Este artículo se publica en colaboración con The Tyee , un medio de comunicación independiente y galardonado con sede en la Columbia Británica.
La estrategia de inteligencia artificial anunciada por Mark Carney a principios de junio prometía crear cientos de miles de nuevos puestos de trabajo, impulsar la productividad canadiense y ayudar a las empresas nacionales de IA, con "el claro objetivo de mejorar la vida de todos los canadienses", según el primer ministro.
Pero un importante órgano asesor del gobierno liberal de Carney también ha identificado discretamente otro objetivo político que no se mencionó en la tan esperada hoja de ruta de "IA para todos" . Uno de los principales "beneficios de política pública para Canadá" de la construcción de una red nacional de centros de datos es la creación de nuevos mercados para los productores canadienses de gas natural.
Un documento interno del Consejo Privado de 2025 explicaba que la construcción de enormes centros de datos que consumen mucha electricidad en todo el país puede "proporcionar mercados para la energía canadiense" y generar "nuevos recursos energéticos netos".
El documento, titulado «Inversiones en centros de datos canadienses», fue obtenido por Greenpeace Canadá y compartido con DeSmog y The Tyee tras su publicación en virtud de la Ley de Acceso a la Información. Fue elaborado para el Secretario del Consejo Privado, uno de los principales asesores del Primer Ministro Carney.
Una lista de centros de datos propuestos, que proporcionan la capacidad de procesamiento para la IA, aclara qué tipo de recursos energéticos espera desarrollar el gobierno federal. Los enormes centros de datos propuestos para Alberta, incluido el proyecto Wonder Valley, respaldado por Kevin O'Leary , tendrán sus necesidades energéticas cubiertas por gas natural, según reza el documento del Consejo Privado.
Carney podría haber insistido, como parte de su estrategia de IA, en que los centros de datos funcionaran con energías renovables, afirmó Keith Stewart, estratega energético sénior de Greenpeace Canadá. Sin embargo, Stewart señaló que el documento demuestra que el gobierno federal considera la IA como parte de una estrategia de crecimiento basada en combustibles fósiles.
“Esto deja claro que una de las principales razones por las que el gobierno de Carney quiere ampliar los centros de datos de IA es para que las grandes petroleras puedan vender más gas”, dijo Stewart.
La Oficina del Consejo Privado no respondió a las preguntas detalladas antes de la publicación.
Dudas sobre el objetivo de cero emisiones netas
Un objetivo clave de la estrategia de IA de Carney es que el 60 por ciento de las empresas adopten la inteligencia artificial para 2034, frente al 12 por ciento actual. El gobierno liberal planea respaldar ese objetivo con un fondo de 700 millones de dólares para impulsar el uso de la IA entre las pequeñas y medianas empresas.
Todo ese uso de la IA requerirá una enorme expansión de la capacidad de procesamiento en Canadá. Y los centros de datos que proporcionan esa capacidad, a su vez, requieren grandes cantidades de electricidad. Esto ha despertado el interés de la industria canadiense de combustibles fósiles, que durante años ha predicho que los centros de datos podrían aumentar la demanda interna de gas.
El secretario del Consejo Privado, Michael Sabia, se reunió el año pasado con la empresa TC Energy, con sede en Calgary, que opera una gran red de gasoductos en toda Norteamérica y es propietaria de centrales eléctricas de gas.
Según un informe aparte preparado para el Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico (ISED) de Canadá, al que también tuvo acceso Greenpeace, Sabia y TC Energy analizaron cómo los centros de datos propuestos en Alberta podrían conectarse a la red de gasoductos de la compañía. «La disponibilidad y la conexión de energía siguen siendo un factor limitante clave para la rapidez con la que Canadá podrá ampliar su infraestructura de IA», se lee en el informe.
Sin embargo, el documento reconoce que alimentar los centros de datos con gas podría afectar el progreso de Canadá hacia sus objetivos climáticos. «Los funcionarios de NRCan señalan que las respuestas federales a las posibles propuestas deberán equilibrar el deseo federal de alcanzar cero emisiones netas con el deseo provincial de atraer inversiones y estimular el crecimiento económico», se lee en el documento.
TC Energy no respondió a las preguntas sobre la reunión.
Proyectos de gas "gigantescos"
Las propuestas de centros de datos de IA incluidas en el documento del Consejo Privado abarcaban tres proyectos: dos ubicados en Columbia Británica y uno en Quebec. Todos funcionarían con energía hidroeléctrica. Se trata de proyectos relativamente pequeños que requieren menos de 100 megavatios de electricidad.
Los proyectos propuestos para Alberta son de una magnitud mucho mayor en comparación. El parque de centros de datos Wonder Valley de O'Leary requeriría 7.5 gigavatios de energía, suministrada íntegramente por gas natural. Esa cantidad de energía podría abastecer a más de 6.5 millones de hogares.
Wonder Valley es una propuesta "gigantesca" que implicaría la construcción de una de las diez plantas de gas más grandes propuestas actualmente en el mundo, según Ketan Joshi, analista de energía y clima con sede en Noruega. Por su parte, otra propuesta de Gryphon Digital en Alberta requiere cuatro gigavatios de energía generada con gas, mientras que el proyecto Beacon AI propone dos gigavatios de gas, según indica el documento.
