Zia Yusuf praticamente se retirou da política de linha de frente assim que entrou nela.
Ao longo do último ano, o antigo presidente do Reform saiu da obscuridade para se tornar o braço direito de Nigel Farage – o grande favorito para ser o próximo primeiro-ministro. Mas, em 5 de junho, ele anunciou sua renúncia surpreendente após uma série de desentendimentos públicos com os parlamentares do partido. Ele deu a Farage apenas 10 minutos de aviso prévio antes de publicar sua decisão no Twitter.
No entanto, a decisão não foi permanente. Na verdade, mal durou o fim de semana. Em 7 de junho, Yusuf estava de volta – em uma nova função, como chefe da unidade "DOGE" da Reform – uma equipe dedicada a cortar gastos do governo local, imitando o ataque de Elon Musk ao financiamento federal nos Estados Unidos.
Ao assumir este novo cargo, como alguém que liderará as tentativas do Reform de cortar o financiamento para os mais vulneráveis , vale a pena analisar brevemente sua própria trajetória.
O ex-presidente do Reform foi retratado na mídia como o garoto de escola particular londrina e ex-banqueiro que vendeu sua empresa e forçou sua entrada na equipe principal de Farage graças ao tamanho de sua carteira.
Isso não conta toda a história. A investigação aprofundada da DeSmog sobre o histórico empresarial de Yusuf revela uma carreira dedicada a atender aos gostos extravagantes dos super-ricos – e não a de alguém imerso em questões locais ou nas preocupações das pessoas que dependem de serviços municipais essenciais.
Yusuf é um orquestrador da opulência. Antes do movimento reformista, ele era mordomo da elite internacional – os “globalistas” e “nômades” tão frequentemente denunciados por Farage.
Como Yusuf disse em uma entrevista em 2016: "Eu queria construir algo que ninguém mais no planeta estivesse oferecendo, focado exclusivamente no cliente internacional que tem pouco tempo e que deseja as experiências mais enriquecedoras."
Um ano antes, ao lado de seu sócio e ex-colega de escola Alex Macdonald, ele lançou o Velocity Black – inicialmente concebido como um aplicativo que conectava clientes ricos aos melhores restaurantes do mundo.
Suas ambições logo se multiplicaram. Eles expandiram sua oferta para além de restaurantes, criando um aplicativo que permitia aos seus membros navegar e reservar todos os tipos de experiências, viagens e serviços de hospedagem.
Para quem queria participar, o preço não era baixo.
Em 2018, a compra média no aplicativo era de US$ 2,500, além do custo da assinatura anual de US$ 2,800 e da taxa única de adesão de US$ 900. A maior compra já realizada no aplicativo foi de US$ 500,000, aproximadamente 17 vezes o salário médio no Reino Unido na época.
Um ano depois, a Bloomberg informou que o patrimônio líquido médio dos usuários do Velocity Black era de US$ 7 milhões, enquanto Yusuf afirmou que a riqueza combinada deles chegava a US$ 300 bilhões.
Como escreveu o The Independent em 2018: “se você está preocupado com o custo de adesão ao [Velocity Black], então provavelmente não é para você”.
Assim, enquanto o mundo ocidental sofria com as consequências prolongadas da crise financeira de 2008, Yusuf tinha poucas preocupações. Como afirmou a Bloomberg, Yusuf estava confiante de que “não importa o quão ruim a situação fique para todos os outros, sempre haverá pessoas dispostas a gastar com os maiores luxos”.
Mas o que exatamente incluíam esses “luxos supremos”?
Voos privados com desconto; jantar em uma pirâmide egípcia; uma festa VIP no Oscar; a oportunidade de desenhar um par de sapatos Christian Louboutin com o diretor de design em Paris; uma escapadela para uma ilha particular na Itália; nadar com orcas na Noruega; viajar até a fronteira do espaço – Yusuf poderia conseguir qualquer uma dessas regalias para você, por um preço bem salgado.
A Velocity Black chegou a oferecer aos seus membros a oportunidade de reservar uma viagem de submarino até o local do naufrágio do Titanic – um negócio arriscado, como o mundo testemunhou em junho de 2023.
