combustíveis fósseis", acrescentando que "precisamos tirar o financiamento de combustíveis fósseis da política".
A Onward afirmou que não aceita patrocínio corporativo para relatórios de pesquisa, observando que publicou um relatório na semana passada defendendo que o governo avance mais e mais rapidamente na descarbonização.
Ao todo, a Onward lista mais de 20 "parceiros corporativos", incluindo a Al Altep Holdings Inc., uma holding registrada em Nova York e controlada por Len Blavatnik, de acordo com documentos fiscais americanos de 2021. Blavatnik fez fortuna negociando commodities na Rússia pós-soviética e liderou a lista dos mais ricos do Sunday Times em 2021.
A Al Altep Holdings doou milhões de dólares tanto para republicanos quanto para democratas nos EUA, incluindo o líder republicano no Senado, Mitch McConnell. Outra empresa pertencente a Blavatnik já havia doado US$ 1 milhão para o comitê de posse de Donald Trump.
Blavatnik, que possui dupla cidadania americana e britânica, é mais conhecido no Reino Unido por seu patrocínio à Tate e à Blavatnik School of Government da Universidade de Oxford. Ele não fez doações políticas no Reino Unido, mas financiou o influente think tank conservador Policy Exchange.
Blavatnik não respondeu ao pedido de comentário.
'Oportunidades de branding incomparáveis'
As informações divulgadas pela Onward oferecem uma visão rara de como cresce o financiamento de um think tank. Há cinco anos, a Onward tinha apenas alguns apoiadores, incluindo algumas fundações de caridade e a empresa de relações públicas WPI Strategy, ligada ao Partido Conservador.
Em 2021, o grupo de reflexão contava com mais de uma dúzia de parceiros corporativos, incluindo a Amazon, a gigante energética SSE, a União Nacional dos Agricultores e a Autoridade Reguladora dos Advogados.
O grupo de reflexão também recebeu financiamento de importantes financiadores do Partido Conservador, incluindo megadoadores como o atual tesoureiro do partido, Graham Edwards, o ex-CEO dos Conservadores, Sir Mick Davis, e a IPGL Limited , que pertence a Lord Michael Spencer, membro do conselho da Fundação Conservadora.
A Onward tem fortes ligações com os círculos conservadores. O deputado conservador Neil O'Brien foi um dos fundadores – juntamente com Will Tanner, ex-funcionário de Theresa May – e o atual diretor do think tank, o ex-jornalista Sebastian Payne, candidatou-se às eleições gerais pelo Partido Conservador.
Na conferência do Partido Conservador, a Onward anunciou pacotes de patrocínio para um coquetel no valor de £30,000, que ofereceriam "oportunidades de exposição de marca incomparáveis" em um evento "para cerca de 200 parlamentares, assessores especiais, jornalistas e líderes do setor. Inclui um discurso de um ministro sênior do Gabinete e comentários de nosso parceiro."
Mas a Onward também tem construído pontes com o Partido Trabalhista. O material promocional da Onward antes da conferência inclui a deputada trabalhista Lucy Powell dizendo: "Acho que a Onward é um think tank fantástico".
Na conferência do Partido Trabalhista, a Onward está oferecendo "oportunidades de parceria" que incluem o financiamento de uma mesa-redonda privada "liderada por um parlamentar sênior ou ministro-sombra", ao preço de 17,500 libras.
Respondendo a perguntas sobre seu financiamento, um porta-voz da Onward disse que o think tank "está comprometido com a transparência em relação ao seu financiamento".
“Somos uma organização sem fins lucrativos e dependemos inteiramente da generosidade da nossa rede para apoiar o nosso programa de pesquisa”.
Este artigo foi originalmente publicado no Substack de Peter Geoghegan, Democracy for Sale.
