El hidrógeno es el futuro de las emisiones netas cero; al menos eso es lo que creen los gobiernos de Australia , los Países Bajos , Canadá y la Unión Europea.
Sin embargo, el multimillonario minero Andrew “Twiggy” Forrest criticó duramente elementos clave de los planes de estos gobiernos en una reciente cumbre sobre hidrógeno celebrada en Londres, calificando el movimiento hacia el hidrógeno azul, un proceso que convierte el gas natural en hidrógeno, monóxido y dióxido de carbono, y que luego secuestra las emisiones de CO2 mediante la captura y el almacenamiento de carbono, como un lavado de imagen verde ineficaz.
Sin embargo, abundan los ejemplos del optimismo desmedido de la industria energética respecto al hidrógeno. A finales de abril, Nikola Corporation exhibió un prototipo de su próximo camión semirremolque propulsado por hidrógeno en el salón de baile del Centro de Convenciones de Edmonton, en Alberta, Canadá. El reluciente Nikola Tre FCEV (vehículo eléctrico de pila de combustible) fue la estrella de la Convención Canadiense inaugural del Hidrógeno , un evento de tres días cuyo objetivo era "demostrar el liderazgo de Canadá en el sector del hidrógeno".
Nikola afirma que el vehículo puede recorrer 500 millas con una sola carga, una afirmación que genera dudas dado el historial reciente de la compañía. En diciembre de 2021, tras una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) , Nikola llegó a un acuerdo por 125 millones de dólares por una acusación de fraude por engañar a los inversores sobre sus productos, avances técnicos y perspectivas comerciales. Esta investigación surgió a raíz de las revelaciones de que el fundador de la compañía, Trevor Milton, había utilizado un vídeo manipulado para crear la falsa impresión de que el prototipo Nikola One era capaz de moverse por sí solo, cuando en realidad el camión rodaba cuesta abajo.
Pero los asistentes a la convención parecían desconocer los problemas anteriores con Nikola y se dejaron llevar por el optimismo del camión, del que les dijeron que era un adelanto de nuestro brillante futuro impulsado por hidrógeno.
Era evidente que todos los niveles de gobierno en Canadá apostaban por el hidrógeno azul para cumplir sus objetivos de reducción de carbono. El primer ministro de Alberta, Jason Kenney, el ministro federal de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, y funcionarios de gobiernos locales, incluido el alcalde de Edmonton, Amarjeet Sohi, estuvieron presentes para celebrar el papel de Alberta en lo que los panelistas denominaron frecuentemente como la “energía del futuro, y del presente”.
Este optimismo y visión de futuro fueron omnipresentes en la convención, a la que asistieron más de 3,000 delegados. Durante la misma, Kenney anunció una inversión gubernamental de 50 millones de dólares para la creación de un nuevo Centro de Excelencia en Hidrógeno en Alberta, una organización que informará al público sobre el alcance, los beneficios y el desarrollo de una economía del hidrógeno en la provincia. El gobierno de Alberta también declaró la semana de la conferencia como la «Semana del Hidrógeno». Asimismo, se restaron importancia a las diferencias clave entre los partidarios del hidrógeno verde y el azul , y Kenney señaló que Alberta era indiferente al tipo de hidrógeno que se produjera.
Wilkinson se hizo eco de estos comentarios, esforzándose en su discurso por diferenciar los combustibles fósiles de las emisiones de carbono. «En definitiva, la causa del cambio climático no son los combustibles fósiles en sí mismos, sino las emisiones de carbono asociadas a su producción y combustión», afirmó.
Sin embargo, los activistas ambientales llevan años advirtiendo que el hidrógeno azul no es más que el último intento de la industria del petróleo y el gas por perpetuar la dependencia de los combustibles fósiles . Dado que la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) aún es en gran medida poco fiable , lograr que este tipo de hidrógeno sea respetuoso con el medio ambiente no es más que una ilusión. Incluso si la CCS se volviera más fiable, solo capturaría las emisiones durante el proceso de conversión de gas natural en hidrógeno; todo el metano —un potente gas que contribuye al calentamiento global— emitido en la producción y el transporte de gas natural, permanecería sin ser absorbido.
Los problemas no terminan ahí. Un informe mordaz de Jerry DeMarco, comisionado federal de medio ambiente de Canadá, concluyó que el optimismo en la convención no refleja la realidad del hidrógeno en Canadá. El informe, publicado durante la "semana del hidrógeno", determinó que los objetivos de reducción de emisiones derivadas del hidrógeno establecidos por el gobierno federal eran poco realistas y que Canadá podría no ser capaz de cumplir con sus metas del Acuerdo de París. El informe pone de manifiesto las inconsistencias entre los modelos de diversas agencias gubernamentales sobre el potencial del hidrógeno para reducir las emisiones.
Por ejemplo, DeMarco señaló que un departamento gubernamental, Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, predice que el hidrógeno podría contribuir a una reducción de 15 megatoneladas en las emisiones para 2030. En Recursos Naturales de Canadá, las predicciones son tres veces más audaces, ya que ese departamento deposita sus esperanzas en una reducción de 45 megatoneladas gracias al hidrógeno.
En una conferencia de prensa , DeMarco afirmó que las estimaciones de la estrategia federal sobre el hidrógeno "partían de la base de la adopción de políticas agresivas y, en ocasiones, inexistentes" y que son "demasiado optimistas y comprometen la credibilidad de las reducciones de emisiones previstas".
En lo que respecta a la estrategia del hidrógeno, el informe constató que existían “ suposiciones infundadas sobre la implementación de políticas en todo el país”. Por ejemplo, la estrategia partía de la base de que los mandatos para vehículos de cero emisiones, actualmente en vigor solo en la Columbia Británica y Quebec, se adoptarían en todas las provincias.
El plan del gobierno también partía del supuesto, al analizar las oportunidades para generar hidrógeno mediante energías renovables y electrólisis —un proceso que produce «hidrógeno verde», la única versión verdaderamente limpia de este combustible—, de que el precio de la electricidad sería bajo, de 40 dólares por megavatio-hora en todas las provincias. Según la auditoría, «esto era muy inferior a los precios recientes observados en las provincias canadienses en 2020, que oscilaron entre 52 y 124 dólares por megavatio-hora para los grandes consumidores de energía».
Crédito: Michaela Herrmann, Gaia Lamperti, Danielle Paradis
