Historicamente, os habitantes de Alberta pagam as tarifas de eletricidade mais altas do país, e esses custos podem aumentar novamente em breve, à medida que a província intensifica seus investimentos em data centers de IA movidos a gás. Um exemplo disso é o Greenlight Electricity Centre, uma usina de gás natural de 932 MW proposta para ser construída ao norte de Edmonton, para abastecer o enorme data center Meta , recentemente anunciado.
O Instituto Pembina, um centro de estudos de política ambiental não partidário, foi categórico quanto ao impacto que isso poderia ter sobre as famílias trabalhadoras. "A construção de uma nova usina desse porte — que gera energia suficiente para abastecer uma cidade com dois terços do tamanho de Calgary — aumentará drasticamente a demanda por gás na província", explicou David Pickup , diretor do programa de eletricidade da Pembina, em uma análise do projeto. "Isso provavelmente significa que os custos de eletricidade para os moradores de Alberta continuarão subindo nos próximos anos."
A história de data centers ávidos por gás, que elevam as contas de luz das pessoas, está se repetindo em todo o mundo. A gigante americana de distribuição de energia PJM aumentará em breve os custos de eletricidade em 13 estados em US $ 6.3 bilhões devido à demanda impulsionada por inteligência artificial. Em um comunicado, a PJM afirmou: “…a demanda por eletricidade está crescendo mais rápido do que a capacidade de geração de energia para supri-la. O principal fator desse crescimento são os data centers.”
Choques de preços semelhantes atingiram as famílias australianas depois que o aumento das exportações de GNL inflacionou os preços locais do gás usado para geração de eletricidade. Os consumidores da Louisiana também estão preocupados com o fato de um enorme novo centro de dados a gás de grande porte elevar em breve seus custos locais de eletricidade.
Alberta poderia ter evitado esse destino exigindo que os novos centros de dados fossem alimentados por energia eólica, solar e armazenamento em baterias, cada vez mais baratas . Mas as políticas hostis da primeira-ministra Danielle Smith em relação ao setor de energia renovável, que antes era próspero na província, fazem com que Alberta continue amplamente dependente da geração de energia a gás, relativamente cara.
Entre 2018 e 2023, os habitantes de Alberta pagaram, de longe, as tarifas de eletricidade mais altas do país, de acordo com um relatório recente do Instituto CD Howe, pró-mercado . Durante esse período, quase todas as outras províncias registraram queda nos custos de eletricidade, enquanto o suposto sistema de "livre mercado" de Alberta produziu aumentos de preços superiores a 55 % . Esses custos dispararam para 224 dólares por megawatt - hora em 2023, quase o dobro dos praticados na vizinha Saskatchewan. Uma pessoa morando sozinha em um apartamento em Edmonton pagou 115 dólares por mês em eletricidade naquele verão.
O primeiro-ministro Smith – com significativa assistência de Ottawa – está agora a impor centros de dados movidos a gás em comunidades de Alberta, apesar das preocupações locais com o uso da água e a poluição sonora. Durante o anúncio do projeto Greenlight, Smith vangloriou-se de que o projeto não teria sido possível sem a capitulação do primeiro-ministro Mark Carney no memorando de entendimento sobre as regulamentações federais de energia limpa. "O acordo permitirá que Alberta aumente a produção de petróleo e gás, garanta mais projetos de energia e atraia milhares de milhões de dólares em investimentos que irão desenvolver e diversificar a nossa economia nos próximos anos", afirmou Smith.
Embora muitos dos projetos de data centers sejam tecnicamente obrigados a construir sua própria geração de energia, os habitantes de Alberta têm bons motivos para serem céticos. De acordo com novas regras preliminares da Alberta Electric System Operator (AESO), os data centers de inteligência artificial propostos em breve poderão acessar 1.6 gigawatts adicionais da já sobrecarregada capacidade da rede elétrica por um período de três anos, até que os desenvolvedores consigam construir seu próprio fornecimento de energia a gás. O gerente de programa de grandes conexões de carga da AESO, Chris Connoly , admitiu recentemente que uma alocação generosa da escassa capacidade da rede para gigantes da tecnologia multibilionários "impulsionará os preços para cima".
A nova política exclui explicitamente a geração de energia renovável e se limita à geração térmica a gás. Considere a possibilidade de que os inevitáveis aumentos nos preços do gás em Alberta não sejam um erro, mas sim uma característica das políticas favoráveis aos combustíveis fósseis de Smith. Como a grande maioria da eletricidade é gerada pela queima de gás, os consumidores arcarão com esse aumento lucrativo para os produtores.
“Do jeito que está, as regras de Alberta para geração de energia própria em data centers têm uma falha fundamental”, alertou o jornal Pembina's Pickup . “Elas essencialmente excluem todas as opções de geração que não sejam a energia a gás.”
O setor de energias renováveis, outrora próspero em Alberta, está sendo ainda mais prejudicado pela falta de linhas de transmissão, o que também afeta o bolso dos habitantes da província. Um relatório recente do Instituto Pembina detalha como vastas quantidades de energia eólica e solar estão sendo desperdiçadas porque a província não investiu em linhas de transmissão para fornecer energia barata e de baixo carbono aos consumidores.
Os produtores de energia eólica e solar são cada vez mais forçados a reduzir a produção devido aos crescentes gargalos na transmissão. A AESO, então, cobra dos consumidores uma taxa de " reequilíbrio ", já que a energia renovável é intencionalmente descartada e substituída por geração a gás, mais cara. Essa situação, que desperdiça dinheiro e destrói o clima, custou aos habitantes de Alberta 17 milhões de dólares em 2025 e liberou 1.3 megatoneladas adicionais de emissões.
Embora o governo Smith já tenha encontrado diversas maneiras de prejudicar o setor de energias renováveis de Alberta , as novas regras de reestruturação do mercado, que serão implementadas em 2028, agravarão ainda mais a situação. A Pembina calculou que as novas regras favoráveis ao mercado de eletricidade a gás , se tivessem sido implementadas no ano passado, teriam custado aos consumidores de Alberta 261 milhões de dólares a mais em 2025 e aumentado os custos de eletricidade em 5.4 dólares por megawatt-hora – um aumento impressionante de 13%.
Uma rede energética nacional poderia combinar províncias ricas em energia hidrelétrica, como a Colúmbia Britânica, com alguns dos melhores locais de energia renovável do Canadá, na vizinha Alberta, resultando em custos e emissões mais baixos. No entanto, ao ceder às regulamentações de energia limpa e permitir que os produtores de gás de Alberta se beneficiem da demanda por IA (Investigação Avançada) impulsionada pelo governo, Carney pode estar minando os esforços há muito necessários para descarbonizar a economia e construir conexões entre as províncias.
E sem uma mudança no governo de Danielle Smith, obcecado por combustíveis fósseis, os habitantes de Alberta podem esperar custos mais altos de eletricidade e gás, emissões crescentes e mais centros de dados de IA indesejados em suas regiões.
