Lobbyistas do setor de hidrogênio estão mirando o Partido Trabalhista após apostarem na vitória da oposição nas eleições gerais do ano que vem, revela o DeSmog.
A política energética será um dos principais focos das conferências de outubro dos dois principais partidos, que acontecem semanas depois de o primeiro-ministro Rishi Sunak ter anunciado, de forma drástica, planos para diluir as metas ambientais do Reino Unido.
E-mails vistos pelo DeSmog revelam que o lobby do hidrogênio está agora se voltando para o Partido Trabalhista como o partido com maior probabilidade de vencer as próximas eleições. Isso ocorre depois que ativistas acusaram o lobby do hidrogênio, no ano passado, de apresentar falsas soluções à conferência do Partido Trabalhista.
As comunicações foram enviadas pela Beyond2050, uma agência de relações públicas e consultoria que representa as maiores distribuidoras de gás do Reino Unido e coordenará uma "Zona de Hidrogênio" nas conferências dos partidos Trabalhista e Conservador.
Espera-se que vários clientes da agência utilizem seus estandes na área para promover o uso controverso e amplamente desacreditado do hidrogênio para aquecimento residencial, que é favorecido pela indústria por poder ser combinado com gás natural e prolongar a infraestrutura existente.
A newsletter Beyond2050 também informou que "políticos importantes" poderão participar dos encontros de networking que está organizando na reunião do Partido Conservador em Manchester (de 1 a 4 de outubro) e na conferência do Partido Trabalhista em Liverpool (de 8 a 11 de outubro).
“Os próximos meses representam um período crucial para que a indústria do hidrogênio se engaje com o Partido Trabalhista”, escreveu Rob Dale, fundador e diretor da Beyond2050, em um boletim informativo enviado a figuras da indústria, políticos e jornalistas no início deste mês.
“O Partido Trabalhista continua a manter uma forte liderança nas sondagens de opinião e está no caminho certo para conquistar assentos suficientes para obter a maioria nas próximas eleições.”
As pesquisas mais recentes mostram o Partido Trabalhista ampliando sua vantagem sobre os Conservadores. Uma pesquisa do Ipsos também revelou que 86% dos britânicos acreditam que o Reino Unido precisa de uma nova equipe de líderes.
Especialistas alertaram que exagerar o potencial do hidrogênio pode atrasar ações para combater as mudanças climáticas, obstruindo a implementação de energias renováveis e mantendo a indústria de combustíveis fósseis em funcionamento. Steve Goodrich, chefe de pesquisa e investigações da Transparência Internacional do Reino Unido, alertou os políticos para que fiquem atentos à influência da indústria.
“Com a perspectiva de eleições gerais se aproximando, os interesses empresariais redobrarão seus esforços para influenciar qualquer governo ou ministro em potencial”, disse Goodrich ao DeSmog.
“Muitos dos grupos por trás desse esforço permanecem amplamente sem o devido controle por regras formais. Sem maior transparência em relação ao lobby, grande parte do que acontece nesses grupos permanecerá a portas fechadas.”
Azul, verde e cinza
A Beyond2050 se descreve como a "principal agência de estratégia e relações políticas em hidrogênio", trabalhando com "algumas das empresas e empreendedores de hidrogênio mais inovadores do Reino Unido".
O site não menciona gás, embora as empresas de gás representem metade de seus clientes apresentados na "Zona de Hidrogênio". Entre eles estão as distribuidoras de gás Cadent, SGN, Wales & West Utilities e Northern Gas Networks, a Centrica (proprietária da British Gas), a National Gas (proprietária da rede de gás britânica) e a fabricante de caldeiras a gás Baxi.
De acordo com os principais registros de lobby do Reino Unido, todas essas empresas se tornaram clientes da Beyond2050 este ano, apesar das crescentes preocupações com o uso do hidrogênio para substituir o gás no aquecimento. Atualmente, nem o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas ( IPCC ) , principal órgão climático da ONU, nem o comitê de mudanças climáticas do Reino Unido veem um papel importante para o hidrogênio na descarbonização dos lares.
