Por que Alberta não pode ter coisas boas, como o fundo soberano norueguês de 2.23 trilhões de dólares ? Alberta se autodenomina uma superpotência energética e produz cerca de 70% mais petróleo do que a Noruega, que tem praticamente a mesma população e desfruta de alguns dos serviços públicos mais generosos do mundo.
Então, por que Alberta está com uma dívida bilionária e muitos habitantes da província enfrentam dificuldades com itens básicos, como encontrar um médico de família? Ambas as jurisdições extraem petróleo há décadas e ambas criaram programas de poupança para suas riquezas petrolíferas. O Fundo Fiduciário do Patrimônio de Alberta foi criado quatorze anos antes, e, no entanto, o fundo petrolífero da Noruega é mais de cem vezes maior. O que aconteceu?
O principal culpado (como sempre) é Ottawa, de acordo com um artigo de opinião recente do National Post, que atribui as transferências federais ao fato de o Fundo Fiduciário do Patrimônio de Alberta possuir apenas um por cento do que a Noruega conseguiu economizar de sua riqueza petrolífera.
O resto do Canadá tornou-se o bode expiatório preferido para justificar por que Alberta tem tão pouco a mostrar pela extração de 36 bilhões de barris de petróleo e betume e 190 trilhões de pés cúbicos de gás natural, que, em conjunto, valem cerca de US$ 2.7 trilhões aos preços atuais. Para onde foi todo o dinheiro?
Vamos analisar essa importante questão, começando por desmistificar alguns mitos comuns sobre a política de Alberta. O petróleo, assim como quase todos os outros recursos naturais canadenses, pertence e é controlado pelas províncias, não pelo governo federal. Os governos provinciais definem as taxas de royalties e arrecadam receitas pela extração de recursos com base em políticas locais.
O Fundo Fiduciário do Patrimônio de Alberta é insignificante em comparação com as reservas da Noruega, porque os sucessivos governos de Alberta optaram por parar de investir qualquer receita pública do petróleo já em 1987. Desde então, também retiraram 42 bilhões de dólares em rendimentos de juros para a receita geral, deixando o capital per capita definhar em quase dois terços devido à inflação e ao crescimento populacional.
As transferências de equalização não têm nada a ver com a gestão do Fundo do Patrimônio, nem envolvem o envio de dinheiro de Alberta ou de qualquer outro governo provincial para Ottawa. O programa foi concebido para redistribuir a riqueza entre as províncias usando a receita do imposto de renda pessoal arrecadada de indivíduos com altos rendimentos, dos quais Alberta tem a sorte de ter uma proporção maior. Para desmentir ainda mais esse mito, a Receita Federal do Canadá cobra as mesmas taxas de imposto de renda em todo o país.
Em 2023, a Noruega produziu uma mistura de petróleo e gás natural equivalente a cerca de 1.4 bilhão de barris de óleo equivalente (BOE), arrecadando aproximadamente 123 bilhões de dólares canadenses em receitas. A produção de betume, petróleo bruto convencional e gás natural de Alberta totalizou cerca de 2.4 bilhões de BOE, com 25.2 bilhões de dólares em royalties públicos. Isso significa que os noruegueses receberam 84 dólares por barril em receita pública, em comparação com apenas 11 dólares por barril em Alberta.
Para deixar claro, o petróleo bruto Brent com baixo teor de enxofre, extraído do Mar do Norte, é significativamente mais valioso do que a mistura pesada de betume extraída predominantemente em Alberta. A Noruega também exporta quase 100% do seu gás natural, enquanto quase 30% de todo o gás consumido no Canadá é utilizado para extrair betume.
A falta de acesso ao litoral e aos mercados internacionais tem sido outra razão apontada para o fato de Alberta não ser mais rica. No entanto, o oleoduto Trans Mountain, que liga Alberta a Vancouver e foi financiado pelo contribuinte canadense com um investimento de 35 bilhões de dólares, está prestes a entrar em operação. Isso mudará o jogo para Alberta? Na verdade, não. Quase todo o produto transportado pelo TMX deverá continuar sendo vendido para refinarias americanas na costa oeste , já que o betume diluído não é lucrativo para ser transportado pelo Oceano Pacífico nos navios-tanque menores que conseguem acessar o porto de Vancouver.
