Activistas han pedido a la UE que reforme urgentemente sus normas sobre transparencia en materia de lobby después de que DeSmog revelara que un grupo de presión vinculado a la industria petrolera estadounidense ha estado ejerciendo presión contra importantes reformas medioambientales en Europa, sin declarar sus actividades.

El organismo de control de la transparencia Corporate Europe Observatory envió el miércoles una queja al presidente del Parlamento Europeo, acusando a la UE de no abordar el lobby secreto del Consumer Choice Center y organizaciones similares. 

Consumer Choice Center, un grupo con sede en Estados Unidos vinculado a la red de combustibles fósiles de Koch , ha ejercido presión contra las políticas medioambientales en la UE a través de anuncios en redes sociales y artículos en publicaciones influyentes sin estar registrado como grupo de presión.

La investigación de DeSmog reveló que altos cargos del grupo de presión sugirieron que Europa debería «abandonar todas sus ambiciones climáticas y refinar más petróleo» a raíz de la guerra en Ucrania. El grupo gastó 250,000 euros en actividades de lobby ante la UE en 2020, antes de ser excluido del registro de transparencia, y empleaba a 16 lobistas.

El Observatorio Europeo de Empresas insta a la UE a que su registro de lobby sea legalmente vinculante. El lobby no registrado del Consumer Choice Center "es un ejemplo perfecto" de la necesidad de reforma, según la denuncia.

El Observatorio Europeo de las Empresas también instó a la UE a investigar las actividades de cabildeo del Consumer Choice Center y si estas habían influido en la toma de decisiones de la Comisión Europea. Sugirió que se advirtiera a los eurodiputados que no participaran en actividades organizadas por el Consumer Choice Center ni se reunieran con el grupo. 

Los hallazgos llegan en un momento de mayor escrutinio sobre las deficiencias en las leyes de transparencia de la UE, tras las acusaciones de diciembre de sobornos a eurodiputados por parte de Qatar, Mauritania y Marruecos. La respuesta de la UE al escándalo ha sido «inadecuada», según el Observatorio Europeo de las Empresas.

Cabildeo secreto

A pesar de estar ausente del registro de lobby de la UE, Consumer Choice Center continúa realizando “actividades de influencia hacia las instituciones de la UE, aparentemente sin problemas”, afirma la denuncia del Corporate Europe Observatory.

DeSmog tiene entendido que Consumer Choice Center fue eliminado del registro de grupos de presión de la UE en mayo de 2022 tras un control de calidad realizado por la secretaría para detectar posibles inexactitudes, errores u omisiones en el registro. La eliminación del grupo también se produjo tras la introducción de nuevas normas de lobby, que exigen mayor transparencia sobre las fuentes de financiación de los grupos registrados, las cuales se implementaron el pasado marzo.

Desde que fue excluido del registro, el grupo de presión ha escrito casi 50 artículos sobre políticas de la UE, incluyendo varios que se oponen a la prohibición de los coches de gasolina y diésel en la UE para 2035, y ha organizado una reunión interpartidista e intercomisionada en el Parlamento Europeo a la que asistieron más de 30 eurodiputados. El grupo ha afirmado que los planes de la UE para alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 tendrían consecuencias económicas desastrosas.

El Centro de Elección del Consumidor no ha respondido a las múltiples solicitudes de comentarios de DeSmog. 

En respuesta a nuestra investigación, el Observatorio Corporativo Europeo y eurodiputado de los Verdes, Daniel Freund, afirmó que Consumer Choice Center estaba en una “clara” violación de las normas de transparencia.

La queja fue enviada a la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, a la vicepresidenta de la Comisión Europea de Valores y Transparencia, Věra Jourová, y a la secretaria general del Consejo Europeo, Thérèse Blanchet. 

Consumer Choice Center fue fundada en 2017 por el grupo libertario Students for Liberty. Desde 2009, Students for Liberty ha recibido más de un millón de dólares en financiación de las organizaciones filantrópicas de Charles Koch, copropietario del conglomerado estadounidense Koch Industries , que opera principalmente en el sector del petróleo y el gas. Organizaciones vinculadas a Koch Industries han destinado al menos 100 millones de dólares a grupos negacionistas del cambio climático desde 1997.

Más de la mitad del personal que figura en la página web del Consumer Choice Center ha participado en Students for Liberty, mientras que varios tienen vínculos profesionales con programas gestionados por grupos financiados por los hermanos Koch.

Consumer Choice Center no publica sus fuentes de financiación actuales, pero dice en su sitio web que anteriormente ha sido financiado por las industrias energética, química y aérea.

'Interferencia problemática' 

Si bien el actual registro de transparencia de la UE es “obligatorio”, no es jurídicamente vinculante y las organizaciones que incumplen las normas sólo se enfrentan a sanciones débiles.

Actualmente, las sanciones incluyen la prohibición de obtener un pase parlamentario y de reunirse con políticos. Los grupos de transparencia afirman que incluso estas sanciones a menudo se incumplen. 

Un registro legalmente vinculante es la «única manera de garantizar que las organizaciones no puedan ejercer presión ni influir en los responsables de la toma de decisiones de la UE sin estar registradas», declaró el Observatorio Europeo Corporativo en su carta a los responsables políticos de la UE. «Quienes lo intenten recibirán sanciones significativas por incumplimiento de las normas», añadió. 

El diputado Daniel Freund coincidió. «Las normas vigentes no se aplican. Si no se aplican, si no se aplican, ni las mejores normas del mundo nos sirven de nada», declaró a DeSmog. 

Un portavoz del Parlamento Europeo dijo a DeSmog que la secretaría del registro de transparencia puede realizar investigaciones “basándose en una queja de que un registrante presuntamente no ha cumplido con el Código de Conducta, así como por iniciativa propia, a la luz de información de que el registrante puede ya no cumplir con los requisitos de elegibilidad”.

No respondió a las preguntas sobre los pedidos del Observatorio Corporativo Europeo de crear un registro jurídicamente vinculante y sanciones más severas en caso de incumplimiento.

La UE se ha visto sacudida recientemente por acusaciones de actividades de lobby ilícitas por parte de Qatar, Mauritania y Marruecos. El escándalo de «Qatargate» ha implicado a altos funcionarios de la UE acusados ​​de aceptar sobornos y de crear una ONG ficticia para ejercer presión sobre el Parlamento Europeo, con la detención de varios eurodiputados.

En respuesta al escándalo de Qatargate, la UE ha anunciado planes para crear un nuevo organismo de ética, así como nuevas normas sobre la aceptación de regalos, atenciones y viajes. Sin embargo, los eurodiputados han criticado estos planes por considerarlos «insatisfactorios y poco ambiciosos».

Los activistas también sugieren que el escándalo de "Qatargate" se ha utilizado indebidamente para atacar oportunistamente a grupos activistas sin ánimo de lucro, incluidas las organizaciones medioambientales.

El Observatorio Corporativo Europeo afirmó que el sector de la sociedad civil “ha sido objeto de difamaciones injustificadas por motivos políticos respecto de sus fuentes de financiación, desviando la atención política y mediática de organizaciones que realmente están involucradas en interferencias poco transparentes y problemáticas en la toma de decisiones de la UE”.