Según se ha podido saber, la familia real gobernante de los Emiratos Árabes Unidos se está beneficiando de decenas de millones de euros en subvenciones de la UE para cultivar productos destinados al Golfo Pérsico.

Una nueva investigación transfronteriza, compartida con The Guardian, reveló que las filiales controladas por los Al Nahyan recaudaron más de 71 millones de euros (61 millones de libras esterlinas) en tan solo seis años por las tierras agrícolas que controlan en Rumania, Italia y España.

La familia Al Nahyan es la segunda más rica del mundo, con una fortuna estimada en más de 320 millones de dólares (235 millones de libras esterlinas), derivada en su mayor parte de las vastas reservas de petróleo de los emiratos.

Las subvenciones de la Política Agrícola Común (PAC) representan un tercio del presupuesto total de la UE, destinando unos 54 millones de euros (46.6 millones de libras esterlinas) anuales a agricultores y zonas rurales de todo el bloque. Sin embargo, una proporción desconocida de este dinero acaba en manos de inversores extranjeros, incluidos aquellos controlados por regímenes autoritarios.

Este artículo se publicó en colaboración con The Guardian , eldiario y G4media.

DeSmog, en colaboración con El Diario y G4Media, analizó datos de miles de beneficiarios de la PAC entre 2019 y 2024, rastreando 110 pagos de subvenciones europeas hasta una red de empresas y filiales controladas por la familia Al Nahyan de los Emiratos Árabes Unidos y uno de sus fondos soberanos, ADQ.

El mayor de estos pagos provino de la empresa agrícola rumana Agricost, propietaria de la mayor explotación agrícola de la UE, con 57,000 hectáreas, cinco veces el tamaño de París.

Las subvenciones agrícolas de la UE benefician desproporcionadamente a los grandes terratenientes. Solo en 2024, Agricost recibió 10.5 millones de euros (9 millones de libras esterlinas) en pagos directos, más de 1,600 veces la cantidad que recaudó la explotación agrícola media de la UE.

Activistas han expresado su alarma ante el hecho de que los Emiratos Árabes Unidos, ampliamente condenados por encarcelar a activistas, criminalizar la homosexualidad y por múltiples acusaciones de tortura —negadas repetidamente por los Emiratos Árabes Unidos—, se beneficien de los pagos regulares de la UE a la agricultura.

Los Al Nahyan y las empresas mencionadas en este artículo no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios. ADQ declinó hacer declaraciones. 

Estos hallazgos se dan a conocer mientras los responsables políticos debaten el futuro del programa de subvenciones. En julio, la Comisión Europea publicó una propuesta para la próxima ronda de pagos de la PAC para el período 2028-2034, que podría limitar los pagos basados ​​en la tierra a 100 000 euros por agricultor al año. La propuesta ha recibido una fuerte oposición por parte de ministros europeos , algunos eurodiputados y grupos de presión del sector.

Un portavoz de la Comisión Europea comunicó a DeSmog por correo electrónico que, en su opinión, las ayudas a los ingresos a través de los pagos de la PAC "deberían estar mejor focalizadas, incluso reduciendo y limitando los pagos a las explotaciones agrícolas más grandes", y solicita al Parlamento Europeo y al Consejo que apoyen los cambios propuestos al sistema de subvenciones.

«La PAC no ayuda a los agricultores de la UE; sigue enriqueciendo a los terratenientes más ricos», declaró Faustine Bas-Defossez, directora de naturaleza, salud y medio ambiente de la Oficina Europea de Medio Ambiente, una organización con sede en Bruselas. «Y ahora, lo que es aún peor, está alimentando regímenes autocráticos».

Adquisiciones agrícolas

La familia Al Nahyan es la monarquía más poderosa de los Emiratos Árabes Unidos, un país compuesto por siete estados federados, cada uno con su propia familia real. Al frente se encuentra el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, líder de Abu Dabi y presidente de los EAU.

En poco más de 15 años, la dinastía emiratí se ha consolidado como un importante actor agrícola a nivel mundial, adquiriendo vastas extensiones de tierra y empresas agroindustriales en África, Sudamérica y Europa. Actualmente, los Emiratos Árabes Unidos controlan alrededor de 960,000 hectáreas de tierras de cultivo en todo el mundo.

