Segundo um novo relatório, as empresas de gás estão enganando o público britânico ao comercializar caldeiras "preparadas para hidrogênio" como uma alternativa ecologicamente correta, apesar das dúvidas generalizadas de que essa tecnologia ajudará a reduzir as emissões.
Uma análise publicada hoje pela Global Witness revela que marcas como a British Gas e a Worcester Bosch estão apresentando caldeiras com "mistura de hidrogênio" como uma forma ecológica de aquecer residências. Em feiras recentes do setor , algumas empresas também exibiram caldeiras "100% hidrogênio".
No entanto, os críticos afirmam que o marketing dessas caldeiras é "enganoso" e questionam se as caldeiras de hidrogênio podem ajudar o Reino Unido a atingir suas metas de emissões líquidas zero, considerando os enormes custos – e as limitações de capacidade – do uso de hidrogênio para aquecimento.
“Aquecer casas com hidrogênio é como fazer ração para cachorro com caviar: ninguém conseguiria pagar e não existe hidrogênio suficiente para que o projeto seja viável”, disse Barnaby Pace, coordenador sênior de campanhas sobre gás da Global Witness, que trabalhou no relatório.
Ativistas afirmam que seria muito mais barato, rápido e eficiente para a Grã-Bretanha descarbonizar as residências usando a eletricidade gerada por parques solares ou turbinas eólicas para alimentar bombas de calor.
Mas a indústria do gás perderia bilhões de dólares em ativos obsoletos se o Reino Unido e outros países não precisassem mais de seus gasodutos, redes de distribuição urbana e outras infraestruturas para transportar gás natural e aquecer milhões de residências.
“Existem opções boas e limpas para aquecer casas, como as bombas de calor, mas elas ameaçam o modelo de negócios dos fornecedores de gás”, disse Pace. “Portanto, estamos vendo uma campanha de uma indústria poluente, desesperada para continuar queimando gás, fazer com que os clientes paguem por seus sonhos de hidrogênio e continuar lucrando com as contas de energia.”
Entretanto, as empresas de gás admitem abertamente que o hidrogênio – seja “misturado” com gás fóssil ou usado puro – não estará amplamente disponível por pelo menos uma década. A British Gas afirma em seu site que uma caldeira comprada hoje provavelmente só usará gás natural.
Horizonte de longo prazo
O hidrogênio, que pode ser queimado para gerar calor, assim como o gás natural, já é utilizado em algumas indústrias.
As empresas de gás têm pressionado o governo para que conceda um papel significativo ao hidrogênio durante a transição para longe dos combustíveis fósseis. Elas argumentam que adaptar a rede existente para funcionar com uma mistura de gás natural e hidrogênio – ou construir novas redes movidas a hidrogênio – ajudará a atingir as metas climáticas.
Agora, a Worcester Bosch e a empresa alemã Vaillant, que opera no Reino Unido, estão comercializando caldeiras a hidrogênio 100% puro em feiras recentes do setor , de acordo com fotos vistas pela DeSmog.
A Worcester Bosch também anunciou unidades com um grande rótulo verde que diz "pronto para mistura de hidrogênio".
Mas essas caldeiras ainda funcionariam principalmente com gás natural – mesmo que o hidrogênio estivesse disponível. Se e quando o hidrogênio fosse injetado nas redes de gás existentes em larga escala, as "caldeiras mistas" funcionariam com apenas 20% de hidrogênio, dependendo do gás natural para fornecer 80% da energia necessária para aquecer as residências.
A British Gas, uma das principais fornecedoras do Reino Unido, que também fabrica caldeiras, considera a transição para o hidrogênio "uma boa notícia para todos" e informa aos clientes que "todas as caldeiras" que vendem podem funcionar com 20% de hidrogênio.
O diretor executivo da Centrica, empresa controladora da British Gas, afirmou que "as caldeiras de hidrogênio nos ajudarão a atingir emissões líquidas zero", acrescentando que a British Gas "já está instalando caldeiras preparadas para hidrogênio".
No entanto, o site da empresa admite que "ninguém sabe ao certo" quando a transição para o hidrogênio acontecerá.
A British Gas prevê que "a implementação de 20% de hidrogênio não deverá começar antes de 2028", enquanto "a transição para 100% de hidrogênio levará muito mais tempo".
