La Columbia Británica acaba de dar una lección magistral en el despliegue de energías limpias. El primer ministro David Eby anunció nueve nuevos proyectos de generación eólica que suman 5,000 gigavatios-hora de nueva capacidad, que serán propiedad en un 50 % de comunidades indígenas y generarán hasta 6 millones de dólares en inversión del sector privado.
BC Hydro negoció acuerdos rentables de compra de energía con promotores independientes, por lo que no se necesita dinero público para añadir a la red eléctrica de Columbia Británica el equivalente a otra planta de generación como la Site C, suficiente para abastecer de energía a 500,000 hogares.
Dado que el gobierno de Eby prioriza el despliegue urgente de energías limpias, especialmente en colaboración con las Primeras Naciones, está eximiendo del requisito de realizar evaluaciones ambientales exhaustivas. Esta medida cuenta con el respaldo de grupos ambientalistas como el Instituto Pembina y podría acortar considerablemente el proceso de obtención de permisos. Se prevé que todos estos proyectos estén terminados para 2031 o incluso antes.
Mientras tanto, en Alberta, las cosas eran decididamente más extrañas, menos seguras y mucho más contaminantes. El famoso inversor Kevin O'Leary publicó un vídeo surrealista para promocionar su proyecto de centro de datos de IA alimentado por gas natural, valorado en 70 millones de dólares, al sur de Grande Prairie, en lo que el Sr. Wonderful denomina modestamente Wonder Valley , «donde la tecnología y la naturaleza se unen en perfecta armonía».
Queda por ver si se podrá atraer a talentos codiciados en tecnología de IA desde San Francisco a una ciudad petrolera y gasífera a cinco horas al noroeste de Edmonton. Lo que está claro es que el Sr. O'Leary no cuenta con 70 000 millones de dólares, ni se incluyeron inversores comprometidos ni clientes de centros de datos en el vídeo o comunicado de prensa sobre IA.
El optimismo generado por O'Leary llega apenas una semana después de que el gobierno de Alberta anunciara su intención de atraer 100 mil millones de dólares en centros de datos de IA a la provincia en los próximos cinco años. DeSmog ya había documentado cómo la creciente demanda de energía derivada de la IA es vista por la industria de los combustibles fósiles como la próxima gran oportunidad de crecimiento.
Emisiones 'dulces y naturales'
A diferencia de los nuevos proyectos eólicos de la Columbia Británica, el comunicado de prensa de "Wonder Valley" no menciona acuerdos de participación accionaria con comunidades indígenas, sino solo una vaga promesa de "colaborar con las comunidades indígenas de las Primeras Naciones para crear una relación mutuamente beneficiosa". El único aspecto destacable en medio de la publicidad de Wonder Valley fue una carta de intención, presumiblemente no vinculante, firmada con el Distrito Municipal de Greenview , que cuenta con menos de 9,000 habitantes en un área del tamaño aproximado de Maryland.
El anuncio, que ha generado gran expectación, parece centrarse menos en la alta tecnología y más en la quema de gas natural. O'Leary explicó a CBC News por qué ha elegido ubicar lo que él denomina la mayor operación inmobiliaria de la historia de Canadá en el remoto bosque boreal, a la misma latitud que la bahía de James. «Esto es posible en Alberta por una sola razón: 200 billones de pies cúbicos de gas natural de alta calidad que se pueden quemar de forma muy eficiente con una turbina de dos tiempos, prácticamente sin emisiones de carbono, y que generan energía ilimitada».
¿En serio? Las turbinas de gas natural de ciclo combinado emiten aproximadamente 425 gramos por kilovatio-hora de energía. La capacidad de 7.5 gigavatios de gas natural que planea O'Leary generaría alrededor de 27 megatoneladas de nuevas emisiones cada año, lo que equivale a añadir más de seis millones de coches a la circulación.
A pesar de la escasez de detalles concretos, la primera ministra Danielle Smith no tardó en expresar su apoyo, calificando el proyecto de «una noticia fantástica para Alberta». Lo que no es tan fantástico es el historial empresarial de O'Leary, o más bien, su falta de éxito. Sus negocios pasados son tan irregulares que le valieron reportajes en Maclean’s y el National Observer . Disfrute también del mordaz análisis de Max Fawcett, del Observer, sobre el proyecto Wonder Valley.
Las energías renovables se ven afectadas
Si bien Smith apoya incondicionalmente un centro de datos alimentado por gas natural que quizás nunca se construya, su gobierno el año pasado paralizó por completo el sector de las energías renovables de Alberta con una moratoria sorpresiva de seis meses en la aprobación de todos los proyectos de energía limpia de más de 1 MW.
Con la firma de la primera ministra en agosto de 2023, 118 proyectos de energía eólica, solar y almacenamiento de baterías, con una inversión total de 33 millones de dólares y una capacidad de generación de 18 gigavatios, quedaron en suspenso mientras su gobierno "estudiaba el problema" de los posibles impactos en el paisaje, las tierras agrícolas y la recuperación de terrenos.
Intenten imaginar un universo donde la región petrolera de Alberta recibiera un trato tan punitivo, a pesar de que los pozos de petróleo y gas afectan 125 veces más terreno que las energías renovables y sus operadores han acumulado al menos 60 mil millones de dólares en pasivos no financiados.
Antes de este cambio radical en las políticas, Alberta atraía tres cuartas partes de toda la inversión en energías renovables de Canadá. Esto se debía a sus excelentes emplazamientos para la generación de energía eólica y solar, así como a una mano de obra altamente cualificada , muchos de cuyos trabajadores han sido desplazados del sector petrolero debido a la automatización.
Esta semana se publicaron las nuevas normas para las energías renovables, que excluyeron unos 70 000 kilómetros cuadrados de algunos de los mejores emplazamientos para la generación de energía eólica de la provincia. «Nuestro gobierno no se disculpará por anteponer los intereses de los habitantes de Alberta a los intereses corporativos», declaró con ironía Nathan Neudorf, ministro de servicios públicos.
Los emprendedores del sector de las energías limpias, frustrados por la situación, se mostraron menos entusiasmados. "El año pasado se anunciaron en Alberta proyectos de parques eólicos con una capacidad de unos 1,000 megavatios, en comparación con tan solo 50 megavatios este año", declaró Jeff Fuchs, vicepresidente sénior de Vestas Wind Systems, a CBC News.
“Es como una oleada tras otra de incertidumbre y desafíos en el mercado de Alberta”, añadió Sol Hutson , gerente general de soluciones de cimentación de Nextracker, la empresa de seguidores solares. “Cuando las empresas se enfrentan a este tipo de incertidumbres, tienden a retraerse un poco y buscan otros lugares donde invertir”.
La Columbia Británica está más que dispuesta a llenar el vacío de inversión creado después de que Alberta lograra frenar un sector de energías renovables en auge. Durante la presentación del proyecto eólico, el primer ministro Eby se jactó : «Estamos viendo cómo las principales jurisdicciones se alejan de la energía limpia… No podría haber un mejor momento para un anuncio como el de hoy, con una inversión de entre 5 y 6 millones de dólares del sector privado en energía limpia en la Columbia Británica».
Si bien su gobierno también supervisa una expansión masiva de la infraestructura de GNL, merece reconocimiento por este despliegue rápido y sólido de tecnología renovable, especialmente con socios indígenas. «Hoy se trata de cumplir, de asegurar que estos proyectos comiencen a construirse», dijo Eby. Con la llegada de más personas, empleos y empresas a la Columbia Británica, «necesitamos mucha más energía, y de eso se trata este anuncio».
