El proyecto urbanístico Wonder Valley, en el norte de Alberta, parece menos maravilloso últimamente. El famoso inversor Kevin "Mr. Wonderful" O'Leary promocionó recientemente la propuesta de un centro de datos de IA de 70 millones de dólares que se alimentaría con "200 billones de pies cúbicos de gas natural puro".
Menos de dos meses después de que O'Leary lanzara lo que él denominó "la mayor operación inmobiliaria de la historia de Canadá" y "el mayor parque industrial de centros de datos de IA del mundo", todo parece estar desmoronándose en varios frentes. Además de la aparente falta total de consulta con los pueblos indígenas y un extraño suceso que involucra a la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, el revés más inmediato tiene que ver con una nueva tecnología de IA que ha trastocado todo el mercado norteamericano del gas natural, especialmente proyectos especulativos como Wonder Valley, que podrían estar más orientados a la venta de combustibles fósiles que a alimentar centros de datos.
La empresa emergente china DeepSeek revolucionó recientemente el mercado global de IA, valorado en miles de millones de dólares, al lanzar un modelo de lenguaje de código abierto que podría igualar o superar las ofertas de IA más avanzadas, como ChatGPT, por una fracción del coste y del consumo eléctrico.
Esto tiene enormes implicaciones para los mercados energéticos mundiales, ya que los centros de datos de IA ya consumen más del 4 % de la energía generada en EE. UU. y se proyectaba que esta cifra aumentaría hasta el 12 % para 2028. Dichas proyecciones han quedado obsoletas, al igual que las valoraciones de muchas empresas líderes de IA y gas natural que habían impulsado la necesidad de una expansión masiva de la capacidad de generación. El día que se dio a conocer la noticia sobre DeepSeek, las acciones estadounidenses perdieron 1 billón de dólares en valor para los inversores, siendo los fabricantes de chips y las empresas energéticas los más perjudicados por el desplome del mercado.
Forbes declaró que “la burbuja de la demanda de energía basada en IA podría haber estallado”. Morningstar compartió un análisis similar sobre el desplome del gas natural, afirmando : “Consideramos que la venta masiva era previsible. Las acciones de empresas de transporte y exploración y producción de gas siguen estando entre las más sobrevaloradas del sector”.
Todavía queda por ver cómo se desarrollará todo esto, pero como mínimo, esta volatilidad del mercado socavará la confianza de los inversores en proyectos enormemente costosos como Wonder Valley, que también tienen enormes huellas de carbono y largos plazos de ejecución.
En Estados Unidos se prevé la instalación de más de 17.5 gigavatios de nueva capacidad de gas natural, con emisiones superiores a las 60 megatoneladas de CO2 anuales. Gran parte de este crecimiento se debió a la supuesta demanda de centros de datos para IA, una demanda ahora cuestionada por DeepSeek. ¿Acabarán estas tendencias también con Wonder Valley?
Nación indígena 'completamente irrespetada'
Aunque O'Leary logre convencer a los inversores de desembolsar 70 mil millones de dólares dada la incertidumbre del mercado, otros requisitos importantes parecen haber sido pasados por alto o ignorados por completo. La Nación Cree de Sturgeon Lake envió una carta de cese y desistimiento al primer ministro Smith, en la que afirma no haber recibido ninguna consulta por parte de O'Leary Ventures Inc. ni del municipio de Greenview sobre el uso propuesto de su territorio tradicional para este centro de datos de IA. Se enteraron de esta propuesta a través de un comunicado de prensa.
También exigen aclaraciones sobre los supuestos permisos emitidos por la provincia —de los que O'Leary parecía alardear en los medios— o sobre cualquier solicitud presentada ante los organismos reguladores que afecte a sus derechos amparados por tratados. El jefe Sheldon Sunshine declaró a CTV News: «Nos sentimos completamente irrespetados con el desarrollo de este proyecto».
La versión sobre cómo se originó el proyecto Wonder Valley también parece estar cambiando. Muchos creían inicialmente que la idea era de O'Leary. Sin embargo, recientemente declaró a los medios que la primera ministra Danielle Smith se puso en contacto con él para hablar sobre el proyecto e incluso le sugirió ubicaciones prioritarias durante un recorrido en helicóptero. Alberta también lanzó su Estrategia de Centros de Datos de IA el 4 de diciembre de 2024, apenas cinco días antes de que O'Leary Ventures publicara su comunicado de prensa.
«Proyectos como este no surgen por casualidad. Se planifican cuidadosamente», declaró el ministro de Tecnología e Innovación, Nate Glubish, en un artículo de opinión publicado en diciembre. «La Estrategia de Centros de Datos de Alberta desempeñó un papel fundamental para conseguir el compromiso de Wonder Valley. Mi equipo de asesores del Ministerio de Tecnología e Innovación lleva varios meses colaborando con el equipo de O'Leary para ayudarles a comprender el marco regulatorio de Alberta».
Un proyecto de 70 mil millones de dólares, que tendrá repercusiones evidentes en el uso del agua y los derechos indígenas, debería requerir permisos rigurosos y supervisión pública. ¿Se ha puesto el Partido Conservador Unido (UCP) en una posición de conflicto de intereses? Esta pregunta se planteó en la carta de la Nación Cree de Sturgeon Lake : «Queremos saber si la Corona ha asesorado a este promotor sobre cómo desenvolverse dentro del marco regulatorio y, en caso afirmativo, de qué manera. Estas declaraciones generan, al menos, la apariencia de un conflicto de intereses».
Pensiones y presupuestos
¿De dónde obtendría el proyecto Wonder Valley 70 mil millones de dólares? Cuando el primer ministro Smith destituyó abruptamente a la alta dirección de AIMco el año pasado, muchos observadores expresaron su preocupación de que más de 160 mil millones de dólares en inversiones de fondos de pensiones públicos pudieran gestionarse por motivos políticos en lugar de fiduciarios, especialmente en beneficio de la industria petrolera. ¿Se preguntaban los promotores de Wonder Valley si podrían acceder a este capital para expandir los mercados locales de gas natural?
De ser así, la posibilidad de que AIMco también acceda a cientos de miles de millones de dólares adicionales en activos mediante la repatriación de la parte del Plan de Pensiones de Canadá correspondiente a Alberta se presenta mucho más remota. Encuestas recientes muestran que menos del 25 % de los habitantes de Alberta apoya este proyecto predilecto de Danielle Smith.
Si bien contar con aliados influyentes es de gran ayuda, la primera ministra Smith podría tener preocupaciones más urgentes. Un escándalo en desarrollo sobre la presunta interferencia política en adquisiciones por valor de más de 600 millones de dólares en Alberta Health Services ha llevado al líder de la oposición a exigir una investigación de la RCMP y su dimisión. Si el apoyo de Smith al proyecto Wonder Valley fue clave para su avance, ahora podría estar sumido en la controversia política. Y tal vez ese sea un resultado maravilloso.
