Un jueves por la mañana a finales de agosto, la emisora de radio de música country de Georgia, The Bear 92.5 FM, otorgó un espacio de 10 minutos a un invitado especial.
En el programa matutino Half & Half participó por teléfono JC Witt, ejecutivo de Prologis (NYSE:PLD), la mayor empresa inmobiliaria industrial del mundo, con sede en San Francisco.
Prologis quiere construir el “Proyecto Sail” , uno de los complejos de centros de datos más grandes del mundo, en un terreno de 831 acres en una comunidad rural del condado de Coweta, en Georgia. Pero los residentes no están seguros de que instalar un proyecto del tamaño de más de 600 campos de fútbol en las inmediaciones de sus casas sea una buena idea.
“He tenido muchas conversaciones en el porche”, dijo Witt al presentador de 92.5 FM, Cal Cross. “He sudado mucho durante el verano de Georgia hablando por el campus”.
Tras el intercambio, Cross afirmó que algunas de sus preocupaciones sobre el proyecto se habían atenuado. "Ahora que escucho la otra versión, amigos, estamos escuchando la otra versión, me siento mucho más tranquilo al respecto", dijo.
En todo Estados Unidos, los promotores de docenas de nuevos proyectos de centros de datos “hiperescalables” están descubriendo que el mayor obstáculo para construir estas enormes instalaciones es la oposición popular que se manifiesta en tensas audiencias públicas en las cámaras del condado y los ayuntamientos.
La administración Trump ha impulsado el auge de los centros de datos mediante una orden ejecutiva que promueve el desarrollo de la inteligencia artificial (IA) en todo el país. Legisladores y funcionarios demócratas, desde Pensilvania hasta Arizona, también han respaldado los centros de datos a hiperescala.
Pero desde que comenzó el año, la resistencia en lugares como el condado de Pittsylvania, Virginia , el condado de Oldham, Kentucky, y St. Charles, Missouri, ha frustrado los planes para construir los proyectos cerca de viviendas y tierras de cultivo.
Si bien los activistas climáticos están preocupados por la contaminación por carbono proveniente de las centrales eléctricas de gas y carbón que alimentarían estos enormes centros de datos, a menudo son los residentes, preocupados por la amenaza al carácter de su zona, quienes oponen las resistencias más feroces.
Por eso, los promotores del Proyecto Sail, además de presionar a los funcionarios del condado de Coweta , han lanzado una campaña de relaciones públicas dirigida directamente a los residentes. Durante el verano, representantes de Prologis realizaron una visita al centro de datos junto con los comisionados del condado de Coweta y asistieron a una barbacoa vecinal organizada en la casa de un residente local.
“Pensamos que era importante conocerlos, responder algunas de sus preguntas y escuchar sus puntos de vista”, dijo un portavoz de Prologis en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas.
Prologis afirma que los comentarios del público llevaron a la empresa a modificar el plan urbanístico del Proyecto Sail, aumentando las distancias de separación para los residentes y reservando el 60 por ciento del desarrollo para espacios verdes.
En las últimas dos semanas, un folleto publicitario del Proyecto Sail ha comenzado a aparecer en los buzones. Con imágenes de familias vestidas con ropa estampada con la bandera estadounidense, el envío parecía ser un intento de apelar al patriotismo del condado, de tendencia conservadora.
Los opositores más acérrimos del proyecto no se lo creen.
“No nos traten con condescendencia”, dijo Laura Beth, presidenta de Ciudadanos por la Zona Rural de Coweta, un grupo recién formado que se opone al proyecto. “No he visto a [Witt] por la zona ni he oído a nadie decir que haya estado llamando a su puerta”.
Head Start
Los promotores de centros de datos suelen buscar el apoyo de las autoridades locales durante meses de reuniones a puerta cerrada antes de que sus planes se hagan públicos. La confidencialidad es una práctica habitual en las operaciones inmobiliarias pendientes, pero muchos residentes afirman que el proceso termina dando a las empresas una ventaja inicial para obtener las aprobaciones antes de que la población local tenga tiempo de organizarse.
Este patrón se ha repetido en el condado de Coweta. Según el portavoz de Prologis, la empresa se involucró en el Proyecto Sail en septiembre de 2024, y los registros públicos muestran que Prologis comenzó a reunirse con funcionarios del condado de Coweta en noviembre de ese mismo año. No fue hasta mayo de 2025 que Prologis anunció públicamente su participación.
Durante este tiempo, una empresa promotora inmobiliaria con sede en Georgia llamada Atlas Development LLC compró el extenso terreno boscoso en Sargent y luego presentó una solicitud en diciembre para convertir el terreno de "conservación rural" a "industria ligera" en el código del condado, un requisito crucial para que el Proyecto Sail pueda seguir adelante.
La solicitud de cambio de zonificación fue la primera noticia que tuvieron los residentes locales sobre el proyecto y provocó una reacción inmediata en contra. A principios de enero, menos de una semana después de que se hiciera pública la propuesta del Proyecto Sail, los vecinos se reunieron en la Iglesia Bautista Sargent y formaron Ciudadanos por la Zona Rural de Coweta. La página de Facebook del grupo cuenta ahora con más de 2,500 miembros.
