Observadores atentos da política de Alberta podem ser perdoados por questionar se os anúncios oficiais são tentativas reais de implementar políticas públicas ou apenas uma provocação performática em nome da indústria petrolífera. Um exemplo disso é o mais recente golpe duro no outrora próspero setor de energia renovável da província, com a imposição do que podem ser os requisitos de recuperação ambiental mais onerosos de qualquer jurisdição no mundo.
Em 4 de junho, a Comissão de Serviços Públicos de Alberta divulgou seu Código de Práticas para Operações de Energia Renovável Solar e Eólica , baseado em uma revisão encomendada pelo Ministro da Acessibilidade e Serviços Públicos há dois anos. Um relatório do Business Renewables Centre constatou que essas novas regras de recuperação ambiental são as exigências mais onerosas entre as 27 jurisdições pesquisadas no Canadá, nos EUA e em outros cinco países ao redor do mundo.
“A abundância de energia eólica e solar atrai empresas que podem construir a economia futura de Alberta”, disse Jordan Dye, diretor da BRC. “Mas as empresas de desenvolvimento não podem e não vão construir usinas de energia limpa em províncias ou territórios onde o custo de operação é proibitivo.”
Garantir que o contribuinte não arque com os custos de um desastre industrial dispendioso é, sem dúvida, uma política sensata. No entanto, o contraste gritante entre a forma como Alberta trata os riscos relativamente insignificantes de recuperação ambiental do setor de energias renováveis e os vastos passivos não financiados da indústria petrolífera é tão descarado que quase se qualifica como uma performance política artística.
Os poluidores pagam US$ 1
Os novos requisitos de energia limpa exigem a maior porcentagem de garantias iniciais entre todas as províncias, estados ou países analisados pela BRC (British Research Council) e não deduzem nenhum valor residual da garantia de recuperação ambiental exigida. O governo de Alberta adota uma abordagem exatamente oposta em relação aos passivos de petróleo, gás e betume, onde as empresas só são obrigadas a depositar garantias de recuperação ambiental ao final da viabilidade econômica projetada de um projeto. O que poderia dar errado?
A estimativa oficial das dívidas pendentes apenas para minas de betume é de US$ 57.3 bilhões. Apenas 3% desse valor está atualmente coberto pelo Programa de Segurança Financeira de Minas (MFSP, na sigla em inglês), criado para proteger os habitantes de Alberta do ônus de arcar com os custos de limpeza das minas, que dobraram em relação aos US$ 28 bilhões estimados em 2018.
As empresas de extração de areias betuminosas contribuíram com apenas um dólar para o Fundo de Desenvolvimento de Petróleo e Gás Natural (MFSP) desde 2010, sob regras que não as obrigam a fazer depósitos adicionais até que tenham reservas de betume lucrativas suficientes para 15 anos. O governo de Alberta reiterou recentemente essa política que beneficia o setor petrolífero altamente lucrativo, apesar dos crescentes riscos para o contribuinte caso as empresas de betume entrem em falência devido à aceleração da transição energética.
As empresas de petróleo e gás também podem estimar seus próprios passivos, portanto, os valores reais dos riscos não garantidos provavelmente são muito maiores. Uma apresentação interna da Alberta Energy Regulator, em 2018, sugeriu que o valor real pode ultrapassar US$ 260 bilhões , ou cerca de US$ 160,000 por domicílio em Alberta.
Vencedores e perdedores
Os novos requisitos de energia limpa são apenas a mais recente humilhação imposta ao setor de energias renováveis, antes próspero, em Alberta. Uma moratória abrupta de sete meses para novas instalações eólicas e solares em 2023 foi seguida por restrições de uso da terra que excluíram 70,000 quilômetros quadrados de alguns dos melhores locais para geração de energia eólica no Canadá. "Nosso governo não se desculpará por priorizar os cidadãos de Alberta em detrimento dos interesses corporativos", declarou, com ironia, o Ministro de Serviços Públicos de Alberta, Nathan Neudorf, na época.
Se a intenção dessas políticas era afastar as indústrias eólica e solar de Alberta, elas foram um sucesso estrondoso. Alberta passou de atrair três quartos dos investimentos em energias renováveis no Canadá em 2022 para ver o cancelamento de 53 projetos eólicos e solares, totalizando 8.6 gigawatts de capacidade de geração perdida, apenas dois anos depois. As novas e onerosas políticas só irão acelerar esse êxodo de investimentos verdes da província.
De volta à realidade, os investimentos em energia limpa estão a caminho de atingir US$ 3.3 trilhões em 2025 — mais que o dobro do valor investido na indústria de combustíveis fósseis, que está em declínio. Um novo relatório mostra que os projetos de energia eólica e solar são as fontes de geração de energia mais baratas e rápidas nos EUA. Da mesma forma, os custos de longo prazo do armazenamento de energia em escala de rede continuam a diminuir devido ao aprimoramento da tecnologia e à expansão da oferta de baterias. No entanto, Alberta parece estar tentando impulsionar a economia provincial olhando para o retrovisor.
O primeiro-ministro Mark Carney deveria levar em consideração a hostilidade demonstrável da primeira-ministra Danielle Smith em relação ao crescente setor de tecnologias limpas, ao priorizar projetos considerados de interesse nacional , incluindo aqueles que “contribuem para o crescimento limpo e para o cumprimento das metas climáticas do Canadá”.
Smith alega ser uma defensora do livre mercado. Então, por que ela está usando o instrumento bruto do governo para escolher vencedores e perdedores no mercado de energia? Quando se trata de atrair investimentos em energia, o setor petrolífero é aparentemente o único que importa para os formuladores de políticas de Alberta.