“A prioridade aqui, às vezes, parece ser ter a indústria petrolífera do nosso lado, em vez de nos pagar.”
Existem outras razões mais fundamentais pelas quais a Noruega obteve um sucesso tão espetacular na gestão de sua riqueza petrolífera, enquanto Alberta não conseguiu. Alberta tributa a produção por meio de royalties, enquanto a Noruega, em vez disso, tributa os lucros do petróleo — a uma taxa de cerca de 80% . Isso significa que os interesses do governo norueguês e das empresas petrolíferas que operam no país estão lucrativamente alinhados.
Para cada dólar ganho pelas empresas petrolíferas, o contribuinte norueguês ganha quatro dólares. Por sua vez, as empresas que operam na Noruega desfrutam de um alto grau de segurança, uma vez que os eleitores noruegueses sabem que a riqueza petrolífera do país financia alguns dos benefícios públicos mais generosos do mundo. Mesmo com essa alta taxa de tributação, os executivos do setor petrolífero entrevistados pelo Instituto Fraser classificaram consistentemente a Noruega acima de Alberta como um local onde prefeririam fazer negócios.
O ex-premiê Peter Lougheed incentivou os habitantes de Alberta a pensarem como donos de sua riqueza em recursos naturais. Esse conselho parece ter encontrado eco na Noruega, onde o governo participa ativamente do setor petrolífero por meio da Equinor, sua empresa estatal, e exercendo participação acionária em cerca de um terço de suas reservas de petróleo e gás natural. Essas fontes adicionais de receita contribuíram com cerca de 45 bilhões de dólares canadenses, além dos 77 bilhões de dólares arrecadados pelos noruegueses no ano passado em impostos diretos sobre o petróleo.
E o que a Noruega ganha por ser mais empreendedora na gestão de seus recursos? Eles podem contratar 18.9 enfermeiros para cada 1,000 pessoas, ou cerca de 35% a mais em comparação com os 12.3 em Alberta. Os habitantes de Alberta consideram o acesso a um médico de família uma das principais preocupações das famílias. Os noruegueses têm
5.18 médicos por 1,000 habitantes, mais que o dobro do número em Alberta. Em relação à educação, a Noruega destinou o equivalente a 24,635 dólares canadenses por aluno em 2020, enquanto Alberta gastou 11,601 dólares por aluno — o menor valor do Canadá em 2020. A Noruega também oferece ensino superior gratuito e só neste ano começou a cobrar mensalidades de estudantes de fora da União Europeia.
Deixando de lado as minúcias políticas, o artigo do National Post identificou corretamente uma razão fundamental pela qual Alberta tem tão pouco a mostrar pela extração de uma riqueza de recursos tão vasta: “Alberta optou por ser uma jurisdição de baixa tributação”. Lembro-me de tentar explicar essa aversão ideológica à maximização da receita pública proveniente de recursos naturais quando visitei a Noruega em 2010 para pesquisar uma série sobre a indústria petrolífera norueguesa. Um especialista do setor com quem conversei ficou genuinamente perplexo. Nós gostamos de dinheiro, vocês não gostam? A prioridade aqui parece, às vezes, ser fazer com que a indústria petrolífera goste de nós, em vez de nos pagar. E embora as pessoas possam optar por amar a indústria petrolífera , há poucas evidências de que ela retribuirá esse amor.
A narrativa de que Ottawa roubou a riqueza petrolífera de Alberta pode ser um argumento popular no setor petrolífero, mas a verdade é que os noruegueses negociaram termos muito mais favoráveis com as companhias petrolíferas que extraíam seus valiosos recursos naturais. Não é nada pessoal, são apenas negócios.
