Em teleconferências com investidores, as produtoras canadenses de gás natural estão promovendo centros de dados com inteligência artificial como a próxima oportunidade de crescimento para seu produto poluente.
A DeSmog analisou transcrições de recentes teleconferências com investidores e descobriu que as empresas de gás estão promovendo a construção em larga escala de controversos data centers como seu próximo setor de crescimento, mesmo com a aceleração da transição energética, o aumento da oposição aos centros de dados e as mudanças climáticas prejudicando os preços do gás, que já estavam baixos.
A TC Energy, que opera gasodutos na América do Norte e possui usinas termelétricas a gás, informou aos investidores em seu relatório do quarto trimestre : "Continuamos a observar uma demanda crescente em vários segmentos, impulsionando potenciais projetos de expansão para apoiar a nova geração de energia a gás natural, conversões de carvão para gás natural, crescimento de distribuidoras locais e centros de dados."
A empresa de energia planeja concluir o projeto do gasoduto Northwoods, de US$ 900 milhões , que ligará o Meio-Oeste dos EUA ao continente até 2029. O gasoduto fornecerá 400 milhões de pés cúbicos de gás natural por dia para abastecer centros de dados em Wisconsin, Michigan, Illinois e Ohio.
Diversas empresas de gás estão considerando fornecer energia diretamente para data centers em Alberta. A primeira-ministra Danielle Smith tem uma agenda ambiciosa para aumentar a demanda por gás natural por meio do programa " concierge " de seu governo para projetos de data centers. Esse programa regulatório facilitado promete uma "porta de entrada direta para investidores e operadores que desejam entrar no mercado de IA de Alberta... para proporcionar uma velocidade de entrada no mercado sem precedentes". A Agência Reguladora de Energia do Canadá previu uma demanda de energia de 12 GW para data centers até 2050, enquanto a Operadora do Sistema Elétrico de Alberta listou quase 21 GW de demanda para projetos em sua lista em setembro de 2025. Esses números superam a estimativa muito menor de 5.5 GW projetada na estratégia "IA para Todos" de Carney.
“Estamos essencialmente encarando esses centros de dados como oleodutos e refinarias digitais que nos ajudarão a agregar valor ao nosso gás natural e levá-lo aos mercados globais, mas de uma forma moderna e criativa”, disse Nate Glubish, Ministro da Tecnologia de Alberta , em entrevista à Oil and Gas 360.
Em uma recente teleconferência com investidores da Tourmaline Oil Corporation , que se autodenomina "a maior produtora de gás natural do Canadá", a alta administração destacou a perspectiva de novos data centers impulsionando ainda mais a demanda por gás natural. "Estamos entusiasmados com o que está acontecendo em Alberta como um todo", disse o CEO Michael Rose em resposta a uma pergunta do Goldman Sachs sobre a demanda por inteligência artificial. "Até 2030, somando apenas alguns dos projetos [de data centers], prevemos um consumo mínimo de 1.5 bilhão de pés cúbicos por dia de gás na bacia. E isso seria antes mesmo da Fase 2 do projeto LNG Canada."
A gigante de gasodutos Enbridge, sediada em Calgary, também está promovendo a IA como um fator impulsionador de seus resultados financeiros. "Atualmente, estamos avançando com mais de 50 oportunidades potenciais de data centers que podem exigir até 10 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia", disse o CEO Gregory Ebel aos investidores durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2025. "Esperamos começar a aprovar esses projetos adicionais ao longo de 2026 e outros em 2027."
Ottawa também está promovendo a IA como um benefício para os produtores de gás natural. O DeSmog obteve recentemente um documento interno do Conselho Privado que revelou como o governo de Mark Carney acredita que a construção de vastos centros de dados consumidores de eletricidade em todo o país "fornecerá mercados para a energia canadense" e levará a "novos recursos energéticos líquidos".
Essas teleconferências com investidores também revelam que a expansão dos centros de dados com inteligência artificial é uma estratégia para combater as fragilidades de longo prazo da indústria do gás natural.
O CEO da Tourmaline, Rose, admitiu que os "preços excepcionalmente baixos" do último inverno nos mercados de exportação da Califórnia, normalmente lucrativos, "limitarão o fluxo de caixa livre e restringirão nossa capacidade de financiar um dividendo especial no primeiro trimestre". E por quê? "Eles não tiveram inverno", admitiu Rose à pergunta de um investidor. "Houve uma quantidade enorme de chuva. Então, muito excesso de energia hidrelétrica... certamente não ajudou o gás."
Entretanto, os mercados de exportação de GNL estão se voltando rapidamente para energias renováveis mais baratas e menos arriscadas, impulsionados por questões de segurança energética, evidenciadas pelo fechamento do Estreito de Ormuz. "A República da Coreia, como um todo, precisa avançar muito rapidamente em direção às energias renováveis", alertou o presidente sul-coreano Lee Jae Myung Lee em março. "Nosso futuro estará seriamente ameaçado se continuarmos a depender de combustíveis fósseis."
O presidente do grupo Vingroup, Pham Nhat Vuong, informou recentemente aos acionistas que o conglomerado vietnamita cancelou os planos de construção de uma usina de energia a gás natural liquefeito (GNL) de 4.8 gigawatts, que seria a maior do país. Em vez disso, Vuong informou aos investidores: "Já apresentamos uma proposta ao governo para energia eólica, solar e um sistema de armazenamento de energia em baterias."
Será que os centros de dados com inteligência artificial (IA) representarão uma tábua de salvação a longo prazo para os produtores de gás natural canadenses? As empresas certamente esperam que sim. "Todo o setor está se mobilizando para encontrar uma maneira de atrair investimentos para cá, a fim de aumentar a demanda por nossa energia e evitar que o recurso seja desperdiçado a preços baixíssimos", disse recentemente Mike Belenkie, CEO da produtora de gás natural Advantage Energy, à Reuters.
Nem todos concordam com a agenda simbiótica e egoísta das grandes empresas de gás e tecnologia. O primeiro-ministro de Manitoba, Wab Kinew, rejeitou recentemente a proposta de um enorme centro de dados em sua província e acredita que os cidadãos têm uma missão mais nobre do que aumentar os preços para as empresas de combustíveis fósseis. "Prefiro muito mais que a tecnologia sirva ao povo de Manitoba do que o povo de Manitoba servir à tecnologia", disse Kinew à Assembleia Legislativa.
