O governo do Reino Unido foi acusado de nomear um "defensor do hidrogênio azul, que destrói o clima" como seu campeão do hidrogênio, enquanto alega apoiar a energia limpa.
Jane Toogood foi nomeada a nova "campeã do hidrogênio" pelo Secretário de Negócios, Kwasi Kwarteng, em julho, e atuará como elo entre a indústria e o governo para "acelerar a produção de hidrogênio" e ajudar o país a atingir sua meta de emissões líquidas zero.
No entanto, Toogood é diretor executivo da Johnson Matthey , uma multinacional listada no FTSE 250 que comercializa tecnologia capaz de produzir hidrogênio azul "a partir de gás natural em larga escala".
O hidrogênio azul tem sido comercializado como um combustível amigo do clima, uma vez que o processo de produção visa capturar a maior parte das emissões de dióxido de carbono (CO2) associadas. No entanto, ativistas climáticos alertam que o impacto dos vazamentos de metano pode anular quaisquer benefícios dessa tecnologia ainda não comprovada.
O hidrogênio verde é considerado muito mais amigável ao clima, pois é produzido utilizando energia eólica e solar e não emite CO2.
A nomeação de Toogood foi criticada por ativistas que argumentam que as empresas de combustíveis fósseis estão pressionando os governos para que adotem o hidrogênio azul, a fim de garantir a demanda futura por gás natural.
“Nomear um defensor ferrenho do hidrogênio azul, também conhecido como hidrogênio fóssil, como seu 'campeão do hidrogênio' é mais um exemplo irrefutável de que o governo do Reino Unido apoia o hidrogênio azul incondicionalmente”, disse Dominic Eagleton, coordenador sênior de campanhas sobre gás do grupo de defesa Global Witness.
“O hidrogênio azul é simplesmente outra forma da indústria do gás continuar poluindo, disfarçada por uma propaganda enganosa de “greenwashing” do hidrogênio.”
Interesse no Hidrogênio Azul
A nomeação de Toogood ocorre em um momento em que a alta nos preços globais do gás, impulsionada pela invasão da Ucrânia pela Rússia, desencadeou um debate sobre como obter energia barata e confiável.
A estratégia do governo para o hidrogênio, publicada no verão passado – que visa que o hidrogênio cubra até 35% do consumo de energia do Reino Unido até 2050 – inclui apoio “duplo” tanto para o hidrogênio azul quanto para o hidrogênio verde, uma abordagem que, segundo o governo, atrairá 900 bilhões de libras em investimentos privados.
O Comitê Independente de Mudanças Climáticas apoiou essa abordagem, afirmando que uma "ponte de hidrogênio azul" pode ajudar a atingir emissões líquidas zero, embora essa posição tenha sido criticada por ativistas climáticos.
O site da Johnson Matthey afirma: “A produção em larga escala de hidrogênio azul é um passo inicial essencial para reduzir as emissões globais de dióxido de carbono, permitindo que o planeta alcance emissões líquidas zero.”
O texto acrescenta: “Nossa inovadora tecnologia LCH™ [hidrogênio de baixo carbono] está pronta para ser implementada e permite a produção em larga escala de hidrogênio limpo e de alta pureza a partir de gás natural.”
A empresa também oferece hidrogênio verde , mas o comercializa como uma tecnologia do futuro, observando que, embora não gere emissões de carbono, "o hidrogênio verde é mais caro de produzir do que o hidrogênio cinza ou azul atualmente".
A Johnson Matthey recusou-se a comentar e afirmou que Toogood não estava disponível para se pronunciar. O BEIS defendeu a decisão de nomear Toogood e esclareceu a DeSmog que ela não teria qualquer participação na distribuição de fundos governamentais.
Um porta-voz do BEIS disse: “Relatórios e pareceres independentes, incluindo os do Comitê de Mudanças Climáticas, mostram que uma combinação de hidrogênio azul e verde é compatível com nossas metas de emissão zero líquida.
“Como nossa Embaixadora do Hidrogênio, Jane Toogood desempenha um papel vital para garantir que a indústria e o governo estejam alinhados para acelerar a produção de hidrogênio como uma fonte de energia limpa e nacional – impulsionando nossa segurança energética e criando empregos.”
O BEIS informou ao DeSmog que considera o hidrogênio azul e o hidrogênio verde complementares e que o apoio ao hidrogênio azul impulsionará o investimento e a confiança no hidrogênio. O departamento também observou que a Johnson Matthey oferece ambos os tipos de hidrogênio.
'Hidrogênio sujo'
Adrian Ramsay, co-líder do Partido Verde, disse: "Esta é uma manobra típica do governo para tentar dar a impressão de que está promovendo algum tipo de mudança positiva em relação aos combustíveis fósseis, quando na verdade a realidade é bem diferente."
“A criação de hidrogênio sujo a partir de combustíveis fósseis não contribui para o progresso rumo à neutralidade de carbono e, em vez disso, desvia investimentos de opções de energia realmente sustentáveis.”
Toogood copreside o ' Conselho Consultivo de Hidrogênio ' do governo, juntamente com Kwarteng e Sinead Lynch, presidente da Shell no Reino Unido.
A Johnson Matthey patrocina o Grupo Parlamentar Multipartidário (APPG) sobre Hidrogênio, que tem apoiado a abordagem "dupla" do governo, que visa o hidrogênio verde e o hidrogênio azul. Empresas como Johnson Matthey, Shell e Equinor gastaram cerca de £70,000 com o APPG em fevereiro, por meio de uma empresa de relações públicas chamada Connect , de acordo com o registro mais recente.
Ami McCarthy, ativista política do Greenpeace Reino Unido, disse: “O hidrogênio azul é o preferido do setor de combustíveis fósseis porque os mantém em atividade enquanto podem alardear as chamadas soluções de 'baixo carbono', que não foram comprovadas e não combatem as emissões provenientes da produção de gás.
“As únicas soluções que nos ajudarão – seja com as nossas contas ou com a crise climática – são indústrias 'sem emissão de carbono', como a eólica e a solar”, acrescentou. “Portanto, é hora de parar de apoiar indústrias que vão piorar a situação das famílias britânicas e do Sul Global, onde a crise climática já está causando estragos.”
