Este artículo ha sido publicado en colaboración con Platform Authentieke Journalistiek como parte del proyecto Shell Papers , y debe atribuirse a Alexander Beunder, Jilles Mast, Merel de Buck y Bas van Beek.

Shell y otras multinacionales neerlandesas donaron más de un millón de florines —cerca de medio millón de euros— al destacado negacionista del cambio climático neerlandés Frits Böttcher durante la década de 1990, según revelan documentos de sus archivos personales. El objetivo explícito de Böttcher: cuestionar la responsabilidad humana en el calentamiento global.

« En los últimos tres años logré coordinar la oposición científica contra la campaña de odio contra el CO2 », escribe Böttcher, fallecido en 2008, en una carta a Hubert Knoche, entonces secretario general del grupo de presión de las refinerías de petróleo europeas Europia . Corría el año 1996 y el profesor emérito de química, a pesar de sus 80 años, se encontraba en la cima de su prestigio en el debate climático.

En mayo de ese mismo año compareció ante la comisión parlamentaria neerlandesa que investigaba las causas y consecuencias del cambio climático antropogénico, para argumentar que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ) , asesor oficial de la ONU , estaba completamente equivocado. En opinión de Böttcher, el dióxido de carbono tenía principalmente efectos positivos en las plantas y el efecto invernadero era una hipótesis no demostrada. El aumento previsto de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera no debía ser motivo de temor, declaró en la televisión nacional neerlandesa: «Para el mundo vegetal, es solo un pequeño paso en la dirección correcta».

Repitió ese mensaje innumerables veces en sus publicaciones, conferencias públicas y declaraciones a la prensa holandesa y extranjera.

Aunque no era un científico del clima, la reputación de Böttcher como académico, exmiembro de consejos asesores públicos de alto nivel y "uno de los fundadores del Club de Roma" le abrió muchas puertas. Durante años, en los Países Bajos se le consideró un autoproclamado "líder de la oposición" contra el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ).

Böttcher intentó unir a otros negacionistas del cambio climático en toda Europa en su cruzada contra el IPCC , como escribió en su carta a Knoche. «Junto con dos amigos británicos [conocidos como Roger Bate y John Emsley] fundé el Foro Europeo de Ciencia y Medio Ambiente ( ESEF ). En marzo de este año presentamos nuestro informe El debate sobre el calentamiento global durante una conferencia de prensa internacional en Ginebra. Nuestra oposición a las conclusiones del IPCC atrajo mucha atención».

Financiación

La carta a Knoche es uno de los miles de documentos del archivo personal de Böttcher que revelan su papel en el movimiento negacionista del cambio climático en los Países Bajos y en el extranjero durante la década de 1990. Notas personales, cartas, faxes, correos electrónicos y actas de reuniones con patrocinadores se conservan en los archivos provinciales de Haarlem, donde se trasladó el legado de Böttcher tras su fallecimiento en 2008. El archivo fue descubierto recientemente por Platform Authentieke Journalistiek ( PAJ ), un colectivo neerlandés de periodistas de investigación, en el marco del proyecto Shell Papers , que expone la influencia de la petrolera en la política neerlandesa.

Un examen minucioso de los archivos revela que Böttcher fue pagado por importantes empresas multinacionales para sembrar dudas sobre las causas humanas del cambio climático. Entre 1989 y 1998, recibió al menos 1.13 millones de florines (equivalentes a unos 784,000 euros actuales) de 25 empresas diferentes. Sus principales donantes fueron Shell (271,849 florines o 195,823 euros), la siderúrgica Hoogovens, ahora Tata Steel (166,000 florines o 123,274 euros) y la empresa química DSM (85,000 florines o 61,194 euros).

La mayor parte del dinero se destinó a los salarios de los dos, o a veces tres, asistentes personales de Böttcher, empleados por su fundación, el Instituto Global para el Estudio de los Recursos Naturales. Le ayudaban a redactar las actas de las reuniones, recopilar bibliografía y mantener su red personal de patrocinadores y negacionistas del cambio climático afines, tanto de los Países Bajos como del extranjero. Una pequeña parte de los fondos cubría los gastos de viaje y cena de Böttcher.

Royal Dutch Shell: el «padrino» del proyecto

Además de la financiación, los documentos de Böttcher también contienen detalles sobre cómo evolucionó su trabajo a través de elaboradas actas de reuniones, hasta el punto de mapear la disposición de los asientos o registrar el tipo de vino servido.

Cuando las preocupaciones sobre el efecto invernadero figuraron por primera vez en la agenda política internacional alrededor de 1979, Böttcher se convirtió en un experto de referencia para Shell y otras empresas que buscaban asesoramiento sobre este tema.

El 13 de abril de 1979, Böttcher escribió en una carta al consejo científico de su Instituto Global para el Estudio de los Recursos Naturales, un pequeño instituto de investigación financiado con fondos privados que fundó en 1976, que su instituto recibía “muchas consultas sobre material de referencia” acerca del “ciclo del carbono” y que “se les pedía orientación u opinión”.

