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A exploração de gás não convencional está se tornando uma das questões energéticas e ambientais mais controversas nos Estados Unidos e em todo o mundo atualmente.
Os avanços nas tecnologias de extração, particularmente a perfuração horizontal e a fratura hidráulica de alto volume (fracking), permitiram que as empresas de perfuração alcançassem gás antes inacessível em formações geológicas subjacentes a diversas áreas dos EUA.
A crescente conscientização pública sobre as ameaças que a dependência dos Estados Unidos em relação ao petróleo estrangeiro e ao carvão poluente representa para a saúde pública e o clima global levou muitos – incluindo algumas organizações ambientais e políticos progressistas – a adotar o gás natural como um “combustível de transição” para ajudar os Estados Unidos a se livrarem do vício em energia poluente.
Mas as recentes revelações sobre os perigos que a perfuração de gás não convencional representa para o abastecimento de água potável, a saúde pública e o clima global estão levantando questões importantes sobre o quão "limpo" esse gás realmente é.
Cientistas que estudam os impactos da perfuração de gás não convencional alertam que o gás provavelmente terá uma influência maior sobre a água, o ar e o clima do que se imaginava. Importantes órgãos científicos têm advertido contra um compromisso nacional com o gás como combustível de transição, citando a necessidade de mais pesquisas sobre as potenciais consequências da dependência contínua desse combustível fóssil.
Um número crescente de proprietários de terras, ex-executivos da indústria do gás e autoridades eleitas também estão contestando a noção de que o gás é tão limpo quanto seus defensores argumentam, e questionando se a perfuração de gás não convencional pode ser feita sem ameaçar o abastecimento de água potável, a qualidade do ar e o clima global.
No entanto, a indústria do gás continua a beneficiar-se de uma fiscalização frouxa e de diversas isenções das proteções de saúde pública existentes, como a Lei da Água Potável Segura e partes da Lei da Água Limpa que se aplicam a outras indústrias de extração de combustíveis fósseis. As tentativas recentes de agências federais e legisladores para aprimorar a fiscalização das operações de gás encontraram forte resistência por parte da indústria do gás e de sua aliança de grupos de fachada e defensores na mídia.
A influência da indústria do gás em Washington cresceu enormemente, em grande parte devido à rápida consolidação do setor nas mãos das maiores companhias petrolíferas nos últimos anos. Não faz muito tempo, a indústria era composta principalmente pelo que seus defensores chamam de empresas familiares — pequenas operadoras que perfuravam principalmente em busca de gás convencional.
Mas, com a diminuição das reservas recuperáveis desse gás convencional relativamente "fácil" nos 48 estados contíguos dos EUA, as grandes empresas de perfuração voltaram sua atenção para as reservas de gás não convencional, mais difíceis e caras.
Gigantes do petróleo como BP, ExxonMobil, Shell e Chevron dominam atualmente a indústria do gás. O principal grupo de fachada do setor, Energy In Depth (EID), se esforça ao máximo para manter a imagem de "pequena empresa familiar" da indústria, alegando representar produtores de gás independentes e de pequeno porte.
No entanto, seus próprios documentos comprovam que seu financiamento inicial – e o apoio financeiro contínuo – provêm de muitas das maiores empresas do setor de petróleo e gás.
A EID e outros grupos de lobby do gás argumentam que a supervisão federal e o aumento da fiscalização e das medidas de responsabilização prejudicariam o desenvolvimento do setor e colocariam em risco empregos. Mas as grandes companhias petrolíferas vêm usando esse mesmo argumento de que o gás "mata a economia" há décadas – uma estratégia que aprenderam com as empresas de tabaco e a indústria química – enquanto acumulam lucros recordes e desfrutam de um crescimento espetacular.
Por meio de intenso lobby, contribuições para campanhas eleitorais e outras formas de influência, essas empresas de petróleo e gás conseguiram frustrar os esforços para responsabilizar a indústria do gás por seus impactos na saúde e no meio ambiente.
Agora, as mesmas empresas que nos trouxeram o vazamento do Exxon Valdez, o rompimento do poço da BP no Golfo do México, a destruição da floresta amazônica pela Chevron no Equador e inúmeros outros exemplos de poluição, querem que o público confie cegamente nelas - sem nenhuma supervisão federal - enquanto continuam a perfurar em busca de gás não convencional, muito mais arriscado, em todo o país.
A questão é: dado o histórico da indústria petrolífera em desastres ambientais e de saúde, o público pode confiar que ela fará o trabalho corretamente com o gás não convencional, que é mais desafiador?
Este relatório tem como objetivo esclarecer a composição em rápida transformação da indústria do gás e levantar questões importantes sobre se a corrida para explorar gás não convencional pode estar a ter um custo demasiado elevado para o ambiente.
Embora o carvão e o petróleo certamente apresentem seus próprios desafios significativos para a saúde e o clima, é importante reconhecer que o gás não convencional também é um combustível fóssil poluente e não se enquadra em nenhuma definição confiável de "energia limpa".
Dadas as extensas incertezas em torno dos impactos potencialmente relacionados às práticas atuais de perfuração da indústria de gás não convencional, é prudente, neste momento, insistir em uma pausa para uma avaliação mais aprofundada. De fato, como resultado direto do recente vazamento de gás em um poço da Baía de Chesapeake, na Pensilvânia, que derramou produtos químicos de perfuração em propriedades e cursos d'água próximos, um ex-executivo de uma empresa de gás pediu uma moratória em todas as operações de fraturamento hidráulico perto de cursos d'água na região de xisto de Fayetteville, no Arkansas, afirmando que:
“Não há razão alguma, se vão fechar lá, que não fechem aqui também.”
Está cada vez mais claro que o boom do gás não convencional está acontecendo rápido demais, de forma imprudente e com pouca preocupação com os potenciais impactos cumulativos sobre nossos recursos mais críticos: ar limpo, água potável segura e um clima estável.
O DeSmogBlog se une àqueles que pedem uma moratória nacional sobre a fratura hidráulica e outras práticas problemáticas na indústria de gás não convencional. Até que cientistas e especialistas independentes realizem estudos adicionais, o público simplesmente não pode confiar que a indústria de combustíveis fósseis continue com esse boom de energia suja.
See a conclusão pelas recomendações do DeSmogBlog aos formuladores de políticas.
