Según muestran memorandos internos, la petrolera Equinor sugirió a funcionarios del gobierno que podría invertir en los sumideros naturales de carbono del Reino Unido , en un aparente intento por asegurar su presencia en las próximas conversaciones sobre el clima de la ONU , que se celebrarán en Glasgow en noviembre de 2021.
Los activistas afirmaron que este intercambio demostró cómo las compañías petroleras siguen impulsando “falsas soluciones” al cambio climático para lavar su imagen y ganarse el favor de los gobiernos.
Decenas de correos electrónicos y notas obtenidos por la organización de campaña Culture Unstained revelan cómo Equinor, Shell y BP organizaron almuerzos y reuniones informales con funcionarios públicos y ministros del gobierno, entre ellos Andrea Leadsom, Kwasi Karteng y Alok Sharma, para discutir su papel en las negociaciones climáticas, conocidas como COP26.
En agosto, el gobierno pareció elevar el listón para los patrocinadores de la COP26 , solicitando candidatos que estén "haciendo contribuciones reales a la lucha contra el cambio climático", que tengan "sólidas credenciales climáticas" y que "establezcan compromisos ambiciosos de cero emisiones netas para 2050 o antes".
Si bien esto se interpretó como una exclusión de las empresas de combustibles fósiles, la Unidad COP26 confirmó a DeSmog que no ha eliminado ninguna industria o empresa específica del proceso de selección, y que se hará un anuncio sobre los patrocinadores a su debido tiempo.
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patrocinio petrolero
Los documentos, fechados entre julio de 2019 y mayo de este año, muestran que las grandes petroleras han estado compitiendo constantemente por la atención del gobierno a través de un flujo continuo de correspondencia.
En referencia al papel de Equinor en la COP26 , un correo electrónico enviado por un empleado de la empresa al Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial ( BEIS, por sus siglas en inglés) en octubre de 2019 pregunta directamente: "Si tuviera que preguntarle, aproximadamente, cuánto dinero le gustaría recibir de nosotros, para qué y con qué visibilidad para nosotros, ¿qué diría?".
La solicitud fue recibida con cierta confusión por los funcionarios públicos, y uno de ellos comentó a un colega: “Sí, ¡es un poco complicado con el sector del petróleo y el gas! ¿Podrías enviarles un mensaje provisional diciendo que tomamos nota de la amable oferta y que estamos desarrollando nuestras estrategias de patrocinio y colaboración?”.
Los correos electrónicos muestran que Equinor organizó una reunión con un miembro de la Unidad COP del gobierno y que estaba "dando seguimiento a las ofertas realizadas (por Equinor) para ayudar en los preparativos para la COP26 , incluso posiblemente a través del patrocinio".
En marzo, cuando se avecinaban restricciones por la COVID -19 en el Reino Unido , Equinor presionó para que se celebrara una reunión presencial con la Oficina del Gabinete al día siguiente, citando una reunión en octubre en la que habían "acordado que estaríamos encantados de ser una de las empresas energéticas que brindaran ayuda de forma proactiva".
influencia basada en la naturaleza
La reunión de marzo no se pudo celebrar debido al confinamiento, pero Equinor siguió presionando para obtener una reunión con el gobierno. Los representantes de la empresa insistieron ante los funcionarios públicos para conseguir una reunión más larga en mayo, en la que querían tratar temas como “campañas, políticas del sector energético, resultados y anuncios, participación internacional y soluciones climáticas sostenibles”.
A diferencia de un número creciente de empresas energéticas, Equinor aún no se ha comprometido a alcanzar las cero emisiones netas para 2050, sino que ha declarado que reducirá su intensidad de emisiones netas en un 50 por ciento para 2050. Esta distinción permite la extracción continua de petróleo y gas, que la empresa afirmó que seguirá produciendo en el “futuro previsible”.
Además de invertir en energías renovables, Equinor planea utilizar soluciones basadas en la naturaleza, como la plantación de árboles, para descarbonizar su suministro energético, aunque esto aún no se ha materializado en la práctica. Desde noviembre de 2018, la empresa ha declarado que invertirá en Emergent, un mecanismo para procesar los créditos de carbono generados mediante la protección de los bosques tropicales, tan pronto como sea viable.
Este compromiso con las soluciones basadas en la naturaleza (SBN) se refuerza en la "hoja de ruta climática" de la empresa . Publicada en febrero de 2020, afirma: "Las soluciones climáticas naturales, en particular la protección de las selvas tropicales y otras soluciones terrestres, pueden contribuir hasta con un tercio de los esfuerzos climáticos que el mundo necesita en las próximas décadas".
