Brendan Montague, premier rédacteur en chef de DeSmog UK , partage son expérience personnelle d'enquête sur les climatosceptiques au moment du Climategate.
Lord Lawson s'avança sur le trottoir et héla un taxi. Nous avions tous deux assisté à une réunion dans un hôtel chic de Fleet Street, consacrée au piratage téléphonique illégal par des journalistes. Je l'avais suivi sur le trottoir et lui avais demandé si le piratage des courriels de scientifiques sur les serveurs de l'université britannique était non seulement contraire à l'éthique, mais aussi criminel. « C'était un lanceur d'alerte », avait-il rétorqué d'un ton sec. Le taxi noir démarra en trombe, me laissant dans un nuage de gazole.
Un autre Lord, d'un tout autre genre cependant, Lord Monckton , je l'ai rencontré à maintes reprises. Je me souviens notamment de son intervention remarquée lors d'un rassemblement marginal de climatosceptiques près du Vatican en avril 2015. J'avais commencé par lui demander si, en tant que catholique, il croyait que le pape pouvait se tromper lorsqu'il déclarait que le changement climatique était le défi de notre époque. Avant même que je m'en rende compte, ce faux pair accusait Barack Obama d'être au cœur d'un complot communiste-fasciste mondial.
J'ai interviewé le Dr S. Fred Singer lors d'une conférence du Heartland Institute à Las Vegas , aux États-Unis, en 2014. Il s'exprimait à voix basse, expliquant son rôle dans le recrutement de Lawson, l'ancien chancelier britannique, à la cause climatosceptique. Ce point était important car Singer est une figure emblématique du climatoscepticisme et a été associé à des compagnies pétrolières et de tabac.
Ces trois hommes ont joué un rôle déterminant dans la transformation du Climategate en scandale international il y a maintenant 10 ans.
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Créer une tempête
Le piratage illégal de milliers de courriels privés entre climatologues, tant à l'Université d'East Anglia qu'ailleurs, et leur publication en novembre 2009 étaient censés constituer la preuve irréfutable que des centaines de scientifiques universitaires très respectés et sous contrat, travaillant dans le monde entier, avaient conspiré ensemble pour exagérer les risques liés au dérèglement climatique.
La cible du piratage informatique était le professeur Michael Mann de l'Université d'État de Pennsylvanie , auteur du premier graphique en forme de crosse de hockey qui montrait une hausse spectaculaire des températures moyennes mondiales après des centaines d'années de climat relativement stable. Le professeur Phil Jones fut une victime collatérale : accusé de fraude scientifique, il fut convoqué devant une puissante commission parlementaire pour répondre à ces accusations montées de toutes pièces, et l'œuvre de sa vie fut injustement remise en question. Il songea au suicide.
Le Climategate aurait dû être une tempête dans un verre d'eau. Les courriels n'ont rien révélé de nouveau. Quelques phrases choisies ont été sorties de leur contexte, déformées et présentées comme des preuves accablantes. C'est Lord Lawson qui en a fait une crise pour la science du climat.
Il a lancé la Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) au Parlement juste à temps pour tirer le meilleur parti du faux scandale, a visité les bureaux des journaux en utilisant sa réputation d'ancien chancelier de Thatcher pour persuader les rédacteurs en chef de prendre l'événement au sérieux, et a appelé ses amis conservateurs à ouvrir leurs chéquiers pour financer son groupe de réflexion opaque.
Le GWPF a remporté quelques succès initiaux. Lawson aurait persuadé son ancien ami, Lionel Barber, jusqu'à récemment rédacteur en chef du Financial Times, de prendre au sérieux le scandale du Climategate. Cela a probablement influencé la décision du Guardian de publier quotidiennement des articles sur les courriels piratés et sur les efforts infructueux de ses journalistes pour retrouver le pirate informatique.
Lawson a également joué un rôle déterminant dans la décision de la commission des sciences et des technologies de la Chambre des communes d'ouvrir une enquête, piégeant ainsi le professeur Jones sous les projecteurs et devant les caméras pour répondre à des allégations manifestement absurdes. Lawson, même lors d'une audition dont il avait contribué à l'ouverture, a refusé de révéler qui finançait son nouveau groupe de réflexion.
Refus de fabrication
Aux côtés de Lawson, Singer et Monckton étaient également présents dès le début et ont joué un rôle important dans le développement du GWPF.
Singer fut parmi les premiers climatosceptiques au monde. En effet, lorsqu'il entra dans le débat, la plupart des climatologues étaient conscients de la complexité et de l'incertitude de la recherche. Il était fermement établi que le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère provoquait un réchauffement climatique et que les émissions liées à l'utilisation des combustibles fossiles augmentaient inexorablement. Cependant, des questions telles que la sensibilité de l'atmosphère aux changements climatiques et la rapidité de ces changements faisaient encore l'objet de vifs débats.
Singer a travaillé pour la Fondation de recherche économique Atlas (aujourd'hui Atlas Network ) aux États-Unis. Cette fondation se consacrait principalement à la promotion du libre marché et de l'économie néolibérale. Friedrich von Hayek en était la principale source d'inspiration intellectuelle. Il soutenait que toute réglementation fausserait le marché et engendrerait des difficultés.
