Canadá está en camino de detonar la sexta “bomba de carbono” más grande del mundo debido a las nuevas instalaciones de exportación de gas natural licuado (GNL) planificadas en la costa noroeste de la Columbia Británica, advierte un investigador climático internacional.
Entre esos proyectos se incluyen LNG Canada, una planta de exportación de 40 millones de dólares liderada por la compañía petrolera y gasística Shell, que podría comenzar a exportar GNL a Asia el próximo año, así como Cedar LNG, una planta propuesta, propiedad en parte de la Primera Nación Haisla, que recibió la aprobación ambiental del gobierno de Columbia Británica el año pasado.
Gran parte del gas que se vende en los mercados internacionales a través de estos proyectos podría provenir del yacimiento de Montney, un enorme campo de gas ubicado en la frontera entre Alberta y Columbia Británica, cerca de Fort St. John, que contiene potencialmente 449 billones de pies cúbicos de gas. El analista de RBC, Martin King, se ha referido a las reservas como «gigantescas». La fracturación hidráulica, el transporte y la posterior quema de todo ese gas podrían ser catastróficos para el clima global.
“Se trata de casi 14 millones de toneladas de dióxido de carbono que se emitirían a la atmósfera”,
Kjell Kühne, quien ayuda a dirigir un grupo de investigación y defensa conocido como Leave it in the Ground Initiative , declaró a DeSmog: "Se trata de que el beneficio privado se antepone a la supervivencia de este planeta".
Hace varios años, Kühne formó parte de un equipo que identificó 425 proyectos de combustibles fósiles en todo el mundo con el potencial de emitir mil millones de toneladas de dióxido de carbono. Su investigación, revisada por pares, se publicó en la revista académica Energy Policy. «Mil millones de toneladas es una cantidad realmente significativa», afirmó. «Es aproximadamente el doble de las emisiones de todo Alemania en un año». El yacimiento de Montney se ubicó entre los diez primeros de la lista de Kühne, ya que contiene 13.7 millones de toneladas de emisiones potenciales.
En una reciente conferencia sobre recursos naturales celebrada en la Columbia Británica, a la que asistió virtualmente DeSmog, un representante de la empresa de gas Petronas Canada, propiedad de Malasia , afirmó que la extracción de gas (que en Montney se realiza mediante fracturación hidráulica ) podría crecer rápidamente una vez que LNG Canada y otras instalaciones de exportación comiencen a operar.
“Existe mucha información errónea, quizás errónea, de que el gas que se exportará como GNL será el mismo que ya está en el mercado”, declaró Brian Cox en el Foro de Recursos Naturales de la Columbia Británica . “Esto representa un crecimiento en el sector del gas”. Petronas posee una participación del 25 % en LNG Canada.
Cox y otros defensores de la industria afirman que las exportaciones de GNL son beneficiosas para el clima, dado que el gas potencialmente produce menos emisiones al quemarse que el carbón; sin embargo, algunos investigadores han rebatido esta afirmación, argumentando que, si se tienen en cuenta las fugas de metano, el gas es en realidad peor que el carbón. Kühne sostiene que cualquier comparación positiva con el carbón realizada por los productores de GNL es engañosa, ya que el gas sigue teniendo un enorme impacto en las emisiones de carbono, y necesitamos eliminar gradualmente todos los combustibles fósiles para estabilizar el clima.
“Su argumento principal es que ‘tenemos una contaminación más limpia’”, dijo. “Es como decir: ‘Te estoy haciendo un favor escupiéndote en la cara porque no te he pegado’”.
Esta semana, el presidente estadounidense Joe Biden dio a entender que no está del todo convencido de las afirmaciones sobre el cambio climático de los productores de GNL. Su administración suspendió la revisión de una enorme terminal de exportación en la costa del Golfo y ordenó al Departamento de Energía que analizara con mayor detenimiento la contribución del proyecto al cambio climático. Esta decisión puso en entredicho el futuro de otras 16 terminales de GNL propuestas en Estados Unidos.
“Esta es una decisión trascendental que envía un mensaje contundente sobre el gas natural licuado en Canadá y especialmente en la Columbia Británica, donde las grandes compañías de petróleo y gas están presionando fuertemente para lograr una expansión masiva de la industria de exportación de GNL”, dijo John Young, de la Fundación David Suzuki, con sede en Vancouver, en un comunicado de prensa.
“El GNL paraliza la inversión, impide el acceso a las energías renovables y perpetúa las emisiones”, argumentó.
Los líderes de la industria no ocultan su deseo de que el mundo siga dependiendo del gas durante décadas, incluso cuando organizaciones como la Agencia Internacional de Energía afirman que el mundo solo podrá alcanzar las emisiones netas cero para 2050 si "no se invierte en nuevos proyectos de suministro de combustibles fósiles".
“Somos ambiciosos a largo plazo”, declaró esta semana Anatol Feygin, vicepresidente de la compañía de gas Cheniere, en un seminario web sobre el mercado mundial del GNL. “Queremos que estos activos funcionen durante décadas y décadas, y creemos que así debería ser”.
Cox, de Petronas, se hizo eco de esas opiniones en la reciente conferencia del sector. «BC LNG representa una oportunidad increíble», afirmó. «Es una historia de crecimiento».
