** ATUALIZAÇÃO: Esta matéria foi atualizada às 4h45 (horário do leste dos EUA) de sexta-feira, 4 de outubro de 2024 .**
Todas as fotos são de Justin Hamel.
Um aparente vazamento de um poço a oeste de Toyah criou um enorme gêiser no deserto do oeste do Texas, que continuava jorrando sem controle na manhã de sexta-feira, como revelam as fotografias. Justin Hammel, do DeSmog, fotografou o gêiser na manhã de sexta-feira, capturando imagens de um brilho iridescente com aparência oleosa ao redor de uma coluna d'água com mais de 100 metros de altura.
Um cheiro de ovo podre, um sinal revelador do perigoso gás sulfeto de hidrogênio, era detectável no ar a pelo menos três quilômetros a favor do vento do gêiser.
A Comissão Ferroviária do Texas, que regula a indústria de petróleo e gás do estado, afirmou ontem que a água estava jorrando de um poço, mas que a Comissão ainda estava tentando identificar o responsável.
“É um desastre”, disse Hawk Dunlap, um candidato libertário à Comissão Ferroviária, ao DeSmog. “Pode estar vindo de qualquer lugar e não será fácil de resolver.” Dunlap observou que a região onde o gêiser entrou em erupção também tem sido assolada por terremotos em meio à produção recorde de águas residuais na Bacia Permiana.
“Isto fica na extremidade sul da área de resposta sísmica, onde têm ocorrido sismos devido a toda a água produzida que estamos a injetar. 23 milhões de barris por dia”, publicou Dunlap num vídeo do TikTok sobre o mesmo gêiser na quinta-feira.
Dunlap, especialista de longa data em controle de poços e diretor da Well Control Management International, segundo seu perfil no LinkedIn , publicou registros de um poço de 1961 identificado como pertencente à El Paso Natural Gas Company, que Dunlap descreveu como a possível fonte do vazamento.
Dunlap visitou o poço logo após o vazamento ter sido relatado ao corpo de bombeiros local, descrevendo o fluido que escorria do poço como uma mistura de água, sais e petróleo bruto leve, além de um gás tóxico notório no campo petrolífero do Permiano, o sulfeto de hidrogênio (H2S).
“Eu me aproximei o máximo que pude. Havia altos níveis de H2S, então não consegui chegar muito perto do poço”, disse Dunlap ao DeSmog. Ele retornou ao poço, que se estende por 11,000 metros abaixo da superfície, usando um cilindro de ar.
“Os níveis de H2S no meu monitor de gás estavam excedendo os limites do monitor, que é de 200 partes por milhão de H2S.”
"A concentração de cloretos era extremamente alta", disse Dunlap, explicando que seu macacão estava coberto de sal devido à pulverização.
“Na minha opinião profissional, acho que o poço estava vazando há algum tempo e ninguém tinha percebido”, disse ele. Ele acrescentou que, como o poço passa entre 4,000 e 11,000 metros abaixo da superfície, ele atravessa zonas de produção de petróleo e gás e zonas de injeção de águas residuais, além de depósitos de água — o que significa que é possível que a água tenha vindo de diversas fontes.
Não ficou imediatamente claro qual empresa opera ou detém atualmente esse patrimônio.
Ao ser contatada para comentar o assunto, a Comissão Ferroviária do Texas informou que um inspetor está no local desde terça-feira, devido ao vazamento descontrolado do poço próximo a Toyah, segundo Patty Ramon, porta-voz da Comissão. "Estamos trabalhando para identificar o responsável pelo poço e entrar em contato com a operadora para que o problema seja controlado."
A empresa de infraestrutura energética Kinder Morgan, que tinha representantes no local na quinta-feira e hoje, afirmou que o vazamento não estava relacionado ao seu oleoduto nas proximidades, mas não revelou se a empresa possui ou opera poços de petróleo, gás ou descarte de águas residuais na área.