Esta expansión forma parte de la estrategia general de seguridad alimentaria de los Emiratos Árabes Unidos, cuyo objetivo es garantizar el suministro de alimentos para un país donde las altas temperaturas, la escasez de agua y los suelos arenosos dificultan enormemente el cultivo. Actualmente, los Emiratos Árabes Unidos importan hasta el 90% de sus alimentos.

La investigación reveló que, en la UE, la expansión se ha canalizado a través de tres empresas principales: en España, Italia y Rumanía. 

Agricost, la vasta explotación agrícola rumana, fue adquirida por la familia Al Nahyan en 2018 por un valor estimado de 230 millones de euros (198 millones de libras esterlinas) a través de Al Dahra, el grupo agroindustrial de los Emiratos Árabes Unidos. Al Dahra fue fundada por el hermano del presidente, el jeque Hamdan bin Zayed Al Nahyan, antes de que el fondo soberano de Abu Dabi, ADQ, adquiriera el 50% de la empresa en 2020.

No hay información pública disponible sobre la estructura de propiedad actual de Al Dahra, pero DeSmog entiende que sigue vinculada a personas de la junta directiva, presidida por el jeque Hamdan Bin Zayed y su hijo, el jeque Zayed Bin Hamdan Al Nahyan, quien está casado con la hija del presidente de los Emiratos Árabes Unidos.

Desde 2012, Al Dahra también ha adquirido varias empresas agrícolas en España, responsables de más de 8,000 hectáreas de terreno. En conjunto, estas recibieron más de 5 millones de euros (4.3 millones de libras esterlinas) en subvenciones de la PAC entre 2015 y 2024, según ha constatado DeSmog.

Las granjas españolas y rumanas de los Emiratos Árabes Unidos cultivan alfalfa y otros cultivos para la alimentación animal, destinando la mayor parte de su producción a la exportación, incluso a los países del Golfo Pérsico. Al Dahra mantiene un contrato a largo plazo con el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos para el suministro de piensos, que se utilizan en parte para el sector lácteo, que está en rápido crecimiento.

En 2022, el fondo soberano ADQ también adquirió Unifrutti, un productor de fruta valorado en unos 830 millones de dólares (610 millones de libras esterlinas). Según el análisis de DeSmog, las explotaciones italianas de Unifrutti recibieron al menos 186,000 euros en subvenciones de la PAC durante los tres años posteriores a la venta. 

La cuantía de los pagos a los Emiratos Árabes Unidos refleja graves problemas en el cálculo de las subvenciones de la PAC, que se basan principalmente en la superficie cultivada. La propuesta de la Comisión Europea de limitar los pagos directos afectaría únicamente a una pequeña parte (0.5 %) de los principales terratenientes de la UE, que actualmente reciben el 16 % del presupuesto total de la PAC. La recepción de subvenciones de la UE por parte de los Emiratos Árabes Unidos es «un escándalo a plena vista», afirma Thomas Waitz, eurodiputado austriaco del Partido Verde y coordinador del partido en la comisión de agricultura.

“El noventa y nueve por ciento de los verdaderos agricultores europeos reciben menos de 100,000 euros en subvenciones. Ese dinero nunca estuvo destinado a las grandes corporaciones de combustibles fósiles, sino a fortalecer a los verdaderos agricultores europeos.”

Control de Al Nahyan

Las explotaciones agrícolas subvencionadas constituyen solo una parte del impulso agrícola de Al Dahra y ADQ en Europa, una expansión que incluye molinos de grano en Grecia y Bulgaria , así como enormes explotaciones lecheras en Serbia.

Según los expertos, a pesar de ser técnicamente una empresa estatal, ADQ está estrechamente controlada por la familia real gobernante de los Emiratos Árabes Unidos. 

«No existe una frontera clara entre las arcas del Estado y las familiares», declaró a DeSmog Marc Valeri, profesor asociado de economía política de Oriente Medio en la Universidad de Exeter. «Se trata de un régimen muy autoritario y centralizado, y la diferencia entre los presupuestos estatales y los familiares es completamente difusa».

