Las empresas y particulares relacionados con el petróleo y el gas del Mar del Norte donaron un total de 419,900 libras esterlinas a los conservadores antes y durante la reciente revisión del gobierno sobre el futuro del sector, según muestra un análisis de DeSmog.
La mayoría de las donaciones, realizadas a partir de julio de 2020, se efectuaron este año en vísperas de la publicación del Acuerdo de Transición del Mar del Norte del gobierno, lanzado a finales de marzo. Esta política se ha presentado como una alianza «transformadora» diseñada para encaminar a la industria hacia la neutralidad de carbono, incluyendo una reducción del 50 % en las emisiones operativas para 2030, pero ha sido criticada por activistas por dejar la puerta abierta a la exploración de combustibles fósiles.
Mikaela Loach, estudiante de cuarto año de medicina y activista climática, quien está presentando una demanda contra el apoyo financiero del gobierno al petróleo y gas del Mar del Norte y su política de “maximizar la recuperación económica” de las reservas, calificó los hallazgos de “profundamente preocupantes”.
“Estas revelaciones ponen de manifiesto por qué estamos llevando al gobierno británico a los tribunales: el régimen de petróleo y gas en el Reino Unido beneficia a las empresas y no al público británico.”
“Si los ejecutivos de la industria del petróleo y el gas tienen cientos de miles de libras para donar al Partido Conservador, ¿por qué les estamos dando cientos de millones de libras de dinero público cada año?”
Este análisis fue publicado en The Guardian.
Donantes
Dos donantes son miembros del exclusivo Grupo de Líderes del Primer Ministro, integrado por los mayores patrocinadores financieros del partido.
Amjad Bseisu, director ejecutivo de EnQuest, empresa que, según se informa, produce alrededor del siete por ciento del petróleo del Reino Unido y posee participaciones en 40 licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte, realizó una donación de 12,500 libras esterlinas en diciembre, cuatro días después de que el gobierno presentara su estrategia para el sector energético en el marco del objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido. Realizó otra donación nueve días antes de que se anunciara el Acuerdo de Transición del Mar del Norte en marzo. Anteriormente, había destacado el potencial de nuevos descubrimientos en la región, lo que permitiría a la industria prolongar su vida útil.
Según datos de la Comisión Electoral, Bseisu ha donado 417,000 libras esterlinas al Partido Conservador desde 2013, incluyendo una donación al partido local del Ministro de Vacunas, Nadhim Zahawi, antes de las elecciones generales de 2017. Zahawi tiene una larga trayectoria en la industria del petróleo y el gas.
En 1998, Bseisu puso en marcha la rama de operaciones e inversiones de Petrofac, una multinacional británica de servicios de petróleo y gas que está siendo investigada por la Oficina de Fraudes Graves desde 2017. El diario The Guardian reveló que la empresa, dirigida hasta el año pasado por otro importante donante del Partido Conservador, Ayman Asfari, había sido acusada de pagar sobornos millonarios para conseguir contratos en nueve países diferentes.
Tanto Bseisu como Asfari ejercieron como "embajadores empresariales" del sector energético durante el gobierno de David Cameron, y Bseisu ha presidido la "comunidad energética independiente" del Foro Económico Mundial desde 2016, según su biografía en EnQuest.
Bseisu dejó Petrofac en 2010 para fundar EnQuest y no hay indicios de que estuviera involucrado en los supuestos sobornos. No respondió a la invitación de DeSmog para comentar sobre esta historia.
Alasdair Locke, también miembro de Leaders Group, preside una empresa dedicada al desmantelamiento de pozos de petróleo y gas, además de ser presidente del mayor operador independiente de gasolineras del Reino Unido. Donó 175,000 libras esterlinas durante el período de ocho meses que analizó DeSmog.
Locke, presidente no ejecutivo de Well-Safe Solutions, donó 155,000 libras esterlinas al Partido Conservador entre enero y marzo. También preside Motor Fuel Group, propietaria de más de 900 gasolineras en todo el Reino Unido, y es el fundador y expresidente ejecutivo de Abbot Group, una importante empresa de servicios petroleros y de gas en el Mar del Norte.
En 2018, Locke declaró a The Herald que era optimista sobre las perspectivas de la futura producción de petróleo y gas en la región, afirmando que "todavía había mucho petróleo económicamente recuperable" y que sería una "gran industria durante los próximos 20 o 30 años".
Locke también donó 20,000 libras esterlinas en julio a Douglas Ross, líder de los conservadores escoceses. Ross ha sido un firme defensor del petróleo y el gas del Mar del Norte, argumentando el año pasado que los empleos en el sector deberían tener prioridad sobre los objetivos climáticos y advirtiendo recientemente que el Partido Verde Escocés exigiría el fin de la industria si formaran una coalición con el SNP.
Al ser contactado por DeSmog, un portavoz de los Conservadores Escoceses declaró que el partido «siempre defenderá la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte y los 100 000 puestos de trabajo escoceses que genera». Añadió que «el Acuerdo de Transición del Gobierno británico contribuirá a proteger esos puestos de trabajo a medida que la industria avance hacia formas de energía más limpias y sostenibles».
Locke declaró a DeSmog que Well-Safe Solutions tenía como objetivo proporcionar los “más altos estándares técnicos y ambientales en el desmantelamiento de la infraestructura existente del Mar del Norte” y que “no participaba en el régimen de licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte ni en ninguna actividad de exploración o producción de petróleo y gas”. También destacó las inversiones de Motor Fuel Group en estaciones de carga para vehículos eléctricos y afirmó que la empresa ya era el mayor proveedor de puntos de carga ultrarrápida del país.
