Según muestran correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de acceso a registros públicos, Brian O'Neill, ejecutivo inmobiliario de Pensilvania, solicitó la ayuda de un abogado del Departamento de Estado de Estados Unidos para presionar a funcionarios estatales y federales a fin de que eximieran a sus propuestas centrales eléctricas de gas en los suburbios de Filadelfia de los límites federales nacionales de contaminación atmosférica.
Las centrales eléctricas son componentes cruciales de los planes de O'Neill para construir un gigantesco complejo de centros de datos de IA que abarcaría las comunidades de Upper Merion y Plymouth, en el condado de Montgomery. En conjunto, los centros de datos consumirían un gigavatio de energía, suficiente para abastecer a unas 800,000 viviendas.
Los documentos , compartidos por el grupo comunitario No Conshy Data Centers y publicados por DeSmog, ofrecen una nueva perspectiva sobre las gestiones de O'Neill ante los funcionarios estatales en 2025 y principios de 2026, mientras buscaba allanar el camino para que su empresa, MLP Ventures, pudiera seguir adelante con el proyecto.
El funcionario del Departamento de Estado, Michael Tierney, trabajó en 2023 como asesor legal del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro (demócrata). A principios de 2025, mientras ejercía como abogado privado, ayudó a O'Neill a coordinar sus planes para el centro de datos con funcionarios estatales.
En marzo de 2025, Tierney asumió su cargo inicial en la administración Trump como asesor jurídico general de USAID. Sin embargo, siguió recibiendo copias de los correos electrónicos relacionados con el proyecto de O'Neill y, posteriormente, asistió a una reunión sobre el proyecto en mayo de 2025 en la que también participaron un funcionario estatal y O'Neill.
Tierney pasó a formar parte del Departamento de Estado como asesor jurídico adjunto en octubre de 2025.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la administración de Shapiro declaró que, "Cuando el Sr. Tierney se puso en contacto con la administración de Shapiro, esta entendió que era un asesor externo contratado por MLP Ventures, uno de los varios abogados y consultores que trabajan para la empresa constructora", y que toda comunicación con Tierney "se realizó a través de su dirección de correo electrónico del sector privado".
“El señor Tierney no reveló su empleo federal en esas conversaciones”, dijo la administración de Shapiro.
En diciembre 26, 2025, O'Neill le envió un correo electrónico a Tierney. y le pidió que ayudara a establecer conversaciones con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania (PUC), federales y
Agencias estatales que gestionan diversas formas de planificación y concesión de permisos para grandes proyectos de generación de energía.
En ese momento, MLP Ventures estaba a punto de cerrar un acuerdo con una importante empresa de centros de datos antes del 31 de diciembre, según O'Neill, pero se enfrentaba a una larga espera para obtener la enorme cantidad de energía necesaria para el funcionamiento del proyecto desde la red eléctrica. La solución de O'Neill fue añadir a sus planes la construcción de un sistema de generación de energía propio: generación de energía in situ mediante generadores y turbinas de gas natural.
Sin embargo, a O'Neill le preocupaba que las restricciones federales a la contaminación atmosférica pudieran obstaculizar sus planes de generación de energía a partir de gas. El condado de Montgomery está designado por la EPA como una "zona de incumplimiento", lo que significa que las concentraciones de contaminantes atmosféricos clave superan los estándares nacionales de calidad del aire. Esta designación reduce drásticamente las emisiones permitidas de nuevas fuentes de contaminación, como las centrales eléctricas.
O'Neill se centró en particular en el límite anual de 25 toneladas de emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV), sustancias químicas presentes en el aire que aumentan el riesgo de asma, cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras dolencias.
“¿Existe alguna flexibilidad en esa cifra de 25 toneladas?”, preguntó O'Neill a Tierney , uno de los cinco puntos que, según dijo, deseaba discutir con la EPA y la PUC.
O'Neill afirmó que los "créditos de reducción de emisiones", un tipo de permiso de contaminación que las empresas pueden comprar a otras empresas que han reducido sus emisiones, no estaban disponibles en la región, "lo que dificulta el cumplimiento del límite de 25 toneladas".
Dado que las compañías eléctricas no podían suministrar la enorme cantidad de energía que su proyecto necesitaba "de manera oportuna", O'Neill le preguntó a Tierney si la EPA podría otorgar exenciones a los límites de emisiones.
“¿Está la EPA trabajando en estrategias similares a las que ha implementado con las centrales eléctricas de carbón para reducir estos límites?”, preguntó O'Neill. “¿Podemos implementar una estrategia en colaboración con la EPA?”.
(Crédito: Lena Ilse/DeSmog)
Además, O'Neill quería "hablar por teléfono con alguien de alto rango" en la PUC [Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania], señalando que "no creo que Pensilvania ni Estados Unidos quieran quedarse atrás con respecto a China y otros países en el desarrollo de centros de datos e inteligencia artificial".
Las normas vigentes sobre contaminación atmosférica se "establecieron durante el 'movimiento verde'" y "puede que no sean apropiadas ni aplicables en la actualidad", añadió O'Neill.
“La urgencia de esto es inmediata”, le escribió a Tierney, señalando que el acuerdo sobre su proyecto de “desarrollo económico de entre 10 y 20 millones de dólares” debía cerrarse en un plazo de seis días.
Según correos electrónicos publicados previamente por DeSmog, O'Neill mencionó a Digital Realty, un fondo de inversión inmobiliaria con sede en Austin, Texas, que figura en la lista Fortune 500 y es una de las principales empresas de centros de datos del mundo, como un socio potencial en su proyecto de centro.