“Estamos cientes da situação e, enquanto continuamos trabalhando para determinar a propriedade e a responsabilidade atuais por este poço, estamos tomando medidas para conter o produto e controlar o poço até que a propriedade/responsabilidade legal possa ser determinada”, disse Katherine Hill, porta-voz da Kinder Morgan, em um comunicado à DeSmog. “Nossos funcionários determinaram que isso não está relacionado às nossas operações de oleodutos da Kinder Morgan.”
A Kinder Morgan adquiriu integralmente a El Paso Natural Gas Company. em 2013, após adquirir uma participação de 50% na empresa de gasodutos em 2012.
Apesar dessa compra, é bem possível que a Kinder Morgan não tenha, de fato, adicionado nenhum poço de petróleo e gás na área de Toyah como parte desse acordo.
Isso porque a EP Energy, afiliada de exploração e produção da El Paso Natural Gas, foi vendida para "afiliadas da Apollo Global Management, LLC e outras" por US$ 7.15 bilhões antes da aquisição da El Paso Natural Gas pela Kinder Morgan, conforme observado pela própria Kinder Morgan quando a compra da El Paso Natural Gas foi concluída em 2012.
A EP Energy parece ter tido um histórico conturbado, pelo menos financeiramente. Apesar do apoio da gigante de private equity Apollo, a empresa entrou com pedido de falência em 2019, buscando alívio de sua dívida de US$ 4.6 bilhões na época – um colapso que o Wall Street Journal observou ser a maior falência do setor de petróleo e gás em anos.
Existem outras empresas de petróleo e gás atuando na região. O gêiser podia ser facilmente visto de uma plataforma de poços mais moderna da Permian Resources, localizada perto do vazamento.
Autoridades locais demonstraram pouco interesse em discutir o incidente. "O gerente de emergências do Condado de Reeves, Jerry Bullard, recusou-se a comentar sobre o gêiser, dizendo que o condado tem pouco incentivo para alardear o ocorrido quando tais coisas acontecem, já que a maior parte do orçamento do condado provém de impostos pagos pela indústria de petróleo e gás", relatou o Houston Chronicle.
Não ficou imediatamente claro de onde vinha o líquido que jorrava do poço, o que ele continha ou o que causou o vazamento. Mas essa região do Texas tem um histórico de problemas com o descarte de águas residuais provenientes da perfuração e do fraturamento hidráulico na Bacia Permiana.
A quantidade de águas residuais que flui da Bacia Permiana hoje supera em muito a quantidade de petróleo que flui dos mesmos poços. A bacia produziu cerca de 20 milhões de barris de águas residuais por dia em 2024, de acordo com a publicação especializada RBN – uma média de mais de três barris de águas residuais para cada barril de petróleo.
Essa inundação de águas residuais, frequentemente uma mistura tóxica e salobra de sais corrosivos, água, produtos químicos e materiais radioativos naturais, sobrecarregou as operações de descarte de águas residuais da indústria de petróleo e gás. O principal método utilizado para descartar essa água é injetá-la no solo – mas isso pode causar uma série de problemas, incluindo terremotos.
Cerca de uma semana antes da descoberta do vazamento no condado de Reeves, Toyah foi abalada por cinco terremotos em um único período de 24 horas , com magnitudes variando de 2.5 a 3.8 na escala Richter.
Embora os terremotos tenham assolado a Bacia Permiana por anos, os vazamentos de esgoto podem estar aumentando.
Um gêiser que surgiu em 2022 no condado vizinho de Crane foi associado ao descarte de águas residuais da indústria de petróleo e gás, segundo um estudo publicado em agosto por pesquisadores da Southern Methodist University. O estudo alertou para "um potencial para mais explosões desse tipo em um futuro próximo".
No incidente ocorrido no Condado de Crane, escreveram os pesquisadores, a água residual do fraturamento hidráulico fluiu subterraneamente a partir de um local de injeção antes de jorrar de um antigo poço de petróleo que havia sido tamponado e abandonado a cerca de 12 quilômetros de distância – destacando tanto os riscos associados à injeção de água residual quanto a complexidade de rastrear a origem dos vazamentos após esses incidentes.
