¿Acaso nuestro país es más importante que otro oleoducto? Al parecer, no, según la primera ministra de Alberta, Danielle Smith. El mismo día en que el primer ministro Mark Carney viajaba a Washington para una reunión crucial con el presidente Trump, Smith pronunció un discurso exigiendo la aprobación previa de corredores petroleros hacia las costas del Pacífico, el Atlántico y el Ártico, bajo la apenas velada amenaza de separar a Alberta de Canadá.
Aprobar (y posiblemente financiar) nuevos oleoductos que salgan del oeste de Canadá se ha convertido en una especie de prueba de lealtad para los políticos federales. Smith y otros representantes de la industria parecen querer que Carney demuestre su fidelidad al sector petrolero o se enfrente a una posible crisis de unidad nacional. Dado que los oleoductos se están convirtiendo en un elemento crucial para la soberanía canadiense, cabe preguntarse: ¿son realmente necesarios?
No según el Instituto Macdonald Laurier (MLI), uno de los grupos de expertos más influyentes de Canadá en defensa del libre mercado. Esta organización, defensora del petróleo y el gas, afirmó en un informe de abril que actualmente existe "suficiente capacidad de oleoductos" para el petróleo del oeste de Canadá, argumentando que "los precios del petróleo canadiense son notablemente altos en este momento".
Que MLI no sea un ferviente defensor de la construcción de más oleoductos resulta revelador, en contraste con la retórica exacerbada de Smith sobre el sector petrolero. Al fin y al cabo, este centro de estudios ha recibido financiación de empresas como Imperial Oil, Enbridge y una fundación creada por el multimillonario del petróleo y el gas Charles Koch. MLI también es socio de Atlas Network , una organización estadounidense que apoya a más de 500 organizaciones de libre mercado en todo el mundo.
MLI también desestimó las ilusiones de Smith sobre el Ártico, afirmando en un artículo de opinión de 2024 que "las carreteras y los puertos estacionales en el norte de Canadá son increíblemente caros de construir y mantener, y su utilidad es limitada". MLI predijo además que "es muy improbable que el petróleo y el gas canadienses se transporten y exporten a través de los puertos del norte" debido a los altos costos, la escasa rentabilidad y las cortas temporadas libres de hielo.
Otras evidencias del mundo real demuestran que actualmente no existe un modelo de negocio viable para la construcción de nuevos oleoductos en Alberta. La reciente ampliación del oleoducto Trans Mountain solo alcanzó una ocupación del 77 % en 2024 y se prevé que tenga un exceso de capacidad del 16 % en 2025. Trans Mountain revisó a la baja sus previsiones hasta 2028, lo que demuestra que este proyecto, de enorme coste, aún no estará plenamente operativo dentro de tres años.
La compañía confirmó recientemente que no tiene planes de construir un tercer oleoducto en su derecho de paso actual hacia Vancouver y que podría añadir otros 300 000 barriles diarios mediante mejoras en los sistemas existentes, si fuera necesario. Dado que ninguna de estas mejoras está en marcha, se puede concluir que la capacidad actual será suficiente durante varios años.
Enbridge tampoco propone la construcción de nuevos oleoductos desde Alberta, sino que invierte 4 millones de dólares en mejoras de sus sistemas, lo que añadirá una capacidad de 345,000 barriles diarios para 2028. El presidente de Enbridge, Gregory Ebel, recalcó a los inversores este mes que la empresa se centra en mejoras graduales con permisos mínimos , sin planes previstos hasta 2035 para la construcción de oleoductos adicionales desde el oeste de Canadá.
No hay absolutamente ningún actor del sector privado que proponga nuevos proyectos de oleoductos en Canadá, a pesar del mantra de "construir, construir, construir" que Carney repetía constantemente, y que durante su campaña electoral abogó por un oleoducto hacia Quebec. La última propuesta de este tipo data de 2014 , con el proyecto del oleoducto Energy East, que fue abandonado por los inversores antes incluso de que finalizara el proceso de aprobación debido al desplome de los precios del petróleo y a la existencia de alternativas de oleoductos mucho más económicas.
Ante la ausencia de defensores del sector privado para la construcción de oleoductos, ¿espera Smith que el público pague por otro oleoducto con la esperanza de que su práctica de generar ira finalmente cese?
El oleoducto Trans Mountain, de un coste exorbitante, solo se pudo completar gracias al desembolso de 34 millones de dólares por parte de los contribuyentes canadienses, de los cuales es probable que el público pierda más de 18 millones incluso si finalmente se vende a inversores privados.
Este enorme subsidio canadiense para la expansión de la extracción de combustibles fósiles distaba mucho de ser un proyecto de construcción nacional. Cuando el proyecto de infraestructura más costoso de la historia de Canadá finalmente entró en funcionamiento en mayo de 2024, ni siquiera mereció una sesión fotográfica , y aparentemente solo ha provocado un aumento de la hostilidad separatista por parte de Alberta.
La capacidad no utilizada del TMX después de un año de funcionamiento ilustra aún más que el simple hecho de que se construya un nuevo oleoducto no garantiza que las compañías petroleras opten por utilizarlo si existen tarifas más económicas en otros lugares.
A pesar de la retórica incesante sobre una "década perdida" debido a las hostiles políticas energéticas de Ottawa, la producción de petróleo de Alberta aumentó un 40 por ciento desde que los liberales federales llegaron al poder en 2015. Los ingresos canadienses por petróleo y gas superaron los 1.1 billones de dólares entre 2015 y 2022. Los cinco mayores productores de petróleo de Alberta obtuvieron beneficios operativos anuales de 44.3 millones de dólares en 2021-22, lo que supone un aumento de diez veces desde 2015.
¿Y adónde fue a parar el dinero? Esas mismas cinco empresas destinaron 20 millones de dólares de sus ganancias récord al pago de dividendos y la recompra de acciones en 2022, más del doble de la proporción repartida entre los inversores en 2014. Y dado que solo el 25% de esos accionistas son canadienses, y aún menos viven en Alberta, la gran mayoría de esas ganancias inesperadas se están destinando a otros fines.
Mientras tanto, las brasas de la ignorancia, avivadas con tanto cinismo por Smith, ya empiezan a quemar el tejido de nuestro país. Varios partidos separatistas compiten ahora por ser los primeros en sacrificar nuestra nación en el altar de las falsas quejas de la industria petrolera.
Ante la ausencia de un estudio de viabilidad creíble y con un presupuesto detallado, las provocaciones públicas de los políticos de Alberta en torno a supuestos oleoductos son una peligrosa farsa que debe cesar.
