El 29 de septiembre de 2015, el entonces gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, subió al podio en Lloyd's de Londres y pronunció un discurso histórico sobre la amenaza del cambio climático para el sector financiero, la industria de seguros y el mundo en general.
Para evitar consecuencias catastróficas, Carney instó a los gobiernos y a los líderes empresariales a reconocer que la "gran mayoría de las reservas [de combustibles fósiles]" son activos varados que "serán literalmente imposibles de quemar sin una costosa tecnología de captura de carbono, que a su vez altera la economía de los combustibles fósiles".
Diez años después, y en medio de la segunda peor temporada de incendios forestales de Canadá, el primer ministro Carney confirmó esencialmente que un nuevo oleoducto estará entre los proyectos de infraestructura que se acelerarán en virtud de los amplios poderes del proyecto de ley C-5, incluida la misma solución para la captura de carbono que cuestionó hace 10 años.
“Considerando la magnitud de la oportunidad económica, los recursos y la experiencia que tenemos, creo que es muy probable que se proponga un oleoducto como parte de uno de estos proyectos de interés nacional”, declaró Carney en el Calgary Stampede de 2025. En una reunión con los primeros ministros estatales, Carney incluso adoptó un lenguaje industrial vacío, promocionando una sustancia mítica llamada “ petróleo descarbonizado ” a principios de este año.
¿Qué sucedió? ¿Acaso Carney cedió a la presión de la industria petrolera para facilitar una mayor extracción de combustibles fósiles? ¿Lo intimidó el sentimiento separatista apenas disimulado de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith? ¿Cambia la elección del presidente estadounidense Donald Trump la realidad política de la extracción de petróleo? ¿O Carney, astutamente, mantiene abiertas sus opciones para permitir que la propuesta de un oleoducto fracase por falta de un promotor privado?
'Pragmatista por encima de todo'
Las claves para comprender la mentalidad actual de Carney eran evidentes. «Soy ante todo un pragmático», aseguró Carney a la multitud de simpatizantes la noche en que ganó el liderazgo del Partido Liberal. «Y eso significa que cuando veo algo que no funciona, lo cambio». Su primer acto de pragmatismo tras jurar el cargo como primer ministro de Canadá fue cancelar el impuesto al carbono para los consumidores, una política que ya había defendido como economista.
El pragmatismo puede ser una estrategia práctica para mantenerse en el poder, sin embargo, también envía un mensaje claro al poderoso lobby de los combustibles fósiles: aumenten la presión pública y el descontento político, y es probable que nuestro primer ministro responda con pragmatismo en lugar de con principios.
Si bien la industria petrolera no puede cambiar los hechos sobre sus emisiones ni la trayectoria de nuestra emergencia climática, crear las condiciones políticas que exijan una respuesta «pragmática» está dentro de su ámbito de competencia. El impuesto al carbono para el consumidor fue una política pública acertada, pero terminó por volverse políticamente tóxica tras años de mensajes repetitivos.
No existe ningún argumento comercial creíble para construir otro oleoducto. Incluso el director ejecutivo de Trans Mountain ha afirmado que la capacidad de oleoductos de Canadá no requiere una nueva línea . ¿Acaso a alguien en el poder le importan los hechos? El pragmatismo, en cambio, puede ser invocado por la opinión pública, los primeros ministros enfadados o los separatistas de Alberta.
También resulta preocupante que Carney, en 2025, se haya vuelto considerablemente más opaco que antes de su carrera política, una característica más propia de un pragmático que de un líder guiado por principios. En 2021 publicó el aclamado libro Valores, sobre cómo la economía no ha logrado afrontar la crisis climática. Su último libro, La bisagra: Es hora de construir un Canadá aún mejor, estaba previsto para su publicación hace tres meses , pero ahora se encuentra en un limbo notable , quizás para evitar comparaciones incómodas entre los ideales declarados y la conveniencia política.
En 2015, Carney fue directo y sin rodeos en su sombría evaluación de la inminente catástrofe climática a menos que se tomaran medidas urgentes, disculpándose desde el principio por un discurso "sin humor". Carney planteó correctamente la crisis como una lucha de los gobiernos y los responsables políticos para limitar la emisión de carbono a la atmósfera por debajo de los niveles que podrían desestabilizar los sistemas políticos y nuestra seguridad alimentaria e hídrica.
La conveniencia de limitar el cambio climático a dos grados por encima de los niveles preindustriales nos lleva a la noción de un «presupuesto» de carbono, una evaluación de la cantidad de emisiones que el mundo puede «permitirse». Dicho presupuesto —afirmó Carney— pone de relieve las consecuencias de la inacción actual para la magnitud de la reacción necesaria en el futuro. Estas acciones estarán influenciadas por decisiones políticas que, con toda razón, son responsabilidad de los gobiernos electos, asesorados por expertos científicos.
Nuestro peligroso camino
Cuando fue elegido líder de Canadá, algunos comentaristas señalaron que las opiniones de Carney sobre el clima "están encomiablemente fundamentadas en la ciencia, pero conllevan implicaciones políticas y económicas radicales". Como gobernador del Banco de Inglaterra, Carney exigió que los bancos británicos se sometieran a pruebas de estrés para determinar si seguirían siendo solventes si la mayoría de sus activos de combustibles fósiles quedaran obsoletos.
El mismo sector de los combustibles fósiles ahora presiona al primer ministro Carney para que acelere, o incluso financie, la infraestructura necesaria para intensificar la extracción de petróleo y gas, que ya representa el 28 por ciento de las emisiones totales de Canadá.
Casi todos los gobiernos electos, como el que ahora lidera Carney, han sido demasiado tímidos para modificar de manera significativa nuestro peligroso rumbo. Las emisiones de combustibles fósiles aumentaron nuevamente el año pasado, alcanzando los 37.4 millones de toneladas en 2024. El presupuesto de carbono necesario para mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados se ha superado cada año desde 2015. Un panel de expertos compuesto por 150 investigadores afirmó recientemente : «Es evidente que el presupuesto de carbono restante —y, por lo tanto, el tiempo que queda para alcanzar el objetivo de 1.5 °C y evitar los peores impactos del cambio climático— está prácticamente agotado».
El discurso de Carney hace diez años dejó claro que no hay soluciones gratuitas ante los crecientes costos de la inacción climática. La aceleración de la transición energética también evidencia que debemos invertir el escaso capital de Canadá en las tecnologías del futuro, no en las industrias contaminantes del pasado.
¿Seguirá Carney en 2025 el ejemplo de Carney en 2015? Un coro de comentarios a favor del petróleo intenta provocar una respuesta "pragmática" que incluya la aceleración de la construcción de nuevos oleoductos al final de la era del petróleo. Mientras el país atraviesa otro verano de incendios forestales sin precedentes, pronto veremos si Carney, como líder electo, aún conserva la firmeza de sus convicciones.
