El “petróleo descarbonizado” ya es una realidad. El primer ministro Mark Carney habló con entusiasmo sobre esta sustancia mítica en el contexto de los nuevos oleoductos de betún tras su reunión de la semana pasada en Saskatoon con los primeros ministros provinciales de Canadá.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, se sumó a su apoyo al petróleo unicornio libre de carbono como parte de un nuevo “gran acuerdo” en el que Ottawa facilitaría otro oleoducto de bitumen hasta la costa a cambio de que las empresas altamente rentables dentro de la Pathways Alliance finalmente avancen con su proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC).
Para que quede claro, hablar de petróleo descarbonizado es tan absurdo como hablar de cigarrillos con vitaminas o helados para adelgazar. El betún y el petróleo crudo se venden para fabricar combustibles para el transporte que se queman en los motores y contribuyen a la creciente emergencia climática. Estas emisiones derivadas representan el 80 % de la carga de carbono y son totalmente inevitables a menos que, de alguna manera, coloquemos bolsas en todos los tubos de escape del planeta.
Pretender que podemos prevenir por completo el 20 por ciento restante de las emisiones se ha convertido, al parecer, en política pública oficial, y es probable que el público pague la mayor parte de este esfuerzo inútil. Además de exigir que el contribuyente aporte dos tercios del costo inicial de los 16.5 millones de dólares de los gastos de construcción, Pathways solicitó recientemente el fin de los precios industriales federales y logró que en Alberta se congelara su precio en 95 dólares por tonelada.
Los contribuyentes pagan las consecuencias.
Como dice el viejo refrán vaquero, Pathways está intentando abarcar demasiado. Congelar el precio de los créditos de carbono de Alberta les ahorrará unos centavos por barril en costos de producción, pero perjudicará enormemente la viabilidad económica de su proyecto de captura de carbono. Esto significa que el contribuyente canadiense probablemente terminará pagando miles de millones en déficits operativos durante las próximas décadas.
En este “gran acuerdo”, el primer ministro Smith afirmó audazmente que se necesitaban más incentivos para que los miembros de Pathways finalmente aportaran su parte para el proyecto CCS, largamente promovido. “Si quieren poder pagar el proyecto de descarbonización, que es el proyecto Pathways, necesitan una nueva fuente de ingresos para poder hacerlo, y eso significa un nuevo… oleoducto”.
¿En serio? Las seis empresas miembros de Pathways Alliance tuvieron ingresos netos combinados de 35 mil millones de dólares en 2022. El director ejecutivo de Suncor cobró más de 36 millones de dólares en 2023, o alrededor de 18 000 dólares por hora. A pesar de las enormes ganancias generadas por la extracción de un recurso de propiedad pública, los operadores de arenas bituminosas de Alberta han retrasado repetidamente la toma de medidas, han exigido cada vez más ayudas de los contribuyentes y han permitido que sus emisiones aumenten un 143 % desde 2005.
El resto de la economía canadiense ha realizado el arduo y costoso trabajo de reducir las emisiones totales de carbono en un 8 por ciento en los últimos veinte años. Incluso la parte del sector de petróleo y gas que no se dedica al bitumen redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25 por ciento desde 2005, mientras que las operaciones en arenas bituminosas casi se triplicaron.
Mientras tanto, nuestros principales socios comerciales están superando con creces a Canadá en materia de descarbonización. Europa está en camino de reducir sus emisiones en un 54 % para 2030 y en un 90 % para 2040. Canadá, en cambio, podría adoptar la lógica del origami del «petróleo descarbonizado», donde Ottawa proporciona otro oleoducto para facilitar el aumento de la producción de betún y así financiar reducciones imperfectas del 20 % de las emisiones no relacionadas con la fase final de la cadena de suministro. Problema resuelto.
'Retroceder 20 años'
Aunque finalmente se construyera el centro de captura de carbono de Pathways Alliance, la tecnología CCS dista mucho de ser perfecta, con problemas de seguridad bien conocidos , una rentabilidad cada vez menor y un rendimiento deficiente . Pero no hay de qué preocuparse. Smith también opinó sobre la captura directa de aire , los reactores nucleares modulares y otras soluciones de descarbonización aparentemente utópicas.
Aún no se sabe si se construirá un nuevo oleoducto, ni siquiera si será necesario . Sin embargo, Smith exige que Carney garantice la aprobación para la costa norte de la Columbia Británica, o de lo contrario seguirá extorsionando al resto del país mediante una crisis de unidad nacional exacerbada . Incluso Stephen Harper aprendió por las malas que el primer ministro no tiene autoridad para garantizar la aprobación de ningún oleoducto que vulnere los derechos constitucionales de los pueblos indígenas. El proyecto Northern Gateway fracasó principalmente debido a una deficiente consulta con los pueblos indígenas. ¿Volverá la industria petrolera a extralimitarse?
Los primeros indicios sobre la necesidad de una integración significativa de los pueblos indígenas no son alentadores. El ministro de Justicia de Carney, Sean Fraser, acaba de afirmar que las Primeras Naciones no tienen derecho de veto sobre los proyectos de construcción nacional.
La jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse Nepinak, calificó de "muy irrespetuoso" el hecho de que las Primeras Naciones no fueran invitadas a la reunión con los primeros ministros provinciales en una entrevista con CTV News . "Parece que estamos retrocediendo 20 años... Si queremos hablar de agilizar los trámites, agilicemos lo básico: agua potable, viviendas dignas, escuelas modernas para nuestros hijos y nuestras comunidades de las Primeras Naciones, carreteras transitables durante todo el año e infraestructura comunitaria, cosas básicas como el acceso a internet de alta velocidad".
Los pueblos indígenas también representaron una gran proporción de las 25 000 personas obligadas a evacuar debido a los incendios forestales que asolaron tres provincias canadienses. Incluso las operaciones en las arenas bituminosas tuvieron que suspenderse debido a la temprana y extrema temporada de incendios en el oeste de Canadá. Reducir las emisiones no es un mero gesto de activismo social urbano; es un imperativo para prevenir un futuro —y un presente— catastrófico.
La buena voluntad de la que goza el primer ministro Carney en la transformación de la economía canadiense podría ser efímera si cede rápidamente a las exigencias sin justificación de la industria petrolera, en detrimento de los derechos indígenas, la prudencia fiscal y nuestro futuro climático. Incluso el copresidente del grupo asesor del gobierno federal sobre acción climática criticó duramente a Carney por utilizar términos como «petróleo descarbonizado». «El gobierno se va a poner en ridículo al emplear este tipo de jerga industrial y de marketing», afirmó Simon Donner, científico climático de la Universidad de Columbia Británica.
Ay.
