LIVERPOOL, REINO UNIDO – Empresas de gás e lobistas do hidrogênio estão usando a conferência anual do Partido Trabalhista para promover “soluções falsas para a crise climática”, segundo ambientalistas.
O Partido Trabalhista fez do clima e da energia sua agenda política central, e sua conferência em Liverpool esta semana adotou o slogan "Um Futuro Mais Justo e Mais Verde". No entanto, a indústria do hidrogênio teve uma presença desproporcional no evento em comparação com alternativas mais limpas.
A empresa de gás Cadent e os grupos industriais Hydrogen UK e Hydrogen All-Party Parliamentary Group (APPG) patrocinaram diversos painéis de conferência com ministros da oposição, além de um enorme pavilhão da "zona do hidrogênio" com um ônibus verde de dois andares movido a hidrogênio.
Representantes da indústria aproveitaram os painéis, que contaram com a presença da DeSmog, para promover o hidrogênio como uma solução universal para a transição do Reino Unido para uma economia de baixo carbono. No entanto, ativistas climáticos e de energia limpa temem que o hidrogênio seja uma solução cara e ineficiente para necessidades energéticas como o aquecimento residencial, quando comparado a alternativas ecológicas como energia eólica, solar e bombas de calor. Eles argumentam que as empresas de gás, que têm feito forte lobby pelo hidrogênio, estão priorizando seus lucros em detrimento da redução da poluição por gases de efeito estufa.
“A indústria do hidrogênio é a indústria do gás fóssil disfarçada, oferecendo falsas soluções para a crise climática enquanto tenta manter o fornecimento de gás para as casas das pessoas”, disse Dominic Eagleton, coordenador sênior de campanhas sobre gás da Global Witness.
“É um sinal preocupante que estejam visando políticos que deveriam estar definindo uma agenda verde ambiciosa e que é vital que não caiam na propaganda verde da indústria.”
As propostas do Partido Trabalhista para as políticas climáticas e energéticas, divulgadas esta semana, incluem a expansão do hidrogênio como substituto do gás metano, juntamente com a energia nuclear e das marés. O partido também defende um aumento significativo da capacidade de geração de energia solar, bem como de energia eólica onshore e offshore, embora esses setores tenham tido uma presença muito menor na conferência.
A adesão do Partido Trabalhista ao hidrogênio surge em um momento em que um estudo divulgado esta semana pela empresa de análise energética Cornwall Insight estimou que o hidrogênio poderia aumentar as contas de energia em cerca de 70%. Uma revisão separada de 32 estudos sobre hidrogênio, publicada esta semana no periódico científico Joule, conclui que “o uso de hidrogênio para aquecimento doméstico é menos econômico, menos eficiente, consome mais recursos” do que diversas alternativas de baixo ou nenhum carbono e “está associado a maiores impactos ambientais”.
Zona de Hidrogênio
Os visitantes do pavilhão do hidrogênio na conferência – um dos maiores do salão de exposições – foram recebidos por um enorme letreiro iluminado com uma citação da ministra da Fazenda do Partido Trabalhista, Rachel Reeves, que dizia: “Sou uma grande fã do hidrogênio”. Um folheto continha citações de apoio de outros políticos trabalhistas.
A Centrica, proprietária da British Gas, tem um estande na área, que também inclui uma "caldeira preparada para hidrogênio" fabricada pela Worcester Bosch. No início deste mês, a DeSmog relatou preocupações de que as caldeiras preparadas para hidrogênio sejam pouco mais do que caldeiras a gás "com marketing verde", já que provavelmente funcionarão com gás natural durante toda a sua vida útil.
“Em meio aos folhetos brilhantes e estandes caros da conferência, esperamos que os políticos estejam se perguntando a quem tudo isso realmente beneficia”, disse Juliet Phillips, consultora sênior de políticas públicas do think tank E3G.
'Gás Verde'
Em um painel realizado na segunda-feira com o título “Gás verde? Tornando a economia do hidrogênio uma realidade”, o Dr. Tony Ballance, diretor de estratégia e regulamentação da Cadent, defendeu o hidrogênio em detrimento de outras fontes de energia verde como fator-chave para um fornecimento estável de energia com baixas emissões de carbono. O Reino Unido precisaria de “capacidade de geração a gás” para dar suporte às baterias, afirmou ele, “nos períodos em que não houver energia solar nem eólica”.
O painel foi patrocinado pela Cadent e pelo think tank de direita Bright Blue.
