Los correos electrónicos y documentos obtenidos de la Universidad Estatal de Oklahoma ( OSU ) en virtud de la ley estatal de acceso a la información pública revelan un acuerdo en el que el ex senador estadounidense Don Nickles (republicano por Oklahoma ) donó sus documentos del Senado de los Estados Unidos a la OSU , una universidad pública, pero aún mantiene el control total de los documentos y de quién tiene permiso para consultarlos.

GT Bynum , un alto funcionario de Nickles en aquel entonces que estaba gestionando el depósito de sus registros en la OSU (Universidad Estatal de Oklahoma) y que ahora se postula para alcalde de Tulsa, Oklahoma, escribió en un correo electrónico de noviembre de 2004 que gran parte de la razón para esta medida era "porque el senador Nickles es considerablemente más joven que el senador promedio que se retira" y existe "la posibilidad de que... haya algo en el archivo que pueda avergonzar al senador, a su personal o a algún colega".

Nickles, de 67 años y director de la firma de cabildeo Nickles Group, actualmente ejerce presión en nombre de ExxonMobil , Anadarko Petroleum , Exelon y otras compañías. Anteriormente formó parte del Consejo de Administración de Chesapeake Energy y actualmente lo es del de Valero Energy.

Solo este año, Nickles ha presionado a favor de las exportaciones de gas obtenido mediante fracturación hidráulica ("fracking") , la agilización de los permisos para el petróleo y el gas nacionales y otras cuestiones políticas relacionadas con el petróleo y el gas en nombre de esas tres empresas.

Crédito de la imagen: Universidad Estatal de Oklahoma

Según un inventario de 964 páginas proporcionado por la OSU , los documentos del Senado de Nickles, que ahora se encuentran almacenados en la Biblioteca Edmon Low de la OSU , contienen carpetas con temas como la Comisión Interestatal del Pacto de Petróleo y Gas ( IOGCC ) (el interés original de este autor en los archivos), la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ( RCRA ), cuestiones relativas a las tierras federales (que generalmente giran en torno a la producción de energía) y numerosos documentos relacionados con el petróleo, el gas, el carbón y el clima.

Una investigación previa de DeSmog reveló que Nickles desempeñó un papel fundamental para asegurar la exención de la industria del petróleo y el gas de la aplicación de la normativa RCRA por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ( EPA ) en lo que respecta a los residuos derivados de la industria. Esta laguna legal de la RCRA , impulsada por IOGCC , está siendo impugnada en un tribunal federal por el Environmental Integrity Project. Dicha laguna legal está directamente relacionada con la proliferación de terremotos causados ​​por los residuos derivados de la fracturación hidráulica para la extracción de petróleo y gas.

El público no puede consultar ninguno de estos registros históricos y quizás aprender más sobre estos fragmentos de la historia a través de los documentos de Nickles, sin embargo, sin el permiso escrito de Nickles.

“No se han concedido excepciones”

Aunque se encuentran almacenados en una universidad pública, los documentos de Nickles no están abiertos al público bajo ninguna circunstancia.

“Si bien tenemos los documentos del senador Nickles en custodia, aún no nos los han entregado para su consulta”, declaró David Peters, de la Biblioteca Edmon Low de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) , refiriéndose al estado de los documentos de Nickles. “Si desea acceder a los documentos, deberá comunicarse con la oficina del senador Nickles para solicitarle permiso. Él nos enviará una carta autorizando su uso. Con gusto le ayudaremos una vez que recibamos respuesta del senador Nickles”.

Tras enterarse de este acuerdo, DeSmog contactó a Nickles a través de su correo electrónico de Nickles Group y recibió respuesta de su asistente de relaciones públicas, Amy Lee, de 133 Public Affairs. La oficina de Nickles le negó a DeSmog la oportunidad de revisar sus registros.

De hecho, Lee confirmó que a nadie se le ha permitido nunca ver los registros.

“Hasta la fecha no se han hecho excepciones y no se harán ahora”, escribió Lee, quien anteriormente trabajó para Nickles como senador , en un correo electrónico.

Resulta que no se hacen excepciones debido al contrato firmado entre Nickles y la OSU . Los términos de ese contrato generaron cierta preocupación durante su negociación, según revelan los documentos obtenidos por DeSmog.

La OSU también denegó el acceso a los registros cuando se le solicitó en virtud de la ley estatal de acceso a la información pública, alegando que el contrato que había firmado con Nickles contiene una exención que se puede encontrar en la ley.

El funcionario encargado de la divulgación de información pública hizo referencia a la Sección 24A.11 de la Ley de Acceso a la Información Pública , titulada "Materiales confidenciales de bibliotecas, archivos o museos". Dicha cláusula permite a los organismos públicos "mantener la confidencialidad de los materiales de bibliotecas, archivos o museos donados al organismo público, dentro del alcance de las limitaciones impuestas como condición de la donación".

El Contrato

Los términos del contrato de los documentos de Nickles fueron el tema central de la conversación entre la oficina de Nickles y la OSU.

La cuestión principal era si Nickles otorgaría una escritura de donación o si solo firmaría un contrato de depósito. Las escrituras de donación otorgan la mayor parte del control sobre los archivos a la institución receptora, mientras que los depósitos garantizan el control total por parte del depositante, en este caso Nickles.