Quase um quarto das emissões totais de gases de efeito estufa do Reino Unido (22%) provém do aquecimento em edifícios. Especialistas afirmam que o isolamento térmico, juntamente com a instalação de bombas de calor elétricas, é a forma mais segura e eficiente em termos energéticos de aquecer residências – e até três vezes mais barata do que usar hidrogênio.
O governo do Reino Unido deverá tomar uma decisão em 2026 sobre a legalização de caldeiras "preparadas para hidrogênio". No entanto, em julho, o então secretário de Energia, Grant Shapps, expressou dúvidas sobre a viabilidade do hidrogênio como forma de aquecimento. O Departamento de Segurança Energética e Net Zero ainda não respondeu à solicitação de atualização feita pela DeSmog.
Em declaração à DeSmog, um porta-voz da Beyond2050 afirmou que a empresa "trabalha com empresas que também se dedicam exclusivamente à produção de hidrogênio verde, bem como com outras ao longo da cadeia de valor do hidrogênio". Entre os clientes que trabalham exclusivamente com hidrogênio verde para descarbonizar processos industriais estão a JCB, a Ryze e a Johnson Matthey.
A produção de hidrogênio "verde" envolve o uso da eletrólise, alimentada por energia solar e eólica, para separar a água e criar o produto final, sendo amplamente considerada uma forma importante de descarbonizar processos industriais onde é difícil evitar as emissões de gases de efeito estufa. No entanto, ele é mais escasso, caro e consome mais energia do que outras formas de hidrogênio. Como resultado, o hidrogênio "cinza", derivado de combustíveis fósseis, produzido com gás natural ou carvão, representa 96% do fornecimento global existente.
Um porta-voz da Beyond2050 afirmou que os participantes da zona "representam a amplitude da indústria de hidrogênio do Reino Unido e incluem produção, transporte, armazenamento e mobilidade de hidrogênio, bem como aqueles que trabalham com hidrogênio para aquecimento".
Carla Denyer, co-líder do Partido Verde, disse ao DeSmog: “O hidrogênio verde tem um papel a desempenhar em um futuro com zero emissões de carbono, mas, considerando que o fornecimento permanecerá limitado num futuro próximo, trata-se de um papel muito pequeno e específico.
“Em particular, o hidrogênio deve ser mantido fora de nossas casas. É um método de aquecimento altamente ineficiente e caro.”
'Ao longo de toda a cadeia de valor'
A 'Zona do Hidrogênio' anunciou um evento de networking com "políticos importantes", aberto a "todos os interessados na indústria do hidrogênio no Reino Unido", de acordo com o boletim informativo semanal HY News, distribuído pela Beyond2050.
“Só para lembrar, no ano passado a primeira-ministra Liz Truss compareceu à zona para uma recepção privada com bebidas na sede dos Conservadores”, diz um boletim informativo enviado em 8 de setembro.
O e-mail observa que Alan Whitehead, Secretário Sombra para Segurança Energética e Net Zero, e Bill Esterson, Ministro Sombra para Negócios, também estiveram presentes no "encontro informal para tomar um drinque" realizado no ano passado na Zona de Hidrogênio do Partido Trabalhista.
A HY News também noticiou amplamente a remodelação do Partido Trabalhista no início de setembro, concluindo que a atual formação pode assumir cargos importantes no governo. As próximas eleições gerais estão previstas para o ano que vem, com a votação marcada para maio.
“Essa remodelação ministerial é importante porque uma grande parte dos ministros-sombra que ocupam esses cargos hoje se tornariam ministros em um governo Starmer”, escreveu Rob Dale, diretor da Beyond2050.
Ele acrescentou que isso significa que agora eles têm "tempo suficiente para desenvolver seus planos para o governo, o que significa que os próximos meses são um período crucial para a indústria do hidrogênio dialogar com o Partido Trabalhista".
A empresa se especializa em fornecer informações sobre a formulação de políticas e sua afirmação de que sua equipe trabalhou "nos mais altos níveis da política" parece ser bem fundamentada.
