Sarah Pochin, deputada do Reform UK por Runcorn e Helsby, está enfrentando pressão devido a uma doação de 5,000 libras esterlinas de milionários da indústria alimentícia que se beneficiariam de sua campanha.
Segundo uma investigação do Good Law Project e do DeSmog, Pochin aceitou o pagamento de Catherine Wantling, da Etonbrook Ltd, em 19 de maio, para apoiar o trabalho de seu gabinete parlamentar.
A família Wantling é composta por multimilionários influentes na indústria alimentícia, envolvidos em diversos negócios, incluindo a Meadow Vale Foods, uma empresa de frango congelado com um faturamento anual de 140 milhões de libras, que eles cofundaram em 1989.
As empresas da família Wantling estão sujeitas à nova legislação, o regime de Responsabilidade Estendida do Produtor (REP) , que atribui o custo da gestão dos resíduos de embalagens domésticas às empresas fornecedoras dos produtos. Essas taxas são então repassadas às autoridades locais para financiar a coleta, a triagem, a reciclagem e o descarte.
Pochin tem feito uma forte campanha sobre essa questão nos últimos meses, afirmando que os produtores estão sendo "penalizados injustamente" e pedindo ao governo que abole o programa.
Nas semanas que se seguiram à doação de Wantling e Etonbrook, Pochin também apresentou uma série de perguntas ao Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, questionando os impactos negativos do EPR (Employee Product Ownership - Responsabilidade Estendida do Produtor) no emprego.
Não há provas que sugiram que Pochin tenha feito essas perguntas ou se envolvido em qualquer outra campanha sobre esse assunto em troca da doação de 5,000 libras, o que seria uma violação das regras da Câmara dos Comuns, mas os ativistas estão pedindo uma investigação parlamentar para garantir total transparência.
“Considerando que o Partido Reformista está atolado em escândalos de doações no momento, é crucial que uma investigação seja realizada para apurar os fatos”, disse Graeme McGregor, gerente de campanha do Good Law Project. “É evidente que o lobby da carne congelada tem algo a ganhar com a redução dos impostos sobre embalagens plásticas. Se isso teve alguma relação com essa doação é um fato que precisa ser esclarecido em nome da transparência democrática.”
Diversas perguntas parlamentares de Pochin focaram na indústria do vidro, e a deputada por Runcorn citou frequentemente o exemplo da Encirc – uma fabricante de vidro em sua circunscrição. Ela afirmou que “empregos e investimentos” estão em risco em sua região devido ao EPR (Employee Provident Reduction).
Pochin sugeriu que a Responsabilidade Estendida do Produtor (REP) aumenta os preços dos alimentos para os consumidores, apesar da gestão de resíduos de embalagens ter sido anteriormente financiada em grande parte pelas autoridades locais – pagas pelo contribuinte.
O governo respondeu dizendo que as taxas serão reduzidas para materiais mais fáceis de reciclar, como o vidro, enquanto manterá os custos mais altos para embalagens mais difíceis de reciclar.
A Meadow Vale é membro da Federação Britânica de Alimentos Congelados (BFFF), que fez lobby contra a introdução do EPR e, nos últimos meses, pediu a redução dos custos para as empresas.
As dúvidas sobre as finanças do Reform têm se intensificado após as revelações de que o líder do partido, Nigel Farage, recebeu uma doação não declarada de 5 milhões de libras do bilionário das criptomoedas Christopher Harborne , além de acomodação, segurança e apoio de campanha do fraudador condenado George Cottrell.
Antes de sua renúncia como deputado por Clacton em 6 de julho, Farage estava sendo investigado pelo comissário de padrões do Parlamento por esses presentes não declarados – uma investigação que deverá ser retomada caso ele seja reeleito. O vice de Farage, Richard Tice, também está sendo investigado pelo comissário por não ter declarado um conflito de interesses durante um debate na Câmara dos Comuns.
O partido, que nega abertamente a ciência climática, recebeu doações substanciais de interesses ligados aos combustíveis fósseis , da aristocracia e de pessoas ligadas a paraísos fiscais offshore.
Diversas doações ao Reform também estão sendo investigadas pela polícia.
A Reform UK, a Pochin, a Meadow Vale Foods e a Catherine Wantling foram contatadas para comentar o assunto.
