Um desenvolvedor pouco conhecido, sediado nos EUA e ligado a um negócio de bitcoin falido e a um processo judicial por transferência fraudulenta, está discretamente avançando com a mais recente proposta de Alberta para um centro de dados de IA movido a gás.
O projeto Black Bear Power Project (BBPP), de 466 MW, próximo a Swan Hills, a noroeste de Edmonton, recebeu pouca atenção da mídia. Isso é surpreendente, visto que houve mudanças de proponentes, o abandono discreto de compromissos anteriores de captura e armazenamento de carbono e o potencial de adicionar um milhão de toneladas de emissões anuais à nossa atmosfera já saturada de incêndios por décadas no futuro.
A história por trás da BBPP levanta questões preocupantes sobre Alberta e a supervisão da IA.
Como um projeto de geração de energia a gás de bilhões de dólares pôde ressurgir do limbo regulatório sob uma empresa completamente diferente, abandonando compromissos climáticos anteriores? O que isso revela sobre os custos climáticos do memorando de entendimento do primeiro-ministro Mark Carney com Alberta, que abriu caminho para a atual corrida do ouro dos data centers de IA ao enfraquecer as regulamentações federais de energia limpa?
Quando o projeto BBPP foi aprovado pela Agência de Impacto do Canadá em 2024, o proponente era a Kiwetinohk Energy, sediada em Calgary, e a proposta incluía o compromisso de que a usina a gás de 460 megawatts capturaria seu dióxido de carbono e o canalizaria para um centro de armazenamento subterrâneo.
Em 2024, a Kiwetinohk garantiu aos reguladores federais que, “para assegurar a conformidade com as propostas de Regulamentos Federais de Eletricidade Limpa, que limitarão rigorosamente as emissões de gases de efeito estufa provenientes de instalações de geração de energia a gás natural a partir de 2035, a Kiwetinohk projetou a BBPP para acomodar equipamentos e instalações de captura de carbono”.
No entanto, a Kiwetinohk saiu do setor de energia em 2025, após ser comprada por outra empresa , e cancelou uma proposta de conexão à rede elétrica entre o local da BBPP e a Alberta Electric System Operator (AESO) em dezembro daquele ano.
Um desenvolvedor sem experiência comprovada
Em algum momento da primavera de 2026, uma empresa de desenvolvimento sediada nos EUA, chamada Teton Digital LLC, aparentemente reativou o projeto com algumas diferenças significativas. A Teton afirma que seu próprio pedido à AESO para que a usina Black Bear Power fosse conectada à rede elétrica foi "apresentado em abril de 2026", porém sua página na internet sobre a Black Bear não menciona a captura de carbono. A Teton também informa aos potenciais investidores que o projeto está "totalmente licenciado em nível federal" e que o custo de carbono do programa TIER de Alberta "está fixo até 2040, conforme o acordo Canadá-Alberta de maio de 2026".
Os preços do carbono industrial estavam anteriormente programados para aumentar para US$ 130 por tonelada em 2030, um cronograma agora adiado em uma década por Carney . Embora os investidores possam se beneficiar da flexibilização das normas de Ottawa quanto aos aumentos nos preços do carbono até 2040, as emissões são muito reais. Uma usina de ciclo combinado sem controle de emissões desse porte, funcionando 24 horas por dia para abastecer um centro de dados, produziria cerca de um milhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, todos os anos, durante décadas.
Os habitantes de Alberta poderiam ao menos esperar que um proponente substituto para um projeto deste porte fosse uma empresa substancial e com experiência comprovada. Isso está longe de ser claro. A Teton Digital parece ser controlada por uma família do estado de Washington que anteriormente administrava uma empresa de mineração de bitcoin chamada Scate Ventures, que faliu e deixou uma indenização judicial de aproximadamente US$ 1.1 milhão em aberto.
Em 2024, a Teton foi ré em um processo por transferência fraudulenta movido pela Anchorage Lending , que concluiu que "a Anchorage comprovou fraude presumida em relação a... compras realizadas a partir de 1º de julho de 2022". O atual CEO da Teton , Scott Bennett, aparentemente testemunhou durante a disputa que a Teton não tinha funcionários e "nem chegou a decolar". Dois anos depois, essa mesma empresa parece estar comercializando um projeto de energia de US$ 1.3 bilhão em Alberta. O que poderia dar errado?
Enquanto isso, o município local do Condado de Big Lakes está alterando as leis para permitir a tramitação acelerada do projeto, apesar das objeções das comunidades indígenas locais. "Há muitas dúvidas sobre o meio ambiente e a água", disse Jeff Chalifoux, em nome da Primeira Nação de Sucker Creek, em uma reunião do conselho local em 13 de maio. "Pedimos ao conselho que não prossiga com a lei até que as dúvidas sejam esclarecidas."
Os altos custos dos centros de dados
A DeSmog já havia relatado como a expansão massiva de data centers aumentará ainda mais os custos para os consumidores de Alberta, que pagam as tarifas de eletricidade mais altas do país. A rede elétrica de Alberta, já sobrecarregada, será ainda mais impactada, visto que a Operadora do Sistema Elétrico de Alberta anunciou recentemente regras que permitem que os data centers de IA propostos acessem 1.6 gigawatts adicionais de capacidade por um período de três anos, até que os desenvolvedores possam construir seu próprio fornecimento de energia a gás. Essas regras excluem especificamente a geração de energia renovável e são “limitadas apenas à geração térmica a gás”.
Alberta está em busca de investimentos de US$ 100 bilhões em data centers e convidou os desenvolvedores a "trazerem sua própria energia" – desde que essa energia envolva a queima de gás natural. Quase 100 data centers estão em construção em todo o Canadá, e aproximadamente nove em cada dez são propostos para Alberta, cuja rede elétrica já é cerca de cinco vezes mais intensiva em carbono do que a média nacional.
As consequências da rendição de Carney em relação às regulamentações de energia limpa estão apenas começando a ser reveladas. Smith parece estar explorando ao máximo essa capitulação regulatória e a corrida desenfreada por novos centros de dados para impulsionar a demanda local por gás. Ao comentar sobre um enorme centro de dados Meta movido a gás ao norte de Edmonton, o primeiro-ministro disse ao The Hub : “Esses tipos de projetos simplesmente não seriam possíveis se tivéssemos seguido o mesmo caminho dos liberais, apoiados por seus colegas do NDP contrários ao desenvolvimento em Ottawa.”
Esse sentimento favorável à demanda por gás é compartilhado pelo Ministro da Tecnologia, Nate Glubish, que declarou à Oil and Gas 360: "Estamos essencialmente considerando esses data centers como gasodutos e refinarias digitais que nos ajudarão a levar o valor do nosso gás natural aos mercados globais, mas de uma forma moderna e criativa".
Embora a construção em larga escala de centros de dados movidos a gás possa beneficiar os amigos de Smith na indústria de combustíveis fósseis, os cidadãos comuns de Alberta terão que arcar com custos de energia mais altos , e todos nós sofreremos as consequências cada vez mais graves das mudanças climáticas.
Se a festa de portas abertas do primeiro-ministro, com foco em inteligência artificial, também atrair alguns convidados americanos, quem ficará responsável pela limpeza quando a festa acabar?