En un documento, Böttcher describe a Royal Dutch Shell como el "padrino" de su " proyecto de CO2 ", como denominó a su trabajo en materia de clima durante la década de los noventa.

Las notas personales sobre la historia de este proyecto de CO2 explican que personas de Shell, para la cual Böttcher trabajó como asesor de investigación a tiempo parcial entre 1953 y 1983, se pusieron en contacto con él en 1989, poco después de que publicara dos artículos en el periódico holandés NRC denunciando la "difamación del CO2 " . "Me dejé convencer por varios contactos, generalmente de los círculos de Shell, para emprender un proyecto sobre el CO2 y el efecto invernadero", escribió Böttcher.

Huub van Engelshoven, miembro del consejo de administración de Shell entre 1982 y 1991, aprobó en 1990 la primera donación para el proyecto de CO2 por valor de 60,000 florines (equivalentes a unos 47,500 euros actuales), con la condición de que se sumaran al menos tres patrocinadores más. Böttcher, quien a lo largo de su dilatada trayectoria profesional ocupó cargos directivos en 12 empresas diferentes y era una figura muy respetada en la red de líderes empresariales holandeses, consiguió en cuestión de semanas el compromiso de otras tres empresas (AkzoNobel, Hoogovens y la ANWB ). Durante los nueve años que duró el proyecto de CO2 (1990-1998), al menos otras 24 empresas, en su mayoría holandesas, se unieron a la lista de patrocinadores.

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La coincidencia entre el lanzamiento del proyecto CO2 y la participación de Shell y otras empresas no es casual. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ) se fundó en 1988. En noviembre de 1989, los Países Bajos acogieron la primera cumbre internacional sobre el clima en la ciudad costera de Noordwijk. Tras la cumbre, creció el clamor por políticas climáticas ambiciosas que pudieran afectar a las grandes industrias.

La participación de Böttcher en el incipiente debate sobre el clima resultó útil para la industria holandesa, como le comentaría Huub Van Engelshoven, de Shell, en una reunión celebrada en junio de 1994. Según un informe de la reunión procedente del archivo de Böttcher: «Huub volvió a recalcar que, como científico, parezco más neutral que la gente del sector empresarial».

Los documentos de Böttcher también revelan que su relación con sus patrocinadores era más que financiera, ya que sus donantes ayudaron a difundir sus publicaciones, a encontrar otros patrocinadores y a deliberar sobre el contenido de sus futuros artículos.

Uno de los primeros logros del proyecto CO2 fue la publicación de su folleto Ciencia y ficción del efecto invernadero , en 1992. El folleto, una feroz diatriba contra la ciencia climática, el IPCC y las políticas ambientales, se distribuyó a través de sus contactos en la industria.

Como escribió Ian Christmas, presidente de la Industria Internacional del Hierro y el Acero ( IISI ), a Böttcher en abril de 1994: «Se valora la contribución que el Instituto está haciendo al debate sobre el dióxido de carbono y el efecto invernadero. Por consiguiente, nos gustaría solicitar al Instituto 100 ejemplares del informe, que distribuiremos entre todos los miembros de nuestra Junta Directiva, quienes representan a las principales empresas siderúrgicas del mundo».

Lois Johnston, portavoz de prensa de la petrolera estadounidense Texaco, hizo lo mismo con varias publicaciones de Böttcher entre 1995 y 1998, contactando con sus colegas de la industria petrolera y sus contactos en los medios de comunicación para difundir la obra, según muestran cartas e informes de reuniones.

Contactos de Washington

Mientras tanto, Böttcher se inspiró y colaboró ​​con organizaciones estadounidenses afines que negaban la ciencia climática.

Un documento que enumera sus “contactos en Washington” menciona al tristemente célebre Consejo Climático, financiado por la industria del carbón, y a su director, Donald Pearlman (un “buen amigo”), a Robert Jastrow y Frederick Seitz del Instituto George C. Marshall , y a Fred Singer del Proyecto de Política Científica y Ambiental ( SEPP ) . Si bien no se encontraron pruebas de financiación directa de estas organizaciones a Böttcher, la correspondencia revela una estrecha colaboración con estos grupos. Por ejemplo, Böttcher formó parte del Consejo Científico del SEPP desde 1992 y solía conversar sobre sus actividades con su director, Fred Singer.

Lea más sobre el Proyecto de Política Científica y Ambiental ( SEPP ) en la base de datos de desinformación de DeSmog.

La coordinación global de organizaciones afines fue uno de los temas de conversación entre ellos, como lo demuestra un fax enviado por Böttcher a John Emsley y Roger Bate en junio de 1997. En él se indica que Böttcher y Singer «intercambiaron ideas sobre la formación y el funcionamiento de una red internacional basada en el Llamamiento de Heidelberg [ HA ]. El 17 de abril, Fred Singer y el creador del HA , Michel Salomon (miembro de ESEF ), fundaron una organización con sede en Washington, Heidelberg Appeal International Inc. Su intención es coordinar diversas organizaciones nacionales, incluidas HA - US , HA -F, HA -D, etc. Su objetivo común sería la consecución de los objetivos del HA mediante la formación de otros científicos, políticos, medios de comunicación y el público en general».