A Vaillant prevê uma data de início ainda mais tardia. Em seu site, a empresa admite : “não esperamos uma implementação em massa de caldeiras a hidrogênio antes do início da década de 2030, pois é improvável que as residências, atualmente conectadas à rede de gás, tenham acesso a hidrogênio em suas portas muito antes disso”.
A empresa acrescenta: "Para algumas instalações, não haverá benefício tangível em sua caldeira de parede estar preparada para hidrogênio, pois elas podem nunca vir a utilizar hidrogênio durante sua vida útil."
O Dr. Richard Lowes, um associado sênior do Regulatory Assistance Project, que trabalha na transição para energia limpa, disse ao DeSmog que chamar caldeiras de "prontas para mistura de hidrogênio" é enganoso.
Ele afirmou que as caldeiras a gás vendidas na Europa já são obrigadas a ser compatíveis com 20% de hidrogênio, seguindo uma diretiva da UE que entrou em vigor em 1996, de modo que "adicionar um novo adesivo 'compatível com mistura de hidrogênio' às caldeiras já no mercado não demonstra nada de novo e, na melhor das hipóteses, confundirá e, na pior, enganará os consumidores".
Entretanto, a adoção do aquecimento a hidrogênio também poderia dobrar os custos de energia para a família europeia média, de acordo com uma análise da consultoria Element Energy, encomendada pela Global Witness e publicada na semana passada.
“O hidrogênio para aquecimento é um Cavalo de Troia dos combustíveis fósseis que pode manter as contas dos consumidores altas, ao mesmo tempo que potencialmente contribui pouco para a redução das emissões de carbono”, disse Juliet Phillips, consultora sênior de políticas do think tank E3G.
Esforços de lobby
O relatório desta semana da Global Witness cita atas de reuniões que sugerem que empresas europeias de gás – ONTRAS, Bayernets, Gascade e a associação comercial Open Grid Europe – pressionaram a Comissão Europeia em setembro do ano passado, sugerindo que o custo da conversão da rede de gás para hidrogênio fosse repassado aos consumidores.
Outras empresas de gás – Fluxys, Uniper e Gas Infrastructure Europe (GIE) – fizeram lobby junto à Comissária Europeia de Energia, Kadri Simson, com o mesmo objetivo em fevereiro deste ano, afirmou a Global Witness.
O relatório também sugere que o marketing das empresas minimiza as preocupações sobre as caldeiras de hidrogênio emitirem óxido de nitrogênio, que pode ser perigoso se inalado em grandes quantidades, quando as empresas afirmam que o único subproduto do hidrogênio é a água.
“Mesmo com as contas de gás disparando, as empresas de gás e caldeiras estão tentando convencer o público e os governos a comprar caldeiras 'preparadas para hidrogênio', quando provavelmente elas só funcionarão com gás caro e poluente, e se o hidrogênio algum dia chegar às redes de gás, isso só aumentará ainda mais os preços”, disse Barnaby Pace.
A estratégia governamental para o hidrogênio em 2021 visa que o hidrogênio cubra até 35% do consumo de energia do Reino Unido até 2050. Ela adotou uma abordagem de "dupla via", apoiando tanto o hidrogênio verde, produzido a partir de energia eólica e solar, quanto o hidrogênio azul, produzido a partir de gás natural combinado com a tecnologia de captura e armazenamento de carbono, que é bastante controversa.
As empresas de gás estão a fazer lobby ativamente junto do governo do Reino Unido. O Grupo Parlamentar Multipartidário (APPG) sobre Hidrogénio, que tem apoiado a abordagem de "duas vias" do governo, recebeu cerca de 70,000 libras em fevereiro de empresas como a Shell e a Equinor, através de uma empresa de relações públicas chamada Connect, de acordo com o registo mais recente.
Um porta-voz da Centrica, empresa controladora da British Gas, rejeitou a alegação de "greenwashing". Em declaração ao DeSmog, afirmou que "as caldeiras que vendemos atualmente podem utilizar uma mistura de 20% de hidrogênio, e ainda não se sabe quando o hidrogênio será usado, visto que estamos em fase de testes na rede elétrica", acrescentando que "todo o nosso material de marketing é muito claro a esse respeito".
Worcester Bosch, Vailant, Baxi e Veissmann – as outras empresas cujo marketing foi criticado pela Global Witness – não responderam quando contatadas para comentar. O mesmo ocorreu com as empresas acusadas de fazer lobby junto à Comissão Europeia: ONTRAS Bayernets, Gascade, Open Grid Europe, Fluxys, Uniper e Gas Infrastructure Europe (GIE).