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En la reunión de mayo, la empresa afirmó estar "abierta a conversaciones más amplias con el Gobierno de Su Majestad y a proyectos en el Reino Unido (por ejemplo, la restauración de turberas en Escocia)" y anunció planes para una conversación de seguimiento sobre el tema.
Un portavoz de Equinor confirmó estos planes a DeSmog, añadiendo que, como promotor del mayor parque eólico marino del mundo, Dogger Bank en el Reino Unido , y como líder del proyecto Zero Carbon Humber, se enorgullecía de "apoyar la transición energética del Reino Unido y sus objetivos de cero emisiones netas".
Parece que Equinor tenía razón al intentar utilizar a NBS como moneda de cambio en sus intentos por abrirse camino con el gobierno británico .
Para la reunión con Equinor, los funcionarios del BEIS dedicaron una sección completa a los mercados de carbono y las soluciones basadas en la naturaleza. En sus propias notas para la reunión se lee: «Fortalecer los mercados de carbono sólidos que movilizan financiación privada para la mitigación, incluso a través de soluciones basadas en la naturaleza, es una parte importante de la COP26 ».
Añadieron que se está “colaborando con países y socios clave para explorar cómo podemos apoyar un conjunto de iniciativas que fortalezcan los mercados de carbono de alta integridad y apoyen la transición global hacia las cero emisiones netas, incluso mediante la liberación de financiación adicional para Soluciones Basadas en la Naturaleza”.
DeSmog se ha puesto en contacto con BEIS para obtener comentarios.
"No es la única respuesta.
Las soluciones basadas en la naturaleza han sido ampliamente reconocidas por los gobiernos y las grandes empresas por desempeñar un papel vital en la reducción de las emisiones mediante la restauración o preservación de los sumideros naturales de carbono para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París de un calentamiento de 1.5 °C para finales de siglo.
Sin embargo, a los activistas les preocupa que la eficacia y la viabilidad se exageren con frecuencia , lo que podría dar lugar a reducciones de carbono dudosas y a daños a las poblaciones indígenas y a la rica biodiversidad que albergan los bosques afectados.
En concreto, argumentan que el reciente interés de las grandes petroleras por las soluciones basadas en la naturaleza está diseñado para mejorar su imagen mientras continúan invirtiendo fuertemente en petróleo y gas.
Cuando se le preguntó en la reunión sobre la reducción de sus emisiones de Alcance 3, que incluyen las emisiones derivadas de la quema de sus productos y constituyen la mayor parte de la huella de carbono de la empresa, Equinor respondió: “Alejar el enfoque de la empresa del petróleo y el gas no es la única respuesta”.
Según Chris Garrard, de Culture Unstained, estos intercambios demuestran que Equinor está minimizando la importancia de la descarbonización, al tiempo que exagera los beneficios en términos de carbono de las soluciones climáticas naturales para convencer al BEIS de que eran patrocinadores dignos.
« Estos documentos revelan que las compañías petroleras y gasísticas aún mantienen un canal de comunicación secreto con los organizadores de la COP y, una vez más, están promoviendo soluciones falsas. Si queremos mantener el aumento de temperatura global por debajo de 1.5 °C, necesitamos recortes drásticos en la producción de combustibles fósiles y el fin de las nuevas exploraciones», declaró a DeSmog.
En cambio, empresas como Equinor argumentan cínicamente que alejarse del petróleo y el gas no es la única solución, exagerando desesperadamente el papel potencial de las compensaciones y las soluciones basadas en la naturaleza. La Unidad de la COP debe descartar ahora las alianzas con empresas de combustibles fósiles; deberían ser las comunidades indígenas y quienes ya sufren las consecuencias del cambio climático quienes propongan las soluciones, no los artífices de la crisis climática.
Mel Evans, destacada activista climática de Greenpeace Reino Unido , coincidió en que los criterios del gobierno "deberían excluir a cualquier empresa de combustibles fósiles que, por definición, ha causado la crisis que las negociaciones pretenden abordar".
Evans añadió: “La única conversación que el gobierno del Reino Unido debería mantener ahora mismo con la industria petrolera es sobre la reducción gradual y cuidadosamente planificada de la producción de petróleo y gas del Mar del Norte y una transición justa para los trabajadores y las comunidades que actualmente dependen de ella”.
“ El gobierno sería una vergüenza mundial si consiguiera que las empresas de combustibles fósiles patrocinaran una conferencia destinada a abordar la destrucción que esas mismas empresas están causando.”
Imagen: Carina Johansen/ Scanpix CC BY – NC 4.0