Yusuf descreveu o Velocity Black – que vendeu em 2023 – como uma fonte inesgotável de dopamina. Seus vídeos promocionais eram sobrecargas sensoriais de três minutos, repletos de carros velozes, luzes estroboscópicas e interiores pouco iluminados de clubes privados. E – se você tivesse dinheiro – poderia acessar esse mundo de extravagância eterna com um clique.
Para Yusuf, tratava-se de apresentar aos seus clientes super-ricos novas experiências, que podiam ser compradas e acessadas com a mesma facilidade que pedir comida para viagem.
“Não ficamos apenas esperando que vocês nos digam o que querem”, disse Yusuf em 2019. “Aspiramos a algo maior, que é mostrar a vocês coisas que vocês nem sabiam que queriam.”
Ele acrescentou: "Não se trata de uma cara adesão a um clube de campo que eles usam uma vez por ano. É algo que está incorporado ao seu dia a dia."
Ele destacou que 40% dos membros do Velocity Black abriam o aplicativo todos os dias. Era o mordomo virtual deles – um Ask Jeeves feito sob medida para os podres de ricos.
Mas enquanto Yusuf mimava o 1% mais rico, o resto do mundo não desfrutava de luxo.
A Velocity Black lucrou com as desigualdades econômicas que foram exacerbadas durante esse período. Após a crise financeira de 2008, a riqueza foi cada vez mais acumulada pelos já ricos – o público-alvo natural do aplicativo de Yusuf – enquanto a maioria das pessoas foi pressionada.
Segundo a Fundação Joseph Rowntree, em 2018, cerca de 4 milhões de trabalhadores no Reino Unido viviam em situação de pobreza, um aumento em relação aos 3.1 milhões registrados em 2010. Em contrapartida, de acordo com a lista dos mais ricos do Sunday Times, o número de bilionários britânicos subiu de 43 em 2009 para mais de 150 em 2019, e sua riqueza total aumentou de cerca de £ 99 bilhões para mais de £ 525 bilhões nesse período.
Ironicamente, depois de quase uma década atendendo às necessidades da elite, Yusuf encontrou um novo público-alvo ao se juntar ao Reform – as pessoas do outro lado do espectro, que sofreram o impacto mais severo da crescente desigualdade.
“Os trabalhadores britânicos sentem-se traídos e desmoralizados. Veem a nação e a cultura que tanto amamos a serem roubadas de nós”, disse ele na conferência anual da Reform em 2024.
Nesses discursos, ele nunca menciona seu trabalho na Velocity Black.
Hipocrisia Ambiental
Em sua conversão para político populista, Yusuf também abandonou sua preocupação anterior com as mudanças climáticas.
Como presidente do Reform, Yusuf foi um crítico ferrenho das ações climáticas. O Reform faz campanha para acabar com os investimentos em energia limpa, reduzir os impostos sobre combustíveis fósseis e abandonar o compromisso do Reino Unido de atingir emissões líquidas zero – e Yusuf liderou essa agenda.
Ele classificou o carbono zero como uma “catástrofe”, alegando que representa o “desarmamento econômico temerário deste país”, e chamou as reservas de petróleo e gás do Mar do Norte de “um presente de Deus”.
No entanto, essa nem sempre foi a sua atitude. Enquanto dirigia a Velocity Black, Yusuf era um ambientalista em ascensão.
O empresário elogiava regularmente seus membros da geração millennial por terem consciência “do bem-estar do planeta e do impacto da humanidade no meio ambiente e nas comunidades”.
Uma página arquivada no site da Velocity Black, intitulada ' Velocity Impact ', chegou a afirmar que a "comunidade global de membros" do aplicativo poderia ser canalizada "para ajudar a melhorar a vida dos menos afortunados e preservar nosso planeta".
Em uma entrevista ao The Independent em 2018, Yusuf fez questão de mencionar a experiência transformadora de um dos membros: uma aventura de colocação de coleira em girafas com uma equipe de conservacionistas.
“Ele saiu dessa situação um homem transformado”, gabou-se Yusuf. “Sua empresa se tornou sustentável da noite para o dia e ele eliminou completamente os copos plásticos descartáveis. E nossa plataforma tornou isso possível.”
Agora, ele ajuda a administrar um partido cujo líder afirma que o dióxido de carbono não é poluição.
ATUALIZAÇÃO
9 de junho de 2025 – este artigo foi atualizado para refletir a nova função de Yusuf à frente da unidade DOGE da Reform.
