Mientras las fuerzas rusas avanzaban hacia Kiev, la industria canadiense del petróleo y el gas y sus partidarios respondieron con un discurso interesado: la crisis de Ucrania significa que Canadá debe acelerar su producción de combustibles fósiles.
Al frente de esta iniciativa se encuentra Canada Proud, una página de Facebook de derecha con estrechos vínculos con el Partido Conservador, que publicó una y otra vez en los primeros días de la invasión instando al país a exportar más hidrocarburos a Europa.
«El mundo está enriqueciendo a Vladimir Putin cuando compra su petróleo y gas», explicaba en un mensaje a sus casi 400,000 seguidores . «¿No debería el mundo comprar petróleo y gas canadiense en su lugar?»
Las circunstancias políticas pueden ser novedosas, pero esta es simplemente la última variación de un mensaje que Canada Proud ha impulsado en línea durante años: que necesitamos eliminar tantas restricciones como sea posible a la producción, el transporte y la exportación de combustibles fósiles.
Una nueva investigación demuestra que Canada Proud es increíblemente eficaz para difundir ese mensaje.
El grupo con sede en Ontario, fundado por Jeff Ballingall, estratega remunerado del exlíder conservador Erin O'Toole, tiene una influencia desproporcionada en las redes sociales en lo que respecta al calentamiento global, publicando contenido que desestima las medidas contra el cambio climático y que supera regularmente a los grupos ecologistas nacionales, rivalizando con el alcance de los principales medios de comunicación.
Según un estudio publicado recientemente por Shane Gunster, profesor de comunicación de la Universidad Simon Fraser, las publicaciones de Facebook de Canada Proud (junto con una página relacionada llamada Ontario Proud) se compartieron un promedio de 750 veces cada una en 2020, un nivel de participación diez veces superior al de las publicaciones sobre el clima de la Fundación David Suzuki y Greenpeace Canadá.
La red Proud obtuvo casi 118,000 interacciones con sus publicaciones sobre el clima durante ese período, superando las casi 107,000 interacciones con el contenido climático en Facebook de Bell Media/CTV, uno de los principales medios de comunicación del país.
El tráfico generado por Proud es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que sus interacciones provinieron de tan solo 48 publicaciones en Facebook, en comparación con las 290 publicaciones de Bell Media/CTV.
“Son el grupo más eficaz a la hora de generar acciones en torno al material contrario a la acción climática”, dijo Gunster a DeSmog. “Son capaces de impulsar una enorme participación”.
Canada Proud no respondió a la solicitud de entrevista de DeSmog.
La misión principal de la página de Facebook es provocar a Justin Trudeau. Si visitas la sección de noticias de Canada Proud cualquier día, es probable que veas memes que se refieren al primer ministro liberal como un hipócrita, un político mediocre o un tirano peligroso. «Llegamos a millones de canadienses cada semana con nuestro mensaje contra Trudeau», explicó Canada Proud en un correo electrónico reciente a sus seguidores.
Además de su labor a nivel nacional atacando a Trudeau y promoviendo el petróleo y el gas, la red Canada Proud "está incursionando en la política municipal con páginas anónimas de Facebook" en Columbia Británica, Ontario y Quebec, según una investigación reciente del National Observer de Canadá.
Las publicaciones del grupo sobre el clima añaden un matiz ambiental. A mediados de febrero, Canada Proud compartió varias publicaciones que hacían referencia a un comunicado de la RCMP que afirmaba que 20 personas con hachas atacaron una obra del gasoducto Coastal GasLink en el noroeste de la Columbia Británica. De alguna manera, esto era culpa del primer ministro. «Expongamos la hipocresía y el doble rasero de Justin Trudeau», decía una publicación de Canada Proud sobre los ataques.
Otra publicación culpaba a los políticos progresistas de la violencia.
“Este extremismo es el resultado directo de la retórica incendiaria de políticos irresponsables y activistas fanáticos como David Suzuki”, decía una publicación, que fue compartida desde una página de Facebook a favor del petróleo y el gas llamada Debunk Inc.
No hay pruebas que respalden esta afirmación, dado que la RCMP no ha identificado públicamente a ningún sospechoso del ataque ni ha anunciado ninguna detención.