El gas natural es abundante y barato en Alberta, afirmó Werner Antweiler, profesor de economía en la Escuela de Negocios Sauder de la UBC.
“Se extrae del subsuelo, no se transporta a ningún sitio”, explicó Antweiler. “Así que no hay que pagar por los gasoductos; es barato a nivel local. Básicamente, esto supone un coste marginal menor que si se construyera un centro de datos que funcionara con gas natural en algún lugar de Estados Unidos, donde habría que instalar el gasoducto”.
El documento del Consejo Privado enumera unos 15.5 gigavatios de nueva capacidad de gas prevista para centros de datos en Canadá, aunque el documento del ISED señala que «no será posible para Alberta conectar todos los proyectos de centros de datos a corto plazo» a la red eléctrica. La nueva estrategia de IA de Carney presenta una estimación menor, sugiriendo que los proyectos canadienses requerirán 5.5 gigavatios de potencia.
Si se materializa el escenario más pesimista de 15.5 gigavatios, podría provocar un aumento de entre 33 y 63 megatoneladas de emisiones anuales de gases de efecto invernadero, calcula Joshi, "lo que anularía de hecho los últimos 15 años de reducciones de emisiones en Canadá".
Pero incluso en los proyectos de menor envergadura, el impacto climático es abrumador. «Me sorprende enormemente la magnitud de estos proyectos», declaró Joshi. «Si se construyera una décima parte de estos centros de datos alimentados con combustibles fósiles, el aumento de las emisiones de Canadá sería notable y sustancial».
Antweiler coincidió en que el gran tamaño de los múltiples centros de datos propuestos para Alberta, todos ellos alimentados por gas natural, provocará un enorme aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá, incluso en el extremo inferior de las proyecciones.
Calculó que cuatro gigavatios de nueva capacidad de centros de datos alimentados por gas "equivaldrían a 10 megatoneladas de CO2 al año, o un aumento de aproximadamente el 3.7 por ciento en las emisiones de CO2 de Alberta".
Sin embargo, el documento del Consejo Privado no menciona el cambio climático. «Estos proyectos ofrecen una serie de beneficios de política pública para Canadá», afirma. «Además del desarrollo de nuevos recursos energéticos, Canadá tiene un interés económico y de innovación en que crezca la capacidad de los centros de datos de IA nacionales».
Expansión del gas
Las regulaciones sobre electricidad limpia introducidas bajo el anterior gobierno liberal de Justin Trudeau habrían limitado la cantidad de combustibles fósiles que podían utilizarse para alimentar los centros de datos.
Sin embargo, esas regulaciones se debilitaron significativamente en el Memorando de Entendimiento que Carney firmó el año pasado con la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, un acuerdo que también allanó el camino para un nuevo oleoducto hacia la costa oeste de la Columbia Británica y un proyecto de captura y almacenamiento de carbono de 20 mil millones de dólares en la zona petrolera de Alberta.
Los registros de actividades de cabildeo muestran que la compañía eléctrica de Alberta, Capital Power, que está desarrollando un proyecto de centro de datos alimentado por gas en la provincia, presionó al gobierno federal cerca de 40 veces en el período previo al anuncio del memorando de entendimiento.
La estrategia de IA de Carney insiste en que "el enfoque de Canadá consistirá en vincular el desarrollo de nuevos centros de datos con la expansión de energías limpias, normas ambientales rigurosas y beneficios tangibles para las comunidades locales, garantizando que Canadá se mantenga a la vanguardia de la infraestructura informática sostenible de alto rendimiento".
Sin embargo, su gobierno publicó en mayo una Estrategia Nacional de Electricidad que presenta la expansión del gas como un factor clave para duplicar la capacidad de la red eléctrica de Canadá para 2050, al tiempo que describe las energías renovables como "intermitentes", a pesar de que la energía solar es la fuente de energía de más rápido crecimiento en el mundo.
Antweiler afirmó que es posible construir centros de datos utilizando energías renovables, y que fuentes de energía como la solar y la eólica pueden competir con el gas natural en precio.
«Cada vez más, la energía renovable, incluso con sistemas de almacenamiento integrados, es más barata», afirmó Antweiler. Sin embargo, señaló que Alberta impuso una moratoria a los proyectos eólicos y solares en 2024. Si bien esta medida ya se ha levantado, los defensores de las energías limpias afirman que aún existen obstáculos para la inversión en la provincia.
“Realmente no hay razón para decir que [el desarrollo del centro de datos] deba hacerse exclusivamente con gas natural, si se pudiera permitir el suministro de energía renovable a la red”, dijo Antweiler. “Y entonces, básicamente, dejar que el mercado determine cuál es el suministro adecuado de electricidad en lugar de decir: bueno, es imprescindible tener un suministro de gas natural”.
Para Stewart, el énfasis en el gas, incluso cuando se están desplegando rápidamente en todo el mundo alternativas altamente económicas como la eólica y la solar, es una prueba del continuo poder político de la industria petrolera y gasística de Canadá.
«El gobierno federal podría haber dicho fácilmente que los centros de datos debían alimentarse con nuevas fuentes de energía renovable», argumentó Stewart. «En cambio, los canadienses sufrirán una mayor contaminación del aire y un aumento en los precios de la electricidad, todo para que los directivos de las grandes empresas intenten quitarnos nuestros empleos con la inteligencia artificial».