La organización Citizens for Rural Coweta afirma que no se opone a los centros de datos, pero argumenta que deberían ubicarse en zonas industriales preexistentes para mitigar amenazas que van desde la expansión industrial y el tráfico de la construcción, hasta la presión sobre los suministros locales de agua y la contaminación del aire proveniente de cientos de generadores instalados en el sitio.
El grupo también ha cuestionado una proyección de Prologis según la cual la instalación generará 100 millones de dólares al año en impuestos para financiar los servicios locales.
Auge de la IA
Witt, el ejecutivo de Prologis, sabe de primera mano lo difícil que puede ser vender estas enormes instalaciones industriales a los funcionarios y residentes locales.
Los planes de la compañía para construir un centro de datos en el condado de Kosciusko, Indiana, se vinieron abajo en abril, cuando los comisionados del condado votaron por unanimidad en contra de la solicitud de Prologis para recalificar 554 acres de tierras agrícolas.
Un mes después, Prologis anunció su intención de ser propietaria y operadora de Project Sail en Sargent, que se encuentra en una zona boscosa cerca del río Chattahoochee, a unas seis millas al noroeste de Newnan, la sede del condado de Coweta.
Newnan, que en su día fue un pueblo tranquilo que vio nacer a la superestrella de la música country Alan Jackson —cantante de éxitos número uno como “Gone Country”, “Chattahoochee” y “Livin' on Love”—, ha visto triplicarse su población hasta alcanzar unos 45,000 habitantes desde la década de 1990, a medida que la expansión urbana de Atlanta se extendía hacia el suroeste.
A medida que la creciente demanda de IA ha convertido a Georgia, con sus generosas exenciones fiscales estatales para centros de datos, en el mercado de centros de datos de más rápido crecimiento del país , Newnan se está convirtiendo cada vez más en una parada obligatoria para las corporaciones globales deseosas de construir.
El 15 de abril, los comisionados del condado de Coweta dieron luz verde al primer proyecto de centro de datos a gran escala del condado, al reclasificar más de 300 acres en la ciudad de Palmetto de conservación rural a industria ligera, a pesar de las objeciones del alcalde de Palmetto y de muchos residentes locales.
A principios de mayo, la creciente indignación por los posibles impactos de los centros de datos llevó a los comisionados del condado de Coweta a anunciar una moratoria de 180 días sobre nuevos proyectos, junto con planes para redactar una ley u ordenanza local para regular la rezonificación y la construcción de centros de datos.
Redactar las reglas
Los grupos de presión no perdieron el tiempo en intentar influir en las nuevas normas para que favorecieran al Proyecto Sail.
Entre las personas que escribieron a los comisionados del condado de Coweta en nombre del Proyecto Sail se encontraba Arthur “Skin” Edge IV, residente del condado y destacado cabildero profesional.
El 7 de julio, Edge escribió a los comisionados del condado de Coweta en nombre del "equipo del Proyecto Sail" con recomendaciones detalladas sobre la redacción de la ordenanza del centro de datos, según consta en los registros públicos obtenidos por DeSmog.
“Creo que este proyecto sería de gran beneficio para el condado de Coweta”, dijo Edge en una entrevista, “y esa es la razón por la que decidí involucrarme en él”. Edge dijo que Atlas Development lo contrató como abogado para el Proyecto Sail.
Si bien los grupos de presión han logrado persuadir a los comisionados del condado para que eliminen algunas de las restricciones al desarrollo de centros de datos propuestas en los primeros borradores de la ordenanza, la oposición local no ha mostrado señales de disminuir.
El mes pasado, una multitud de residentes llenó la sala de la Comisión del Condado de Coweta en Newnan, con capacidad para 150 personas, para pedir que se incluyeran medidas más estrictas en la ordenanza.
Durante esta audiencia, los cinco comisionados del condado de Coweta votaron por unanimidad a favor de continuar el debate sobre el borrador en una reunión especial que se celebrará el jueves 11 de septiembre a las 18:00 horas. La reunión se ha trasladado al recinto ferial del condado para dar cabida a más personas.
Mientras tanto, Witt ha aparecido en la emisora 92.5 FM y los partidarios del Proyecto Sail han estado enviando folletos impresos con el lema “El futuro más brillante de Coweta comienza ahora” a los residentes del condado.
En una carta dirigida al Newnan Times-Herald, el residente local Steve Swope calificó el tono de los folletos de “condescendiente”.
“¿Qué clase de futuro oscuro y sombrío nos habría tocado afrontar a nosotros, los pobres paletos del sur, si no hubiéramos sido rescatados por esta compañía de la 'costa oeste' de San Francisco?”
En su intervención en la emisora 92.5 FM, Witt afirmó que las opiniones de los residentes han ayudado a Prologis a modificar el plan urbanístico del Proyecto Sail, y sugirió que, en general, la respuesta local a los esfuerzos de la empresa ha sido positiva. «Ya no me siento solo», dijo.
La elaboración de este reportaje contó con el apoyo del Fondo para el Periodismo de Investigación.
