Sarah Jones, ministra-sombra do Trabalho para a Indústria e Descarbonização, aceitou patrocínio para um evento de arrecadação de fundos de uma empresa de relações públicas que representa a BP e a British Gas, conforme revelado pela DeSmog.
O registro de interesses de Jones mostra que ela recebeu alimentos e bebidas no valor de £ 2,500 em 10 de maio da Beyond 2050, uma empresa de relações públicas pró-hidrogênio que representa alguns dos maiores produtores e distribuidores de gás do Reino Unido. Menos de duas semanas depois, em 22 de maio, o primeiro-ministro Rishi Sunak convocou eleições gerais para 4 de julho.
O registo da Beyond 2050 no Conselho de Assuntos Públicos mostra que, de março a maio, a empresa representou a Centrica, empresa-mãe da British Gas, a gigante do petróleo e gás BP e a Northern Gas Networks.
A Beyond 2050 se descreve como a "principal agência de estratégia e relações políticas em hidrogênio", trabalhando com "algumas das empresas e empreendedores de hidrogênio mais inovadores do Reino Unido".
Dado que o hidrogênio pode ser misturado em gasodutos, houve uma extensa campanha de lobby por parte das empresas de combustíveis fósseis para defender a transição para o hidrogênio – apesar das preocupações dos cientistas sobre o potencial ecológico da tecnologia.
A Beyond 2050 coordenou uma "Zona de Hidrogênio" nas conferências dos partidos Trabalhista e Conservador, e a DeSmog revelou em setembro de 2023 que o lobby do hidrogênio estava agora se voltando para o Partido Trabalhista como o partido com maior probabilidade de vencer as próximas eleições.
Jones, candidata à reeleição por Croydon West, em Londres, já expressou seu apoio ao hidrogênio. Em discurso na Câmara dos Comuns em 11 de janeiro, ela afirmou : “Como país, devemos investir em energia nuclear, eólica offshore, eólica onshore, solar, hidrogênio, captura e armazenamento de carbono e todas as formas de energia limpa que possam ajudar a reduzir as contas de energia e tornar nosso país energeticamente independente.”
O manifesto do Partido Trabalhista também afirma que o partido investirá em energia de hidrogênio, caso vença as eleições de 4 de julho. Diz ainda que "o Fundo Nacional de Riqueza do Partido Trabalhista investirá diretamente em portos, hidrogênio e polos industriais em todos os cantos do país".
A organização Beyond 2050 é copropriedade de Jo Bamford, uma importante doadora do Partido Conservador e membro do império da construção JCB, que possui amplos interesses comerciais no setor de hidrogênio. Jo Bamford doou pessoalmente £82,000 aos Conservadores desde 2019, enquanto sua família e a JCB doaram mais de £10 milhões ao partido nos últimos 20 anos.
Jo Bamford é proprietário da Ryze Hydrogen, uma empresa que “transporta e distribui hidrogênio verde… para abastecer nossos sistemas de transporte, indústrias e residências”. Ele também criou um fundo de investimento em hidrogênio de £ 1 bilhão, conhecido como HYCAP, em 2021. Ambos são representados pela Beyond 2050.
Em 2022, o Partido Trabalhista cedeu funcionários da Beyond 2050 no valor equivalente a £18,000. O site da empresa afirma que ela é capaz de “influenciar… decisões políticas de curto e longo prazo”. Alega possuir uma “rede incomparável entre políticos, assessores, funcionários públicos e representantes da indústria”, o que lhe confere uma “visão única sobre decisões políticas e como influenciá-las”.
A Beyond 2050 afirma oferecer a oportunidade de "construir uma coalizão de apoiadores" que darão suporte aos clientes e seus projetos. Isso parece incluir a defesa do financiamento da indústria de hidrogênio por parte do governo. A empresa cita o Net Zero Hydrogen Fund (NZHF), lançado em 2022, que destinou até £ 240 milhões para "o desenvolvimento e a implantação de nova produção de hidrogênio de baixo carbono".
“É totalmente inaceitável que o Partido Trabalhista aceite quaisquer doações do lobby do hidrogênio e coloque suas políticas climáticas em risco de serem distorcidas por falsas soluções”, disse Carys Boughton, ativista da campanha Parlamento Livre de Combustíveis Fósseis, ao DeSmog.
“Não é segredo que o lobby do hidrogênio é o lobby do gás disfarçado, pressionando pelo hidrogênio como forma de preservar seu modelo de negócios poluente de sempre. Se o Partido Trabalhista leva a sério a ideia de tornar a Grã-Bretanha uma 'superpotência de energia limpa', precisa tratar o lobby do hidrogênio com extrema cautela, e não se aproximar dele.”
Para além de 2050 e das eleições gerais
No dia 20 de junho, a Beyond 2050 organizou um webinar durante o qual a empresa avaliou os programas dos partidos políticos e compartilhou sua análise sobre “o futuro da política de hidrogênio no Reino Unido”.
O grupo observou que todos os principais partidos mencionaram o hidrogênio em seus planos, com exceção do Reform UK de Nigel Farage . Rob Dale, fundador e diretor da Beyond 2050, afirmou que esse apoio bipartidário significa que "não deve haver muita resistência" no Parlamento em relação às políticas pró-hidrogênio.
Dale se identificou como membro do Partido Trabalhista e participou de um evento organizado pelo partido em 18 de junho. Ele afirmou que vários candidatos trabalhistas ao parlamento "já interagiram com a indústria do hidrogênio", incluindo Melanie Onn, ex-vice-diretora executiva da RenewableUK, que concorre em Grimsby, a mesma cadeira que perdeu em 2019.
O webinar focou nos planos do Partido Trabalhista, líder na corrida pela energia limpa, para o hidrogênio, argumentando que seu programa eleitoral sugere que o hidrogênio está "integrado" aos planos do partido para energia limpa. Isso inclui o Fundo de Fabricação de Hidrogênio Verde, que planeja investir até £ 500 milhões na próxima legislatura para apoiar a infraestrutura e as cadeias de suprimento de hidrogênio.
O Partido Trabalhista e a organização Beyond 2050 não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.