Los documentos de Böttcher también revelan vínculos con el Instituto George C. Marshall, con sede en Estados Unidos . La publicación de 1989 del instituto titulada Calentamiento global: ¿Qué nos dice la ciencia?, de Frederick Seitz —que, según Naomi Oreskes en su libro Merchants of Doubt, desempeñó un papel crucial en el fomento de la oposición estadounidense a un acuerdo climático vinculante en 1989— fue una fuente de inspiración para Böttcher, quien la distribuyó entre otros en los Países Bajos.

Nuevas organizaciones

En 1993, Böttcher propuso a su principal contacto en Shell, el ex director gerente Huub van Engelshoven, junto con Robert Jastrow, que estableciera una organización hermana europea del Instituto George C. Marshall, según muestran cartas e informes de reuniones.

Sin embargo, la sugerencia fue rechazada en 1993, ya que el Instituto George C. Marshall no quería "prestar su nombre a una organización europea sobre la que no tendría control total".

En cambio, Bottcher creó el Foro Europeo de Ciencia y Medio Ambiente ( ESEF ) , con sede en Londres, junto con los negacionistas británicos del cambio climático John Emsley y Roger Bate.

Declaración de misión de ESEF , obtenida de los archivos de Polluterwatch.

A partir de 1994, la ESEF publicaría varios libros en los que argumentaría en contra de la ciencia climática convencional y reclutaría a científicos que simpatizaran con la postura del grupo sobre el cambio climático.

Las publicaciones se difundirían a través de una red cada vez mayor de empresas y responsables políticos. Los vínculos de Böttcher con corporaciones mayoritariamente holandesas y alemanas, como Thyssen Stahl, Bayer y Manabaft, así como con grupos de presión que operan a escala europea o mundial, como el Instituto Mundial del Carbón, Europia y el Instituto Internacional del Hierro y el Acero, resultaron especialmente útiles para difundir el mensaje de ESEF .

El archivo de Böttcher revela que la ESEF recibió financiación corporativa, tanto directa como indirectamente, lo que contradice las declaraciones públicas de que el grupo "no acepta financiación externa de ninguna fuente, el único ingreso que recibe proviene de la venta de sus publicaciones".

Las cartas de Böttcher revelan que las contribuciones de patrocinadores corporativos al proyecto CO2 se utilizaron para respaldar sus esfuerzos por influir en el debate climático, incluido su trabajo para la ESEF . Las actas de las reuniones de la ESEF también muestran que cientos de sus publicaciones se vendieron a empresas privadas.

Por ejemplo, en una reunión celebrada en mayo de 1996, un informe de ventas incluido en las actas muestra que se vendieron 1288 ejemplares de su controvertido libro "El debate sobre el calentamiento global ", por un valor de 17 295 libras esterlinas. Los compradores eran principalmente empresas petroleras, carboníferas, químicas y siderúrgicas.

La venta de libros parecía ser una forma útil tanto para los patrocinadores como para la ESEF de encubrir su relación mutua. Las actas de la ESEF de octubre de 1996 indican que ciertas empresas desean «mantener cierta distancia» con la ESEF , «de ahí la venta de libros». Un pedido anticipado de Texaco incluye la observación de que se realiza «para posibilitar la publicación».

Finalmente, la ESEF fue absorbida por la Fundación Heidelberg Appeal Nederland o «Stichting HAN », una fundación neerlandesa fundada en 1992 con la que Böttcher colaboró ​​estrechamente. Posteriormente, Stichting HAN fue absorbida por la «Groene Rekenkamer» (Oficina de Contabilidad Verde), que sigue activa hoy en día y colabora con organizaciones neerlandesas negacionistas del cambio climático como CLINTEL , fundada en 2019.

"Impacto menguante

La financiación para el proyecto de CO2 de Böttcher se agotó después de 1998.

En diversas cartas y notas personales, Böttcher observó que la preocupación por la opinión pública y los movimientos ecologistas llevó a los patrocinadores a distanciarse de su proyecto sobre el CO2 . Entre 1997 y 1998, las contribuciones de Texaco y Shell se registraron como aportaciones a la investigación sobre "desarrollo sostenible", hasta que finalmente cesaron su apoyo financiero después de 1998.

La empresa química holandesa DSM , uno de los principales patrocinadores de Böttcher, ofreció otra razón para poner fin a su apoyo financiero al proyecto de CO2 en una carta de 1998. La empresa expresó su agradecimiento por el trabajo de Böttcher en años anteriores y aclaró que la decisión de finalizar su financiación «no debía interpretarse como una falta de reconocimiento a sus esfuerzos en materia de política de CO2 ». Sin embargo, de forma contundente, DSM explicó que su apoyo finalizaba «debido a nuestra impresión de que la influencia de su grupo de presión estaba disminuyendo».

Este artículo es una versión modificada de una publicación anterior en Vollskrant y Follow The Money. La traducción al inglés, que incluye comentarios oficiales de las empresas involucradas, se puede encontrar aquí.

Crédito de la imagen principal: Hans Peters CC BY 3.0. Composición: Zak Derler.