La primera estación de servicio comercial de hidrógeno de Alberta fue enviada de vuelta a Estados Unidos, y su propietario estadounidense, Nikola, se declaró en bancarrota. La retirada se produjo semanas antes de una conferencia nacional sobre hidrógeno en Edmonton, que comenzó el martes.
DeSmog ya había informado sobre una investigación por fraude que reveló que el fundador de la compañía, Trevor Milton, había utilizado un vídeo manipulado para dar la falsa impresión de que el prototipo Nikola One era capaz de moverse por sí solo, cuando en realidad el camión rodaba cuesta abajo . Milton también fue indultado por el presidente estadounidense Donald Trump.
Nikola ha tenido una presencia destacada en la Convención Canadiense del Hidrógeno en años anteriores, con prototipos de vehículos en exhibición y portavoces de la compañía participando en paneles.
La estación de hidrógeno abrió sus puertas en marzo de 2024 y el gobierno provincial de Alberta la describió como un hito importantísimo. La rueda de prensa que inauguró la estación Nikola, recientemente clausurada, tuvo lugar mucho después de que se hiciera público el acuerdo en la investigación por fraude.
Esa no fue la única mala prensa que enfrentó la compañía. Nikola fue noticia en septiembre de 2020 cuando BP se retiró de un acuerdo de colaboración para una red de estaciones de hidrógeno. Posteriormente, Trevor Milton dejó la empresa.
La estación se instaló el año pasado mediante un acuerdo privado entre Blackjacks Roadhouse, una parada de camiones a las afueras de Edmonton, y Nikola. DeSmog intentó contactar con Clarence Shields, propietario de Blackjacks, pero no obtuvo respuesta.
Esto coincidió con una inversión de 4.4 millones de dólares por parte de Prairies Economic Development Canada, destinada a permitir que la Alberta Motor Transportation Association y la Universidad de Alberta construyeran infraestructuras para el acceso a combustible para vehículos de hidrógeno.
Según informa la agencia Canadian Press , en 2024 el gobierno de Alberta anunció una financiación de 57 millones de dólares para el desarrollo del combustible de hidrógeno.
Afirmó que las 28 nuevas tecnologías que apoya reducirán las emisiones de carbono e impulsarán la economía.
La financiación para cada proyecto individual oscila entre 300,000 y 7 millones de dólares.
Alberta celebró un 'gran hito'
En marzo de 2024, las autoridades de Alberta afirmaron que la estación Nikola representaba "un hito importantísimo para el avance de Alberta como proveedor mundial de energía", según declaró Brian Jean, ministro de Energía y Minerales, en un comunicado de prensa publicado en la página de Nikola.
“El hidrógeno es el siguiente paso en nuestro compromiso de reducir las emisiones, y proyectos como este demuestran que contamos con los recursos, la experiencia y el interés en nuestra provincia para impulsar la innovación y convertirnos en proveedores líderes de hidrógeno limpio producido de manera responsable.”
Los liberales federales también celebraron la investidura.
“Este hito es una prueba tanto de la fortaleza y la experiencia de la región para impulsar el futuro del hidrógeno en Canadá, como de nuestra visión compartida de apoyar un medio ambiente sano y una economía próspera”, dijo Randy Boissonnault, entonces ministro de empleo.
Tanto Jean como la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, asistieron a la ceremonia de inauguración del camión cisterna. En la página web de Nikola, Smith aparece sonriendo y sosteniendo unas grandes tijeras doradas.
“Este proyecto es el comienzo de una red de suministro de hidrógeno ampliada en todo el oeste de Canadá, que resuelve el dilema del “huevo o la gallina” de la economía del hidrógeno, al permitir que la infraestructura de suministro se mantenga al ritmo de la demanda”, decía el comunicado de prensa que anunciaba la instalación.
Nikola se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 en febrero y el 24 de marzo anunció sus planes de darse de baja ante la Comisión de Bolsa y Valores y, por lo tanto, de ser excluida de la bolsa de valores.
DeSmog se puso en contacto con el gobierno de Alberta para obtener comentarios sobre el cierre de la estación de servicio de hidrógeno. «El gobierno de Alberta está comprometido con la creación de una red de suministro de hidrógeno en toda la provincia y trabajamos estrechamente con el promotor para intentar que este proyecto se completara», afirma un comunicado de un portavoz de Asuntos Municipales. «Desafortunadamente, como el promotor no pudo proporcionar la documentación necesaria para verificar que el equipo cumplía con las normas de seguridad de Alberta, este proyecto no pudo seguir adelante».
En la sección de preguntas frecuentes para inversores del sitio web de Nikola se indica que la solicitud de acogerse al Capítulo 11 le permitirá "liquidar" el negocio "mientras lleva a cabo un proceso estructurado para recabar interés en la venta de la totalidad, la mayor parte o una porción de sus operaciones".
La empresa no respondió a la solicitud de comentarios.
La ciudad de Edmonton también ha cancelado sus planes para instalar una estación de repostaje de hidrógeno.
La Convención Canadiense del Hidrógeno se extiende hasta el 24 de abril.