Nickles finalmente optó por transmitir sus documentos mediante un acuerdo de depósito firmado en diciembre de 2004, justo cuando dejaba el cargo y pasaba a ejercer como lobista. Su contrato estipulaba que, en última instancia, su intención era donar sus documentos, pero tampoco estaba obligado contractualmente a cumplir con esa intención.

Crédito de la imagen: Universidad Estatal de Oklahoma

El acuerdo de depósito también permite a Nickles reclamar sus documentos de la OSU en cualquier momento hasta su fallecimiento, a diferencia del plazo convencional de diez años, lo que le otorga de facto el control total de los registros almacenados en la universidad pública. Nickles aún no ha formalizado su acuerdo de depósito mediante una escritura de donación.

En un correo electrónico, Jennifer Pastenbaugh, entonces bibliotecaria de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) y ahora empleada de la Universidad Brigham Young ( BYU ), expresó su preocupación por los términos del contrato mientras se negociaba. Pastenbaugh afirmó que un depósito, en lugar de una escritura de donación, era algo que la OSU nunca había hecho, lo que lo convertía en un terreno desconocido para la biblioteca de la universidad.

Días después, Pastenbaugh habló por teléfono con Bynum, a quien le expresó sus inquietudes y las de la OSU , y posteriormente informó a sus colegas sobre la conversación en un correo electrónico. Bynum le había comunicado a Pastenbaugh que el deseo de Nickles de firmar un acuerdo de depósito y no una escritura de donación giraba en torno a un proyecto de ley federal que estaba pendiente en ese momento (el número del proyecto no se especificó en los correos electrónicos) y que, según su oficina, esperaban que se aprobara.

En aquel entonces, el senador estadounidense Charles Grassley (republicano por Iowa ) había presentado un proyecto de ley llamado Ley CARE (S. 476) , que esperaba la aprobación de la Cámara de Representantes, la cual nunca obtuvo. Curiosamente, Nickles votó en contra de la legislación que nunca fue aprobada por la Cámara de Representantes de Estados Unidos , siendo uno de los únicos cinco senadores en hacerlo.

La sección 110 del proyecto de ley, titulada «Deducción mejorada por donaciones caritativas de composiciones literarias, musicales, artísticas y académicas», contemplaba beneficios fiscales para quienes donaran sus obras artísticas, musicales, literarias y académicas a colecciones públicas. Esto habría incluido los documentos de los miembros del Congreso de los Estados Unidos.

El contrato también estipula que Bret Bernhardt , exjefe de gabinete de Nichols y actual vicepresidente ejecutivo del influyente grupo de expertos de derecha Heritage Foundation, actúe como "representante designado para la administración de este Acuerdo".

A pesar de que los términos del acuerdo favorecían a Nickles, la Universidad Estatal de Ohio (OSU) prometió desde el principio que el senador recibiría un trato impecable en relación con sus documentos.

Crédito de la imagen: Universidad Estatal de Oklahoma

La Universidad de Oklahoma, la principal universidad del estado, solo realiza donaciones formales y no acuerdos de depósito para su Centro de Investigación y Estudios Congresionales Carl Albert . Este centro conserva los archivos de los documentos de decenas de exmiembros del Congreso.

“Requerimos una escritura de donación. Es bastante común en los archivos de todo el país”, dijo Cindy Rosenthal, directora y curadora del Centro Carl Albert. “Los términos de una escritura de donación pueden variar mucho según el donante. Un archivo asume una responsabilidad a perpetuidad y, por lo tanto, se compromete financieramente a largo plazo con el cuidado y mantenimiento de una colección”.

“Puede generar desconfianza”

A diferencia del presidente, que está bajo la jurisdicción de la Administración Nacional de Archivos y Registros y las leyes que la rigen, los miembros del Congreso no están obligados a hacer públicos sus documentos una vez que dejan el cargo, y lo hacen de forma voluntaria. Además, a diferencia de la mayoría de las agencias del poder ejecutivo, sus registros no están sujetos a la Ley de Libertad de Información ( FOIA ).

Dicho de otro modo, el Congreso se ha eximido por completo del acceso público a sus registros, que sirven como fuente primaria de información histórica. Para complicar aún más la situación, el IOGCC también ha alegado una exención a las leyes estatales y federales de acceso a la información pública.

La Sociedad de Archivistas Americanos, la organización profesional de archivistas históricos con sede en los Estados Unidos, escribe en sus " Directrices para el acceso a materiales de investigación originales " que "el repositorio debe disuadir a los donantes de imponer restricciones irrazonables y debe fomentar una limitación de tiempo específica para las restricciones que se impongan".

Bill Young, presidente de FOI Oklahoma , también considera problemática la dinámica de este caso en particular.

“Es posible que los funcionarios estén cumpliendo estrictamente con la ley estatal o federal cuando optan por restringir el acceso a cierta información gubernamental, pero a menudo esto tiene un costo, ya que hace que el público cuestione la integridad de su gobierno y puede generar desconfianza.”

Crédito de la fotografía: Wikimedia Commons