Negó que la empresa buscara influir en la política gubernamental «de ninguna manera más allá de apoyar a la industria y al gobierno en la adopción de los más altos estándares», y afirmó que las donaciones se realizaron a título personal, principalmente como una forma de apoyar el unionismo escocés. Añadió que no se había reunido con ningún ministro ni funcionario en los últimos nueve meses.
Otro donante, Richard Upshall, propietario de OES Asset Integrity Management, una empresa de servicios petroleros con actividad en el Mar del Norte, donó 19,900 libras esterlinas al Partido Conservador en febrero. Anteriormente, había pedido mayores inversiones en el petróleo y el gas del Mar del Norte, considerándolo una "industria que está resurgiendo".
Recientemente, The Times reveló que el alcalde conservador de Tees Valley, Ben Houchen, trabajó como consultor para varias empresas de Upshall antes de entrar en política, una de las cuales estuvo implicada en un fraude de IVA a gran escala. En 2019, Upshall donó 15,000 libras esterlinas a la campaña de reelección de Houchen a través de la misma empresa, Askaris.
Upshall negó que esperara influir en la política gubernamental a través de sus donaciones y dijo que no se había reunido con ningún ministro o funcionario en los últimos meses cuando DeSmog le preguntó al respecto.
Las mayores donaciones relacionadas con el Mar del Norte fueron realizadas por Balmoral Group, una empresa de ingeniería muy involucrada en la industria del Mar del Norte. La compañía hizo dos donaciones de 100 000 libras esterlinas, una en julio de 2020 y otra en marzo de 2021.
Balmoral también donó 5,000 libras esterlinas a la sección local de los Liberaldemócratas en Aberdeenshire Este, cuyo candidato, Conrad Wood, trabaja como ingeniero para la empresa de petróleo y gas RockRose Energy. Desde 2007, Balmoral ha donado 258,000 libras esterlinas a los conservadores, 67,000 libras esterlinas al Partido Laborista y 40,000 libras esterlinas a los Liberaldemócratas, ya sea directamente o a través de filiales.
Las últimas revelaciones sobre donaciones muestran que los conservadores también recibieron regalos de otros donantes vinculados a los combustibles fósiles, que no están relacionados con el Mar del Norte.
Centrax, fabricante de turbinas de gas, aportó 5,000 libras esterlinas mensuales al partido entre noviembre y marzo, mientras que Peter Lumley, consultor de petróleo y gas, aportó 5,000 libras esterlinas al partido local de Michael Gove en Surrey Heath.
Matthew Ferrey, ex socio principal de la empresa de comercio de petróleo Vitol, donó 25,000 libras esterlinas al partido. También donó 15,000 libras esterlinas a Steve Baker , ex ministro del Brexit y fideicomisario de la Global Warming Policy Foundation , principal grupo negacionista del cambio climático del Reino Unido. Según se informa, este dinero se utilizó para cubrir los gastos de un asesor de medios para el Covid Recovery Group, un grupo de diputados críticos con las medidas de confinamiento. Los registros muestran que Ferrey ha donado 615,000 libras esterlinas a los conservadores desde 2008.
Balmoral, Centrax, Lumley y Ferrey no respondieron a la solicitud de DeSmog para comentar sobre esta historia.
Reuniones
A principios de septiembre de 2020 se puso en marcha una revisión del sistema de concesión de licencias de petróleo y gas del Reino Unido. En marzo se anunció que se concederían nuevas licencias, a pesar de las peticiones de los activistas para que se prohibieran, pero que estarían sujetas a un "punto de control de compatibilidad climática", por el que, en teoría, se descartarían las licencias que no estuvieran en consonancia con los objetivos climáticos del gobierno.
Según muestran los registros públicos, el secretario de Comercio, Kwasi Kwarteng, se reunió 16 veces con empresas y organismos industriales del Mar del Norte entre junio y diciembre de 2020 para debatir el acuerdo sectorial y su revisión de las licencias de petróleo y gas.
No se tienen registros de reuniones con ningún grupo ecologista para discutir las políticas del Mar del Norte durante ese período, aunque el departamento sí celebró dos mesas redondas con organizaciones ecologistas sobre la revisión de las licencias.
En diciembre de 2020, Kwarteng acogió un “Foro de Transición del Mar del Norte” para debatir sobre petróleo y gas, al que asistió, entre otros, la Asociación de Empresas Británicas Independientes de Exploración Petrolera (BRINDEX), de la que EnQuest es miembro. Chrysaor, la mayor productora independiente de petróleo del Reino Unido antes de su fusión con Premier Oil para formar Harbour Energy en marzo, comparte varias licencias con EnQuest y también participó en la reunión, junto con las grandes petroleras Equinor, Shell y Total.
Al ser preguntado sobre las conclusiones, un portavoz del BEIS dijo que “el Reino Unido está trabajando duro para reducir la demanda de combustibles fósiles y eliminar nuestra contribución al cambio climático, pero también sabemos que seguirá existiendo una demanda constante de petróleo y gas, como reconoce el Comité Independiente sobre el Cambio Climático”.
El Partido Conservador no respondió a la solicitud de comentarios.
Investigación adicional realizada por Michaela Herrmann.
