En las conferencias con inversores, los productores canadienses de gas natural están promocionando los centros de datos con inteligencia artificial como la próxima oportunidad de crecimiento para su producto contaminante. 

DeSmog analizó las transcripciones de recientes llamadas con inversores y descubrió que las compañías de gas están promoviendo una expansión masiva de controvertidos centros de datos como su próximo sector de crecimiento, incluso a medida que se acelera la transición energética, aumenta la oposición a los centros de datos y el cambio climático socava los precios del gas, que ya son bajos. 

TC Energy, que opera gasoductos en toda Norteamérica y es propietaria de centrales eléctricas de gas, comunicó a los inversores en su informe del cuarto trimestre : "Seguimos observando una creciente demanda en múltiples segmentos, lo que impulsa posibles proyectos de expansión para respaldar la generación de energía a partir de gas natural, las conversiones de carbón a gas natural, el crecimiento de las LDC [Compañías de Distribución Local] y los centros de datos".

La compañía energética planea completar el proyecto del gasoducto Northwoods, valorado en 900 millones de dólares , que llegará al medio oeste de Estados Unidos para 2029 y que suministrará 400 millones de pies cúbicos de gas natural al día para alimentar los centros de datos de Wisconsin, Michigan, Illinois y Ohio.

Varias compañías de gas están considerando suministrar energía directamente a los centros de datos en Alberta. La primera ministra Danielle Smith tiene una ambiciosa agenda para impulsar la demanda de gas natural a través del programa de " servicios personalizados " de su gobierno para los centros de datos propuestos. Esta alfombra roja regulatoria promete una "puerta de entrada directa para inversores y operadores que ingresen al mercado de [IA] de Alberta... para brindar una velocidad de comercialización sin precedentes". El Regulador de Energía de Canadá ha pronosticado una demanda de energía de 12 GW para centros de datos para 2050, mientras que el Operador del Sistema Eléctrico de Alberta incluyó casi 21 GW de demanda para proyectos en su lista a septiembre de 2025. Estas cifras superan con creces la estimación mucho menor de 5.5 GW proyectada en la estrategia "IA para todos" de Carney.

“Básicamente, consideramos estos centros de datos como oleoductos digitales y refinerías digitales que nos ayudan a llevar el valor de nuestro gas natural a los mercados globales, pero de una manera creativa y moderna”, dijo el ministro de Tecnología de Alberta, Nate Glubish, a Oil and Gas 360 en una entrevista.

En una reciente conferencia telefónica con inversores de Tourmaline Oil Corporation , que se autodenomina "la mayor productora de gas natural de Canadá", la alta dirección destacó la perspectiva de que los nuevos centros de datos impulsen una mayor demanda de gas natural. "Estamos muy entusiasmados con lo que está sucediendo en Alberta", declaró el director ejecutivo, Michael Rose, en respuesta a una pregunta de Goldman Sachs sobre la demanda de IA. "Para 2030, sumando algunos de los proyectos de centros de datos, estimamos un consumo mínimo de 1.5 millones de pies cúbicos diarios de gas en la cuenca. Esto superaría la Fase 2 del proyecto LNG Canada".

El gigante de oleoductos Enbridge, con sede en Calgary, también está promocionando la IA como un factor clave para mejorar sus resultados. "Actualmente, estamos impulsando más de 50 proyectos potenciales de centros de datos que podrían requerir hasta 10 mil millones de pies cúbicos diarios de gas natural", declaró el director ejecutivo Gregory Ebel a los inversores durante la presentación de resultados del cuarto trimestre de 2025. "Esperamos comenzar a aprobar estos proyectos adicionales a lo largo de 2026 y más en 2027".

Ottawa también promueve la IA como un beneficio para los productores de gas natural. Recientemente, DeSmog obtuvo un documento interno del Consejo Privado que revela cómo el gobierno de Mark Carney cree que la construcción de vastos centros de datos que consumen electricidad en todo el país "proporcionará mercados para la energía canadiense" y conducirá a "nuevos recursos energéticos netos".

Estas conversaciones con inversores también revelan que la construcción de centros de datos de IA es una estrategia para contrarrestar las debilidades a largo plazo de la industria del gas natural.

El director ejecutivo de Tourmaline, Rose, admitió que los precios inusualmente bajos del invierno pasado en los mercados de exportación de California, normalmente lucrativos, limitarán el flujo de caja libre y restringirán nuestra capacidad para financiar un dividendo especial en el primer trimestre. ¿Y a qué se debió esto? "No tuvieron invierno", admitió Rose en respuesta a la pregunta de un inversor. "Tuvieron muchísima lluvia. Así que hubo un gran excedente de agua... y eso, sin duda, no ha beneficiado al gas".

Mientras tanto, los mercados de exportación de GNL en el extranjero se están orientando rápidamente hacia energías renovables más baratas y menos riesgosas, un proceso acelerado por los problemas de seguridad energética que se han puesto de manifiesto tras el cierre del estrecho de Ormuz. «La República de Corea en su conjunto debe avanzar con urgencia hacia las energías renovables», advirtió el presidente surcoreano Lee Jae Myung Lee en marzo. «Nuestro futuro correrá grave peligro si seguimos dependiendo de los combustibles fósiles».

El presidente de Vingroup, Pham Nhat Vuong, informó recientemente a los accionistas que el conglomerado vietnamita había cancelado sus planes para construir una central eléctrica de GNL de 4.8 gigavatios, que sería la más grande del país. En su lugar, Vuong comunicó a los inversores: «Ya hemos presentado una propuesta al gobierno para un proyecto de energía eólica, solar y un sistema de almacenamiento de energía en baterías».

¿Los centros de datos de IA proporcionarán un salvavidas a largo plazo a los productores canadienses de gas natural? Las empresas ciertamente lo esperan. "Toda la industria se está esforzando al máximo por encontrar la manera de atraer inversiones para aumentar la demanda de nuestra energía y evitar que este recurso se desperdicie a precios bajísimos", declaró recientemente a Reuters Mike Belenkie, director ejecutivo de la productora de gas natural Advantage Energy.

No todos están de acuerdo con la agenda egoísta y simbiótica de las grandes empresas de gas y tecnología. El primer ministro de Manitoba , Wab Kinew, rechazó recientemente un proyecto para un centro de datos masivo en su provincia y cree que los ciudadanos tienen una misión más importante que aumentar los precios para las compañías de combustibles fósiles. "Prefiero que la tecnología esté al servicio de la gente de Manitoba, en lugar de que la gente de Manitoba esté al servicio de la tecnología", declaró Kinew ante la legislatura.