Na terça-feira, os eleitores da Louisiana em 13 paróquias decidirão quem ocupará uma vaga na Comissão de Serviços Públicos da Louisiana, um órgão pouco conhecido, mas poderoso, composto por cinco membros, que regula as empresas de energia elétrica, supervisiona os serviços de telecomunicações e define as tarifas de serviços públicos.
A pessoa eleita para o Distrito Dois da Comissão de Serviços Públicos ocupará a vaga deixada pelo Dr. Craig Greene, um republicano moderado que era considerado o único membro indeciso da comissão. Ele não está buscando a reeleição. No início deste ano, Greene votou ao lado dos dois democratas da comissão para aprovar programas de eficiência energética com o objetivo de reduzir os custos de eletricidade para os moradores. Os outros dois republicanos da comissão votaram contra a medida.
Historicamente, as eleições para a Comissão de Serviços Públicos têm sido marcadas por doações de campanha da indústria . Os relatórios de financiamento de campanha divulgados esta semana parecem mostrar que as doações da indústria voltaram a influenciar as eleições, apesar do compromisso de um dos candidatos de não aceitar dinheiro de entidades regulamentadas.
Tanto os consumidores quanto as empresas de serviços públicos têm muito a perder nesta eleição. Em 2022, mais de 150,000 mil famílias da Louisiana com renda 50% abaixo da linha da pobreza federal gastaram mais de um quarto de sua renda com contas de luz, segundo dados do Home Energy Affordability Gap (Lacuna de Acessibilidade à Energia Residencial). Em julho de 2024, quase 80% da eletricidade da Louisiana provinha de gás natural, seguido por energia nuclear, carvão e fontes renováveis, de acordo com dados da Administração de Informação Energética dos EUA . Dois republicanos e um democrata concorrem para ocupar a vaga de Greene.
Em 2022, o Partido Democrata da Louisiana recebeu mais de US$ 90,000 de empresas de serviços públicos conhecidas por se oporem a iniciativas para impulsionar as energias renováveis durante a disputa pela vaga na Comissão de Serviços Públicos do Distrito Três. O candidato ambientalista Davante Lewis acabou vencendo a eleição, apesar de seu partido ter gasto mais de US$ 30,000 em correspondências e mensagens de texto apoiando seu oponente. Os relatórios de financiamento de campanha mostraram que Lewis não recebeu nenhuma doação em espécie do Partido Democrata da Louisiana nem dinheiro de empresas de serviços públicos durante a eleição.
O Comissário Lewis reafirmou seu compromisso de não aceitar doações da indústria durante seu mandato. Ele afirmou que pretende trabalhar com um legislador estadual para apresentar um projeto de lei na próxima sessão legislativa que proíba entidades regulamentadas de fazerem doações para as campanhas de candidatos a Comissário de Serviços Públicos.
“É preciso arrecadar fundos para concorrer a um cargo público, mas precisamos que outras pessoas, além das empresas de serviços públicos que podem se beneficiar das decisões dos comissários, também se interessem pela importância dessas decisões”, disse ele ao DeSmog. Lewis afirmou que a Comissão de Serviços Públicos é um órgão poderoso que toma decisões que impactam não apenas as contas de luz dos moradores da Louisiana, mas também a água que bebem e o ar que respiram. “Ela pode realmente mudar a trajetória de serviços essenciais para o nosso dia a dia”, concluiu.
Nick Laborde, o candidato democrata para a vaga no Distrito Dois, comprometeu-se a não aceitar um centavo sequer de empresas de serviços públicos ou de qualquer pessoa com negócios perante a Comissão de Serviços Públicos. Seus oponentes republicanos — o senador estadual Jean-Paul Coussan e a advogada Julie Quinn — não assumiram compromissos semelhantes.
Esta semana, os candidatos apresentaram seus relatórios de financiamento de campanha mais recentes à Administração de Ética da Louisiana. Coussan arrecadou quase US$ 466,000 em doações de campanha, incluindo mais de US$ 25,000 de empresas de serviços públicos e telecomunicações, de acordo com seu relatório de 28 de outubro . Quinn arrecadou cerca de US$ 124,000 , incluindo US$ 11,000 de empresas de serviços públicos e da AT&T. Sem as doações da indústria, Laborde foi o que menos arrecadou. No total, ele arrecadou cerca de US$ 4,500 , dos quais nenhum parece ter vindo de entidades regulamentadas.
Lewis declarou seu apoio a Laborde em sua candidatura. "Com Nick na comissão, poderemos acelerar o desenvolvimento de energia renovável, responsabilizar as empresas de serviços públicos, reduzir nossas tarifas, consertar nossa rede elétrica e fazer os investimentos necessários para que as pessoas sejam resilientes e sustentáveis diante das catástrofes climáticas que estamos vivenciando", disse Lewis.
