L'usine de Mossmorran, située dans le Fife en Écosse, a été fermée pendant un mois par mesure de sécurité en raison d'un torchage non planifié.
L'exploitant de la centrale, ExxonMobil, a informé l'Agence écossaise de protection de l'environnement ( SEPA ) de ce changement jeudi, en présentant ses excuses pour ce dernier incident. Cependant, les riverains restent mécontents du manque de communication de l'entreprise avec la population et de l'incapacité du gouvernement écossais à les protéger.
ExxonMobil a indiqué que deux des trois chaudières du site étaient tombées en panne et que le torchage était nécessaire pendant l'arrêt de l'usine afin d'évaluer les travaux de réparation requis.
L'usine, exploitée conjointement par ExxonMobil et Shell, avait annulé en début de semaine la visite prévue du député écologiste Mark Ruskell, le temps que l'Agence de protection de l'environnement (SEPA) enquête sur un torchage non planifié. M. Ruskell a réclamé à plusieurs reprises une enquête indépendante sur la pollution émanant de l'usine.
Dans un communiqué, il a déclaré : « J’apprécie les informations plus détaillées qu’ExxonMobil nous a fournies cette fois-ci concernant la cause de la dernière panne, mais la défaillance de deux des trois chaudières de la centrale constitue une panne majeure. Il n’est pas étonnant que la population locale soit inquiète. »
« Tout cela vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses qui justifient la nécessité d’une enquête indépendante sur l’état et la sécurité de Mossmorran. »
« Je devais visiter le site demain et j'avais une longue liste de questions à poser aux opérateurs, mais cette visite a été annulée. Cela aurait été une excellente occasion pour ExxonMobil de montrer ce qui se passe sur l'usine lors de tels incidents et de démontrer son engagement envers un programme de maintenance des plus rigoureux. »
Mercredi, le directeur de l'usine, Jacob McAlister, a publié une déclaration à l'intention de la communauté, disant :
« Nous avons pris les dispositions nécessaires pour interrompre l’acheminement de gaz en provenance de la mer du Nord, ce qui nous permet d’entreprendre les étapes clés de la mise hors service de nos fours. »
Impact communautaire
La conseillère municipale Mary Lockhart a déclaré à DeSmog que l'impact sur la communauté allait bien au-delà d'incidents isolés. Elle a ajouté :
« Le gouvernement écossais doit reconnaître que les problèmes soulevés par l’exploitation de ces deux installations et de Mossmorran vont bien au-delà de la simple pollution environnementale. Le torchage, programmé ou non, dans une zone densément peuplée a de profondes répercussions sociales que le gouvernement écossais continue d’ignorer, refusant de commander une enquête indépendante sur l’impact social, pourtant réclamée par les communautés et le conseil municipal. »
« Elle continue de minimiser ou d’ignorer la question de la perte de confiance dans les institutions de santé, de protection et de gouvernement. »
« Il ne s’agira même pas d’aborder la possibilité d’une réduction progressive, et encore moins d’un démantèlement, de l’usine à gaz ou de l’usine de plastique… ni d’intégrer ces processus à une stratégie environnementale et industrielle transversale. »
Le député Ruskell a écrit à la secrétaire d'État à l'Environnement, Roseanna Cunningham, pour lui demander de rencontrer les riverains, de renforcer la réglementation environnementale, de lancer une étude indépendante et de préserver les emplois en entamant les préparatifs du démantèlement de la centrale. Il a ajouté :
« La réglementation actuelle est manifestement insuffisante. Mossmorran illustre parfaitement comment une protection environnementale inadéquate peut avoir un impact considérable sur la vie quotidienne des populations et sur la santé publique. »
« Vu le sous-financement chronique de la centrale par ses propriétaires, sa fermeture est inévitable. Nous devons aux travailleurs et à la communauté locale de planifier dès maintenant une transition juste pour l'usine. »
crise climatique
La crise qui frappe cette centrale en difficulté met à l'épreuve la confiance accordée à l'organisme de réglementation environnementale SEPA et le sérieux du gouvernement écossais quant à son engagement à lutter contre « l'urgence climatique », que les députés ont officiellement déclarée en avril 2019.
Exxon envisage de se retirer complètement de la région de la mer du Nord, ce qui alimente les craintes des habitants quant à une possible fermeture de Mossmorran, entraînant des pertes d'emplois et des problèmes de santé en conséquence.
Reuters rapporte qu'ExxonMobil a entamé des discussions avec plusieurs opérateurs afin d'évaluer leur intérêt pour la vente de tout ou partie de leurs actifs en mer du Nord, dont la valeur est estimée à 2 milliards de dollars.
Si ce projet se concrétisait, il ferait suite à des initiatives similaires prises par ses concurrents américains Chevron et ConocoPhillips, qui ont vendu plus tôt cette année la majeure partie de leurs activités en mer du Nord.
Cette décision a toutefois amené certains à spéculer sur un possible retrait de l'entreprise de Mossmorran, car il est évident que l'usine nécessite des investissements considérables. Quel que soit le sort réservé aux activités d'Exxon dans leur ensemble, l'avenir de l'usine de Mossmorran se trouve à un tournant décisif.
Image : © Richard Webb