Los Emiratos Árabes Unidos poseen algunos de los mayores activos soberanos del mundo: a partir de 2025, sus siete fondos soberanos acumulan casi 2.5 billones de dólares (1.84 billones de libras esterlinas).

Estos activos son gestionados en gran medida por familiares cercanos del presidente. Entre 2023 y enero de 2026, ADQ estuvo presidida por el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, hermano del presidente y asesor de seguridad nacional del país. Tahnoon es conocido como el «jeque espía» por las acusaciones de haber orquestado ciberataques contra disidentes, individuos e instituciones en el extranjero, incluyendo el Reino Unido. Tahnoon nunca se ha pronunciado públicamente sobre estas acusaciones.

Desde enero, ADQ forma parte de L'imad Holding, el fondo soberano de inversión más reciente de Abu Dabi, presidido por el príncipe heredero Sheikh Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, hijo mayor del presidente y probable sucesor. 

'Monopolio'

Los subsidios detectados por DeSmog podrían ofrecer solo una imagen parcial del total de pagos de la UE que benefician a las familias reales del Golfo, debido a la incompletitud de los datos oficiales y a la falta de transparencia por parte de las empresas de los Emiratos Árabes Unidos. 

Todos los países de la UE están obligados a publicar información sobre las explotaciones agrícolas y sus propietarios que reciben subvenciones de la PAC. Sin embargo, en los registros solo se menciona al beneficiario directo, lo que dificulta, o a veces imposibilita, la identificación de los propietarios e inversores finales que se benefician de los fondos. Unifrutti, por ejemplo, posee explotaciones agrícolas en Sicilia y en la región de Almería (España), pero no se ha podido encontrar información sobre las subvenciones recibidas por estas empresas. 

Los expertos afirman que este tipo de inversiones extranjeras a gran escala han contribuido a cambios importantes en el panorama agrícola de la UE. 

Las cifras oficiales muestran que la UE perdió 5.6 millones de explotaciones agrícolas entre 2005 y 2023, la gran mayoría de ellas pequeñas, muchas de las cuales fueron adquiridas por productores más grandes. Rumanía experimentó el mayor descenso de todos los Estados miembros.

En España, los agricultores que venden alfalfa para ser procesada por Al Dahra afirman que el control de la empresa sobre la región supone un riesgo importante para sus ingresos. 

“Aquí en el pueblo tienen mucho poder; al final todos tenemos que pasar por Al Dahra. Ellos fijan el precio, y punto”, declaró a El Diario Josep Ripoll, un agricultor de Fondarella, Cataluña, donde se encuentra la sede de Al Dahra Europe. 

“Es un monopolio; o lo tomamos o lo dejamos. Estaba mucho mejor antes de que llegaran.”

Christian Henderson, profesor de estudios modernos sobre Oriente Medio en la Universidad de Leiden, afirma que este tipo de inversiones extranjeras a gran escala en terrenos también pueden plantear importantes desafíos para países como Rumanía, que se ha visto afectada por una grave crisis del coste de la vida en los últimos años, con un aumento vertiginoso de los precios de los alimentos.

¿Qué implica para una sociedad que sus recursos [agrícolas] pasen a manos de inversores extranjeros? La mayoría de los productos básicos se exportan inmediatamente.

Morgan Ody, coordinador general de la unión de pequeños agricultores La Vía Campesina y agricultor de hortalizas en Bretaña, Francia, describe el flujo de subvenciones a los Emiratos Árabes Unidos como "un despilfarro de dinero público".

“Los ciudadanos europeos no quieren que su dinero se gaste de esta manera; estas granjas ni siquiera producen alimentos para ellos”, declaró a DeSmog.

“Este tipo de gasto escandaloso de fondos de la UE demuestra el fracaso del sistema actual de la PAC, donde los pagos se basan en la superficie agrícola. Necesitamos reorientar la PAC hacia los trabajadores agrícolas, hacia quienes cultivan la tierra y producen alimentos.”

Verificación de datos e información adicional a cargo de Brigitte Wear.
Edición de Phoebe Cooke

Nota metodológica : Esta investigación analizó datos de Farmsubsidy.org , que recopila información sobre pagos y beneficiarios de subvenciones agrícolas en los estados miembros de la UE, así como solicitudes de acceso a la información y datos gubernamentales.