A diretora de políticas e estratégias, Rita Wadey, liderou o desenvolvimento da Estratégia de Hidrogênio do governo do Reino Unido antes de assumir um cargo na Beyond2050 em abril de 2022. Em julho, ela deixou a empresa para iniciar uma nova posição como consultora estratégica de hidrogênio na National Grid.
A estratégia do Reino Unido para o hidrogênio, que dobrou sua ambição no ano passado para atingir 10 GW de produção doméstica até 2030, envolve uma abordagem de "dupla via" para promover tanto o hidrogênio "verde" alimentado por fontes renováveis quanto o hidrogênio "azul", onde as emissões do hidrogênio fóssil são armazenadas e capturadas no subsolo.
Mas o hidrogênio "azul" também é controverso. Um relatório de 2022 do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA) concluiu que sua produção no Reino Unido é arriscada, ineficaz e representa um mau investimento financeiro.
O Partido Trabalhista foi questionado pela DeSmog sobre seus planos para o hidrogênio na descarbonização do Reino Unido, mas não havia respondido até o momento da publicação.
Presença significativa de hidrogênio
O DeSmog noticiou na semana passada que várias empresas de petróleo e gás estarão presentes na conferência do Partido Conservador, incluindo os clientes da Beyond2050, Cadent, National Gas e Centrica.
A National Gas também realizará um evento na conferência do Partido Trabalhista em 9 de outubro com o New Statesman, intitulado: “Mais forte, mais justo, mais verde: como o hidrogênio pode proteger a indústria, criar empregos e nos impulsionar rumo à neutralidade de carbono?” Bill Esterson, ministro da Economia da oposição, participará do painel.
A associação comercial Hydrogen UK e a Ineos também terão estandes de expositores em ambas as conferências. A empresa petroquímica Ineos direcionou seus esforços para o hidrogênio, que descreve como uma "fonte de energia revolucionária que pode ser usada tanto como matéria-prima para a indústria quanto como fonte de energia para transporte e residências".
A gigante do petróleo e gás BP, que se tornou cliente da Beyond2050 em março deste ano, também terá um estande na conferência do Partido Conservador. De acordo com a programação da conferência, a empresa demonstrará como está "em ação para enfrentar o desafio... transformando Teesside e combatendo as emissões com CCS e hidrogênio". A BP está atualmente em consulta pública sobre sua proposta para o projeto H2Teesside. O projeto, planejado em parceria com a empresa estatal dos Emirados Árabes Unidos, Adnoc, pretende ser uma das maiores instalações de produção de hidrogênio azul do Reino Unido.
Em declaração à DeSmog, Rob Dale citou Chris Stark, diretor executivo do Comitê de Mudanças Climáticas, que tuitou no início deste ano que o hidrogênio desempenharia "um papel absolutamente essencial no sistema energético de 2035".
“Trabalhamos com empresas que buscam atingir esse objetivo”, disse Dale, acrescentando que: “Os participantes da conferência poderão conversar com representantes do setor sobre todos os aspectos da Estratégia de Hidrogênio do Governo do Reino Unido”.
No entanto, ativistas afirmam que a promoção de certos tipos de hidrogênio pode ser uma "distração perigosa" das soluções necessárias para descarbonizar e aumentar a segurança energética.
“O hidrogênio para aquecimento residencial se tornou a roupa nova do imperador para a indústria de petróleo e gás”, disse Alice Harrison, líder da campanha de combustíveis fósseis da Global Witness. “É uma tentativa mal disfarçada dessas empresas de se manterem lucrativas e continuarem poluindo enquanto fingem ser ecologicamente corretas.”
Segundo Harrison, o lobby do hidrogênio frequentemente utilizava empresas de relações públicas financiadas por quantias significativas de dinheiro provenientes da indústria de combustíveis fósseis para atingir seus objetivos.
“É uma tática clássica, tirada diretamente do manual dos combustíveis fósseis, que corre o risco de corroer nossa democracia”, disse ela. “Nossos tomadores de decisão devem desconfiar de lobistas que chegam com presentes e promessas mirabolantes.”