Menos de dos semanas después de que O'Neill se pusiera en contacto con él el 26 de diciembre de 2025 para presentar su solicitud, Tierney ya estaba en contacto con funcionarios de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, según muestran los correos electrónicos.
«Tras nuestras llamadas, a continuación encontrará un correo electrónico que me envió el director ejecutivo de MLP Ventures. Gracias por ayudarnos a concertar una reunión con un alto funcionario de la PUC», escribió Tierney a Matthew Wurst, jefe de gabinete del presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, Stephen DeFrank, el 5 de enero de 2026, reenviándole el correo electrónico de O'Neill sobre la reducción de las normas de emisiones.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios ni puso a Tierney a disposición para hacer declaraciones.
Según consta en los registros de la reunión , el 7 de enero MLP Ventures y la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania mantuvieron una videollamada.
Más tarde ese mismo día, O'Neill envió un correo electrónico a los directores ejecutivos de la empresa de servicios públicos PECO, del área de Filadelfia , y a su propietario Exelon, con sede en Chicago, con una serie de solicitudes relacionadas con el suministro de energía de la red eléctrica junto con la generación de energía in situ, incluyendo "la confirmación de que mi suministro eléctrico de [el operador de la red] PJM, PECO y Exelon se puede agilizar si les permitimos desconectarlo en días de alta demanda".
O'Neill escribió : «Soy plenamente consciente de la presión para no aumentar las tarifas a los consumidores individuales y aplaudo esas iniciativas. Por lo tanto, ofrezco una alternativa fuera de la red eléctrica y, en base a ello, quiero asegurarme de que mi transacción se cierre y siga adelante».
En el correo electrónico figuraban como destinatarios funcionarios de la Oficina de Transformación y Oportunidades de Pensilvania, una agencia que agiliza los grandes proyectos industriales, la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania y el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP), una agencia que O'Neill había identificado en su correo electrónico de diciembre como "extraordinariamente cooperativa".
El Departamento de Protección Ambiental (DEP) declaró, en respuesta a una solicitud de comentarios, que se reunió con MLP Ventures para brindar explicaciones rutinarias sobre el funcionamiento del proceso estatal de permisos y que no ha recibido ninguna solicitud de permiso para proyectos de centros de datos en el condado de Montgomery. «Cualquier comunicación con posibles solicitantes no representa la aprobación ni el respaldo del DEP a un proyecto o resultado en particular, ni la opinión política del Gobernador sobre una propuesta».
El 12 de enero, PECO respondió a una consulta de Matthew Wurst, jefe de gabinete de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, titulada "Consulta de la MLB/Información de PECO". Los detalles de la consulta de Wurst no están claros, ya que la versión incluida en la publicación de registros públicos está completamente censurada.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la PUC declaró que sus comunicaciones con MLP Ventures “involucraron consultas sobre generación de energía, supervisión ambiental y cuestiones de interconexión a la red. De acuerdo con la práctica habitual de la Comisión, el personal de la PUC trabajó para proporcionar información y aclarar el papel y la jurisdicción de la Comisión con respecto a esos asuntos”.
La Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés) declaró que mantiene contacto rutinario con funcionarios, empresas, agencias gubernamentales y otras partes interesadas en proyectos relacionados con los servicios públicos, calificando estas comunicaciones como "una parte importante de ser una agencia reguladora receptiva, particularmente a medida que Pensilvania y la región en general abordan cuestiones cada vez más complejas relacionadas con la infraestructura energética y las grandes nuevas cargas eléctricas".
MLP Ventures, Digital Realty, PECO, Exelon, la EPA y USAID no respondieron a las solicitudes de comentarios.
A principios de marzo, cuando MLP Ventures, la empresa de O'Neill, solicitó formalmente la construcción de un complejo de centros de datos a escala de gigavatios en Upper Merion Township, los funcionarios estatales llevaban más de un año coordinando el proyecto de forma confidencial con O'Neill.
La propuesta ha suscitado la oposición de los miembros de la comunidad local, preocupados por la contaminación atmosférica, el impacto acústico y lumínico, la caída del valor de las viviendas, el aumento de las facturas de los servicios públicos y otros posibles perjuicios.
En una reunión pública celebrada el 27 de mayo en Upper Merion, O'Neill presentó sus planes para la generación de energía in situ a cientos de residentes locales, abordando lo que él denominó "mitos" sobre los centros de datos con "hechos".
O'Neill afirmó que existía la percepción de que "los centros de datos reducen la calidad del aire", pero que eso "no era cierto". MLP Ventures estaba "gastando miles de millones de dólares en equipos de control de emisiones", les dijo O'Neill a los residentes locales.
Tierney, el abogado del Departamento de Estado, fue nominado por el presidente Donald Trump en abril para desempeñarse como subsecretario de la Oficina de Responsabilidad y Protección de Denunciantes del Departamento de Asuntos de Veteranos . Su confirmación en el Senado de los Estados Unidos está pendiente.
Los funcionarios de Upper Merion votarán en una audiencia pública el 13 de agosto sobre la aprobación o el rechazo de los planes de MLP Ventures. Las audiencias sobre la aprobación de los planes de la compañía en el municipio de Plymouth están en curso y se espera que duren varios meses.
La elaboración de este reportaje contó con el apoyo del Fondo para el Periodismo de Investigación.
