LIVERPOOL – Las compañías de gas y los grupos de presión conservadores han estado presionando al Partido Laborista para que permita a las empresas tecnológicas utilizar el gas para alimentar su inteligencia artificial (IA), que consume grandes cantidades de energía.
Esta semana, en la conferencia anual del Partido Laborista en Liverpool, se han celebrado varios eventos centrados en cómo el Reino Unido puede convertirse en líder en la construcción de infraestructuras de IA.
Durante la visita del presidente estadounidense Donald Trump al Reino Unido a principios de este mes, ambos países anunciaron un "Acuerdo de Prosperidad Tecnológica" que permitirá a algunas de las mayores empresas del mundo invertir en inteligencia artificial en el Reino Unido, incluyendo una flota de nuevos centros de datos.
Esta infraestructura requerirá enormes cantidades de energía, y los grupos de presión han estado presionando al Partido Laborista durante la conferencia para que permita que los centros de datos se alimenten con combustibles fósiles.
En un evento organizado por Cadent, la mayor red de distribución de gas del Reino Unido, su director de asuntos externos, Arnie Craven, afirmó haber recibido un mensaje en LinkedIn la semana pasada de un desarrollador de centros de datos que solicitaba información sobre cómo conectarse a la red de gas.
DeSmog le preguntó a Craven cómo respondía a la consulta, a lo que él respondió: “Creo que es importante reconocer que los operadores de centros de datos están analizando el tema energético en su conjunto… Hay demanda [de gas]. Hay una demanda clara”.
En otro evento, Sam Dumitriu, de Britain Remade —un grupo de expertos de derecha dirigido por exasesores conservadores y lobistas de Tufton Street—, dijo que el gas y la energía nuclear serían “realmente importantes” para alimentar los centros de datos en el Reino Unido.
El evento, organizado por Labour Digital y Nvidia, el gigante tecnológico estadounidense que se ha comprometido a invertir 11 millones de libras en el Reino Unido, contó con la participación del ministro laborista de IA, Kanishka Narayan, y la empresa británica de IA NScale.
Nvidia, que donó 1 millón de dólares (750,000 libras esterlinas) a la ceremonia de investidura de Trump, ha declarado que los centros de datos del Reino Unido deberían alimentarse en parte con combustibles fósiles.
Dumitriu defendió las declaraciones de Huang y afirmó que ve una gran oportunidad para el Reino Unido en los centros de datos que requieren grandes cantidades de energía. «Cuanto mayor sea la demanda y mayor la generación de energía disponible, más podremos reducir los costes fijos de la energía», explicó.
El director ejecutivo de Britain Remade, Sam Richards, fue asesor de energía y medio ambiente del ex primer ministro conservador Boris Johnson, mientras que Dumitriu, su jefe de políticas, solía trabajar en el Adam Smith Institute , que forma parte de la red de Tufton Street de grupos de presión anticlimáticos con financiación poco transparente.
Un centro de datos promedio consume energía suficiente para abastecer a aproximadamente 5,000 hogares británicos y entre 11 y 19 millones de litros de agua al día, lo que equivale al consumo de una ciudad de entre 30 000 y 50 000 habitantes. En el Reino Unido existen 480 centros de datos, y se prevé la construcción de otros 100 en los próximos cinco años.
Fintan Slye, director ejecutivo del Operador Nacional de Sistemas Energéticos del Reino Unido (NESO), declaró a The Guardian que, incluso antes de que el Partido Laborista anunciara sus planes para un auge de la IA, el país ya se encontraba en el "límite máximo de lo que es posible" en términos de su planificado desarrollo de energías renovables.
Por lo tanto, Dumitriu y las empresas tecnológicas consideran que los combustibles fósiles son una parte fundamental del crecimiento de la IA.
El Financial Times informó en agosto de que cinco grandes proyectos de centros de datos en el sur de Inglaterra habían realizado consultas formales a National Gas sobre la construcción de sus propias centrales eléctricas de gas y su conexión a la red.
DeSmog reveló recientemente que algunos operadores de centros de datos también están instalando grandes cantidades de generadores diésel de "respaldo" en sus instalaciones, incluyendo una en Blyth que tiene suficientes generadores para producir tanta energía como una central nuclear.
En una reunión celebrada en junio por el Consejo de Energía e Inteligencia Artificial del Partido Laborista , del que forman parte Google, Amazon Web Services, Microsoft, el diseñador de chips británico ARM y el operador de centros de datos estadounidense Equinix, se pidió a los ministros que consideraran la "generación temporal in situ, incluidas las pilas de combustible de gas natural", como una "medida provisional".
En respuesta a Politico, el gobierno afirmó que está considerando diversas opciones energéticas para los centros de datos y se negó reiteradamente a descartar la posibilidad de autorizar plantas de gas in situ en el futuro, pero indicó que este no era el plan actual.
En el evento de Nvidia, Narayan sugirió que el gobierno cree que no existe conflicto entre su impulso a la creación de nuevos centros de datos y sus objetivos de energía limpia, haciéndose eco de las afirmaciones especulativas de las grandes empresas tecnológicas de que el desarrollo de la IA está justificado porque la tecnología se utilizará finalmente para resolver los problemas climáticos.
Narayan afirmó que “en esos extremos de la política británica, existe la creencia de que estamos en una trayectoria de escasez necesaria” en relación con la energía y otras áreas políticas.
“La creencia es que necesariamente vivimos en un mundo de concesiones fundamentales”, dijo, y agregó: “Hay una visión alternativa, que es la visión en la que cree este gobierno, la visión de que se pueden superar esas concesiones”.
La Agencia Internacional de Energía prevé que las necesidades energéticas de los centros de datos se cuadruplicarán para 2030, alcanzando un gasto energético casi igual al de Japón. Por su parte, NESO afirma que, para ese mismo año, los centros de datos consumirán el 7 % de la producción energética total del Reino Unido.
Investigación adicional de Rei Takver