O Dr. Ballance, que se descreveu como "um ambientalista apaixonado", também lançou dúvidas sobre as bombas de calor, citando um estudo da associação comercial Energy Utilities Alliance, que, segundo ele, "mostra que é improvável que as bombas de calor funcionem em cerca de 37 a 50% dos imóveis, ou seja, uma boa parte das propriedades", acrescentando que "as bombas de calor têm custos iniciais muito elevados".
O Dr. Ballance também argumentou que o “hidrogênio azul” – produzido a partir de gás natural em um processo que envolve a captura das emissões de dióxido de carbono do metano – seria “extremamente importante para a descarbonização”, à medida que as geradoras de energia fizessem a transição a longo prazo para o “hidrogênio verde”, produzido a partir de energia solar e eólica.
No entanto, quando questionado pela DeSmog, ele não soube dizer quando a rede elétrica da Cadent seria totalmente abastecida por hidrogênio verde, acrescentando: "É muito difícil dar uma data".
Hidrogênio Azul e Caldeiras 'Mistas'
Em um painel intitulado "O que precisamos fazer para tornar o hidrogênio uma realidade?", a CEO da Hydrogen UK, Clare Jackson, pediu investimentos rápidos em hidrogênio, instando a indústria e o governo a não "tirarem o pé do acelerador".
O painel foi organizado pelo Grupo Parlamentar Interpartidário sobre Hidrogênio (Hydrogen APPG) , financiado pela indústria . Quando a DeSmog perguntou à Sra. Jackson por que o investimento em hidrogênio azul produzido a partir de combustíveis fósseis fazia sentido, dada a necessidade urgente de reduzir drasticamente a poluição de carbono, sua resposta foi: "Não se trata exatamente da produção, acho que se trata puramente de emissões".
O padrão de hidrogênio de baixo carbono do governo significa que “apenas o hidrogênio que atenda a esses padrões de emissão e seja produzido de forma adequada poderá desempenhar um papel em nossa economia de baixo carbono”, disse ela. “Acho que essa é provavelmente a melhor maneira, independentemente da tecnologia, de garantir que o hidrogênio que estamos usando seja genuinamente de baixo carbono”.
A palestrante Melanie Taylor, chefe de relações com as partes interessadas da Northern Gas Networks, elogiou os testes de caldeiras com "mistura de hidrogênio", porque a tecnologia "não exige que ninguém faça nenhuma alteração em casa".
As empresas de gás estão empenhadas em promover o hidrogênio para aquecimento residencial, pois ele pode ser combinado com o gás natural e flui pela infraestrutura de gás existente. Caldeiras de mistura de hidrogênio podem operar com uma mistura de combustível composta por 20% de hidrogênio e 80% de metano.
Quando DeSmog salientou que substituir apenas um quinto do metano do combustível por hidrogênio pouco contribuiria para a redução das emissões de carbono, ela concordou: “A mistura não é um ponto final, você tem razão. Ninguém misturaria os combustíveis e diria: 'Pronto, problema resolvido'”.
'Não é viável para aquecimento doméstico'
O ministro-sombra trabalhista para o Green New Deal e Energia, Alan Whitehead, que presidiu o painel, complementou os comentários de Jackson e Taylor enfatizando o compromisso do partido com a energia limpa: “Quero deixar bem claro que, independentemente de estarmos em uma trajetória que exija a entrada de alguma energia verde – e tem que ser verde, não cinza –, trata-se de uma transição para um processo de hidrogênio predominantemente verde”.
O hidrogênio cinza é produzido a partir de gás natural e não tem como objetivo capturar e enterrar suas emissões de carbono.
David Cowdrey, diretor de assuntos externos da MCS Charitable Foundation, uma organização independente de energias renováveis que encomendou o estudo Cornwall Insight, disse ao DeSmog: “As evidências de pesquisadores independentes e especialistas do setor mostram claramente que, embora o hidrogênio verde tenha um papel na indústria e no transporte, ele não é eficaz nem viável para o aquecimento doméstico.
“As bombas de calor são a forma mais eficiente de aquecimento doméstico e, ao contrário do hidrogênio, têm emissão zero de carbono no ponto de uso”, disse ele. “Os políticos não devem dar ouvidos às falsas alegações de que o hidrogênio é a solução mágica para aquecer nossas casas. Não podemos permitir que a propaganda em torno do hidrogênio desvie a atenção da tarefa imediata e urgente de isolar as casas com infiltrações do Reino Unido e eletrificar nosso sistema de aquecimento [usando bombas de calor].”
“O hidrogênio terá um papel a desempenhar para atingirmos emissões líquidas zero”, disse Juliet Phillips, da E3G, “mas esperamos que os tomadores de decisão estejam ouvindo a ciência e a economia – em vez dos lobistas – sobre onde faz sentido e onde não faz.”
