Um ex-executivo da Exxon integra o conselho administrativo de uma universidade. Representantes da indústria de combustíveis fósseis desenvolvem cursos de graduação. Escolas arrendam seus terrenos para a prática de fraturamento hidráulico. Estudos financiados pela indústria acabam influenciando a política energética federal.

Esses não são apenas exemplos isolados de parcerias entre empresas de petróleo e gás e instituições acadêmicas, de acordo com um novo estudo Publicado na revista WIREs Climate Change por pesquisadores de seis universidades, mas fruto de um esforço internacional da indústria que se estende por décadas com o objetivo de obstruir e retardar as ações climáticas. 

Os autores chegaram a essa conclusão realizando uma revisão inédita de dezenas de investigações acadêmicas e da sociedade civil já existentes sobre a infiltração de combustíveis fósseis no ensino superior, analisando principalmente instituições nos EUA, Reino Unido, Canadá e Austrália.

“Quando você junta tudo, percebe o quão disseminada essa estratégia tem sido”, disse Jennie Stephens, professora de justiça climática na Universidade de Maynooth, na Irlanda, e coautora do estudo, ao DeSmog. 

Essa campanha foi desenvolvida ao longo de décadas, conforme sugerem as evidências citadas no artigo, incluindo uma memorando de estratégia vazado de 1998 do Instituto Americano de Petróleo que pediu a promoção de "artigos revisados ​​por pares que questionem a 'sabedoria convencional' sobre a ciência climática", bem como a organização de uma série de debates universitários sobre a ciência climática. 

Os pesquisadores do estudo também apontam para um memorando de 2017 de uma empresa de relações públicas que assessorava a BP, afirmando que a parceria com a Universidade de Princeton poderia ajudar a "autenticar o compromisso da BP com a redução de carbono", mesmo com a expansão da produção de petróleo e gás da empresa. Os planos da BP também... envolvido propostas de financiamento de artigos acadêmicos que “destaquem o papel do gás como aliado das energias renováveis”.

Nos últimos anos, empresas petrolíferas como a Shell e a Exxon fizeram doações consideráveis ​​à Universidade Estadual da Louisiana, e por sua vez, foi permitido Uma investigação separada do Guardian, publicada em abril, revelou que a escola tinha como objetivo revisar estudos acadêmicos e influenciar atividades de pesquisa.

“Temos conhecimento de centenas de conflitos de interesse envolvendo empresas de combustíveis fósseis e acadêmicos em universidades”, disse Geoffrey Supran, outro coautor do estudo e diretor do Laboratório de Responsabilidade Climática da Universidade de Miami, ao DeSmog. 

“A indústria tem escapado impune de muito pouca fiscalização no que diz respeito à sua infiltração no meio acadêmico”, acrescentou. 

Amplas implicações

Isso tem implicações que vão muito além do meio acadêmico, argumenta o artigo intitulado "Influência da indústria de combustíveis fósseis no ensino superior: uma revisão e uma agenda de pesquisa". Ele faz referência a um estudo de 2022 publicado na revista. Mudanças Climáticas Natureza onde pesquisadores linguagem analisada De acordo com o estudo, os relatórios produzidos por 26 centros universitários criados para estudar sistemas energéticos revelaram que os centros que receberam grandes quantias de financiamento para combustíveis fósseis descreveram a energia renovável de forma mais crítica e apresentaram uma visão mais positiva do gás natural do que os centros sem financiamento significativo para petróleo e gás. 

Um desses centros financiados pela indústria, a Iniciativa de Energia do MIT, produziu um relatório em 2011 que defendia o gás natural como uma “ponte para um futuro com baixas emissões de carbono”. Seu autor principal, Ernest Moniz, posteriormente apresentou o relatório a uma comissão do Senado, e muitas de suas conclusões foram incluídas na política energética do presidente Obama em 2012. Obama então nomeou Moniz como secretário de energia.

“Legitimar a ideia de que o gás natural é um combustível de transição para uma economia de baixo carbono teve uma enorme influência nas políticas climáticas e energéticas”, disse Stephens. “E isso permitiu a perpetuação dos combustíveis fósseis.”

O estudo também faz referência a... uma investigação da CBC de 2015 Revelando que a empresa de oleodutos Enbridge criou um centro de pesquisa em administração de empresas na Universidade de Calgary para melhorar sua imagem pública após um de seus oleodutos ter vazado três milhões de litros de petróleo no rio Kalamazoo, em Michigan.

"O fato de a Enbridge ter sofrido um vazamento em Michigan e agora querer usar esse investimento como forma de reparar os danos e possivelmente obter alguma publicidade positiva é aceitável", disse um administrador universitário à CBC na época.  

Em outros casos, as empresas de petróleo e gás procuraram influenciar o conteúdo ensinado aos alunos. O artigo cita pesquisas que mostram que a BP, a Shell e a Equinor assessoraram a Universidade de Oxford e o University College London em cursos de ciência e engenharia. A Exxon trabalhou com a London Business School no fornecimento de um Programa de Desenvolvimento de Graduados da ExxonMobil. 

O estudo observa que representantes da indústria de combustíveis fósseis também ajudaram a desenvolver um programa de graduação na Universidade da Austrália Ocidental. 

O artigo descreve uma crescente reação negativa de estudantes e pesquisadores contra essas parcerias. Ativistas em campi universitários estão exigindo que suas escolas dissociar da indústria de combustíveis fósseis — ou seja, encerrar relações de financiamento e criar políticas mais rigorosas para mitigar conflitos de interesse acadêmicos. 

Supran argumentou que essa já é uma prática comum no que diz respeito às relações entre o ensino superior e as indústrias farmacêutica e do tabaco. A Universidade de Princeton é... dando passos Nessa direção. Supran afirmou que muitos outros líderes universitários precisam reconhecer seus papéis na perpetuação de uma indústria que desestabiliza o clima.

“Neste momento, a questão não é que as universidades estejam pensando em como lidar com esse problema”, disse ele. “Elas sequer reconhecem que existe um problema.”