Fue una velada plagada de problemas con PowerPoint y asientos vacíos para el director del principal grupo de campaña de negación de la ciencia climática del Reino Unido, la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) , quien por una noche se había aventurado lejos de las oficinas de la organización en Tufton Street, en Westminster, hasta la pequeña ciudad de Totnes, en Devon.
Para un grupo que presume de numerosas conexiones de alto perfil en Westminster —incluidos su fundador, Lord Nigel Lawson , el par hereditario Matt Ridley y varios donantes importantes del Partido Conservador— su impacto en el mundo real parecía francamente decepcionante.
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De las aproximadamente 100 sillas dispuestas en la majestuosidad del salón de baile de un hotel local el pasado martes por la noche, menos de un tercio estaban ocupadas. El bienintencionado organizador local, Ian Phillips, había distribuido 400 folletos anunciando la charla pública, evitando cuidadosamente los numerosos tablones de anuncios de Totnes, y en su lugar, optando por los buzones y enviando correos electrónicos a otros miembros locales del Partido Conservador. Parecía haber muy pocas personas menores de 40 años en la charla, y aún menos mujeres.
El director de la GWPF , Benny Peiser, estuvo presente para entretener al reducido público con anécdotas sobre Boris Johnson y exponer su punto de vista sobre los problemas que presenta el avance del Reino Unido hacia un sistema energético bajo en carbono. Antes de comenzar, Phillips, un fiel seguidor del grupo, ofreció unas breves palabras. Explicó con énfasis al público que cualquiera puede hacer preguntas, independientemente de sus opiniones, algo que, según afirma, le negaron en un reciente evento de los Liberal Demócratas.
Otro miembro del público se puso de pie para dar la bienvenida a Peiser a Totnes y dirigir la atención de todos hacia una caja de plástico vacía al fondo de la sala, destinada a la recogida de donaciones para sufragar los gastos de viaje de su invitado a Devon; una petición quizás extraña por parte del director de una organización que, según sus últimas cuentas , había recibido más de 350,000 libras en donaciones . No obstante, la petición se repitió en la sesión de preguntas y respuestas de la mañana siguiente , donde Phillips reveló que la organización de los eventos le había costado 300 libras.
Phillips me recibió encantado cuando le presenté mis credenciales, complacido de que un reportero de Londres hubiera asistido a la charla. Admitió haber consultado el grupo de Facebook de Totnes Extinction Rebellion, donde dijo haber encontrado activistas comentando el evento, y se preguntó si eso podría confirmar la noticia de la noche.
Resultó que no era así, y Peiser pudo ofrecer al público un recorrido relámpago por las cambiantes opiniones del nuevo Primer Ministro sobre el cambio climático: desde los días en que Johnson negaba la ciencia del clima en sus columnas de Spectator y Telegraph, hasta su actual tecnooptimismo respecto a un problema que, según él, cree que existe, pasando por su reciente negativa a unirse a otros líderes de partidos en un debate sobre el cambio climático.
Más allá de este análisis político, gran parte de la charla de Peiser se centró en su creencia de que los precios de la energía aumentan con el incremento de las medidas contra el cambio climático; una postura contraria a la de los expertos en políticas , quienes señalan los ahorros a largo plazo que proporcionan las energías renovables baratas y las políticas de eficiencia energética, así como el aumento de los costos de los combustibles fósiles.
No obstante, Peiser advirtió que “en algún momento la gente estallará”. La idea de que la acción climática es patrimonio de quienes pueden permitírsela es un tema recurrente a lo largo de su charla, junto con las advertencias de que el Reino Unido podría experimentar un momento similar al de los “chalecos amarillos” en respuesta al aumento de los costos de la energía.
La GWPF y el tema del Brexit no son ajenos. El día anterior a la charla, la GWPF publicó un comunicado de prensa titulado «La clase trabajadora y los votantes del Brexit prefieren facturas de energía más bajas a la acción climática», basado en una encuesta que encargó y que Peiser menciona varias veces en Totnes. El grupo también fue señalado por el denunciante Shamir Sanni como una de las nueve organizaciones que se reunieron antes del referéndum del Brexit para acordar las líneas de campaña . Sin embargo, Peiser niega rotundamente que la GWPF esté intentando convertir la acción climática en una guerra cultural, y me dijo que el «propósito principal» de su charla era evitar que los debates sobre política climática se convirtieran en un tema del Brexit.
Lea más sobre Benny Peiser y la Global Warming Policy Foundation en la base de datos de desinformación de DeSmog.
A lo largo del evento, Peiser se presenta como una voz sensata y sensata, y se esfuerza por situarse en el centro del debate climático. Simplemente pide a los gobiernos que dediquen más tiempo a debatir opciones en lugar de apresurarse a tomar medidas climáticas, afirma.
Peiser mantiene esta postura aparentemente neutral hasta que un miembro del público le pregunta sobre el Día del Sobregiro de la Tierra y los recursos finitos del planeta. De repente, Peiser argumenta que los humanos tienen recursos infinitos a su disposición y que no tendrán ninguna dificultad. El interlocutor abandona la sala furioso, frustrado por la negativa de Peiser a responder a sus objeciones. Su partida va acompañada de un gesto de incredulidad ante este inusual intento de refutar lo que Peiser está diciendo.
Peiser tampoco comenta la polémica del editor científico de la GWPF , el ex periodista David Whitehouse , publicada en el sitio web de la organización el día anterior a su charla. La entrada del blog lamenta la "falsa precisión" y el "absurdo científico" de los datos de temperatura global, exacerbados por la amplia difusión del análisis de la NASA que mostraba que la última década fue la más cálida registrada , lo que muchos interpretaron como un recordatorio de la necesidad de tomar medidas urgentes.
La mayoría del público se siente claramente alienado por el auge del activismo climático. Son un grupo amigable y acogedor, y muchos parecen buscar una comunidad de personas con puntos de vista similares en un mundo donde la negación de la ciencia climática es cada vez menor. Un asistente a la sesión de preguntas y respuestas pide que todos los presentes indiquen claramente su postura personal sobre el cambio climático para confirmar que al menos otras 18 personas en Totnes comparten su opinión.
El evento ofrece una perspectiva de cómo la negación del cambio climático existe fuera de los titulares de los medios obsesionados con Trump y los pasillos de Westminster, donde las conexiones de la GWPF aseguran que aún tenga cierta influencia en el debate. Los negacionistas del cambio climático se encuentran cada vez más en salas como estas: acogedoras pero en gran medida vacías y marcadas por fallos técnicos.
Crédito de la imagen: Frances Rankin