Pero Canada Proud no es un observador neutral cuando se trata de proyectos como Coastal GasLink.
A finales de enero, el grupo lanzó tres publicaciones remuneradas en apoyo del proyecto, un gasoducto de 670 kilómetros que suministraría gas a una planta de exportación en la costa oeste de la Columbia Británica.
“Los ambientalistas afirman que, al oponerse al gasoducto Coastal GasLink, apoyan a los pueblos indígenas locales”, dice la publicación. “Jamás les dirán que TODOS los consejos de banda electos a lo largo de la ruta del gasoducto apoyan el proyecto”.
Los análisis de Facebook muestran que Canada Proud gastó hasta 4,000 dólares en la promoción de ese mensaje, que alcanzó una audiencia estimada de más de un millón de personas y generó más de un millón de impresiones.
Es cierto que 20 consejos de banda electos a lo largo de la ruta del gasoducto han firmado acuerdos en apoyo del proyecto Coastal GasLink. Sin embargo, la realidad no es tan sencilla como la presenta Canada Proud. Los consejos de banda tienen la responsabilidad de representar a reservas que sufren una crónica falta de financiación por parte del gobierno canadiense. La pobreza puede ser generalizada, lo que dificulta la obtención de un consenso significativo.
Llegar a un acuerdo con una gran empresa de oleoductos y gasoductos es, a veces, la única manera en que los líderes electos de las Primeras Naciones pueden obtener recursos y empleos para sus ciudadanos. Mientras tanto, los jefes hereditarios que representan los territorios tradicionales mucho más extensos de los Wet'suwet'en se oponen firmemente al oleoducto de 6 mil millones de dólares.
“Es hipócrita dar la impresión de que multitudes de indígenas lo están aplaudiendo”, dijo a DeSmog Clifford Atleo, un académico tsimshian y nuu-chah-nulth de la Universidad Simon Fraser que se centra en la gobernanza indígena. “No creo que esa sea una evaluación realista de lo que realmente está sucediendo”.
Otra publicación reciente pagada de Canada Proud, que generó hasta 700,000 impresiones en Facebook, afirma que el gasoducto Coastal GasLink “reduciría las emisiones globales de gases de efecto invernadero al superar la energía del carbón producido en China”.
Dicha afirmación se fundamentó en un artículo del Canadian Energy Centre, un sitio web a favor del petróleo y el gas financiado por el gobierno de Alberta, que afirmaba que el proyecto Coastal GasLink generaría beneficios climáticos equivalentes al cierre de varias docenas de centrales eléctricas de carbón.
Los expertos en clima actuales no están de acuerdo. “Es probable que las emisiones de metano le den al gas natural una huella climática al menos tan grande como la del carbón, si no mayor”, dijo a DeSmog Robert Howarth, científico de sistemas terrestres de la Universidad de Cornell que ha estudiado extensamente la industria del gas.
El metano permanece en la atmósfera menos tiempo que el dióxido de carbono, pero su capacidad de calentamiento es 25 veces mayor. Resulta preocupante que una investigación del año pasado sugiera que la cantidad de metano que se filtra de las operaciones de petróleo y gas en la Columbia Británica es hasta 2.2 veces superior a las estimaciones federales actuales.
Esa no es la información que los 392,000 seguidores de Canada Proud probablemente vean al encontrarse con una publicación sobre el clima creada por el grupo. En cambio, esos seguidores se topan con contenido diseñado para generar desconfianza en los esfuerzos por solucionar el cambio climático, como una reciente entrevista a Jordan Peterson en la que atacaba la "ingenuidad de los activistas climáticos".
Estos mensajes pueden ser fácilmente desmentidos por expertos, pero para entonces ya han llegado a millones de canadienses, preparando a una base de usuarios en línea para defender con vehemencia la industria del petróleo y el gas, o para ver una crisis geopolítica en Ucrania como una oportunidad para extraer más gas en Canadá . «Es bastante fácil descartarlo como una broma», dijo Gunster sobre la desinformación que Canada Proud difunde. «Pero puede resultar extremadamente eficaz».