Cette idéologie gagnait du terrain dans le monde entier : Lord Lawson en fut le principal artisan au Royaume-Uni et, en tant que chancelier de l’Échiquier, il avait démantelé le système de réglementation financière. Mais outre le fait d’avoir provoqué des effondrements économiques dans nombre de pays où elle fut mise à l’épreuve, le néolibéralisme devait désormais faire face au défi posé par la science du climat, ce qui entraînerait inévitablement des appels à stopper (ou à réglementer, voire à taxer) l’utilisation des énergies fossiles.
Image : Nigel Lawson à Chatham House à Londres en 2016. Crédit : Chatham House CC BY 2.0
La Fondation Atlas s'est tournée vers Singer pour obtenir de l'aide. Ce physicien avait auparavant collaboré avec l'industrie du tabac, œuvrant délibérément à discréditer le consensus scientifique croissant sur le lien entre tabagisme et cancer. La fondation recevait des fonds de l' industrie pétrolière , notamment de Koch Industries et d'ExxonMobil , et a joué un rôle déterminant dans la création de l'Institute of Economic Affairs ( IEA ) au Royaume-Uni . C'est un administrateur de l' IEA , David Henderson , qui a abordé Lord Lawson lors d'un événement organisé par la London School of Economics et l'a persuadé de se rallier à la cause du climatoscepticisme.
Lord Monckton y a également contribué. Vicomte né dans une famille fortunée, Monckton, malgré ses dénégations quelque peu excentriques , n'a pas pu devenir membre de la Chambre des lords lors de l'abolition de la pairie héréditaire. Il a brièvement travaillé pour le cabinet de conseil de Margaret Thatcher. Plus tard, il a perdu un million de livres sterling en pariant sur l'impossibilité de résoudre un casse-tête. Or, ils y sont parvenus.
Monckton est devenu une sorte de héros pour les climatosceptiques après la publication d'un article virulent de deux pages dans le Sunday Telegraph, où il affirmait être le seul à avoir révélé la faille fatale de la science du changement climatique. Ces divagations pour le moins excentriques avaient initialement été rédigées comme un rapport pour un investisseur privé ( ayant des intérêts historiques dans la fracturation hydraulique ). Il a également joué un rôle déterminant dans l'élaboration des arguments issus du scandale du Climategate, utilisés par les climatosceptiques du monde entier.
Image : Christopher Monckton donnant une conférence sur le réchauffement climatique dans le US en 2009. Crédit : Don Irvine CC BY-ND 2.0
Si l'on en croit la version de Monckton, ce dernier aurait conseillé à Lawson de fonder le GWPF et de se lancer dans sa nouvelle croisade climatosceptique, s'attaquant à la science plutôt qu'aux politiques publiques. Il aurait également affirmé avoir recommandé le Dr Benny Peiser – dont la thèse portait sur l'augmentation de l'activité physique en été – pour diriger l'association. Peiser a nié ces faits, cherchant à tout prix à dissocier Lawson et le think tank de Monckton, personnage discrédité et adepte des théories du complot.
Jeu politique
Lawson s'est un jour vanté d'être à l'origine de ce qu'il appelait (modestement) la loi de Lawson : il conseillait au parti conservateur de ne pas mener campagne sur les sujets qui préoccupaient réellement l'électorat, mais plutôt de persuader ce dernier de se soucier de ce qui pourrait permettre au parti conservateur de gagner une élection.
Lawson n'a pas préconisé la diffusion de fausses informations, mais il a encouragé une distorsion de la réalité qui a gravement fragilisé notre vie politique. Il a ouvert la voie à un déferlement de désinformation.
Au fil du temps, le GWPF s'est allié aux think tanks néolibéraux de droite les plus radicaux, s'impliquant étroitement avec ceux qui sont responsables de la désinformation et du lobbying d'entreprises autour du Brexit.
Lawson lui-même a joué un rôle déterminant dans la campagne Vote Leave (avant de demander un permis de séjour en France ). Il n'hésitait pas à faire appel au populisme réactionnaire pour régler des comptes au sein du parti conservateur.
L'une des conséquences est que Nigel Farage a adopté depuis longtemps les tactiques de son homonyme. Farage s'est adonné au climatoscepticisme. Il a poussé le populisme encore plus loin. Il excelle dans l'art de désigner des boucs émissaires. Et il ne cesse de instrumentaliser des figures controversées, nous maintenant constamment focalisés sur notre relation avec l' UE . Ce faisant, son Parti du Brexit – un parti gangrené par un climatoscepticisme digne de Lawson – a failli anéantir le Parti conservateur de Lawson, tout en continuant de pousser le Royaume-Uni vers un Brexit dur.
Passons à autre chose
Lawson, Monckton et Singer ont tous disparu des radars. Mais leur héritage, forgé par le scandale du Climategate, perdure.
Lawson s'est nommé président à vie du GWPF , mais l'âge, aussi inévitablement que le dérèglement climatique, a eu raison de lui et il s'est retiré de la politique climatique pour se réfugier dans sa magnifique demeure du sud de la France. Le GWPF a perdu la bataille. Désormais inefficace et en perte de vitesse, il devrait bientôt disparaître. Singer a pris sa retraite de son think tank depuis longtemps. Monckton continue de s'en prendre au pape, mais sans succès.
Du déni climatique aux fausses informations les plus mensongères, en passant par le lobbying des entreprises et la manipulation médiatique, on récolte ce que l'on sème.
Image principale : J’aimerais que ce soit une fausse information. Crédit : peakpx, Creative Commons Zero – CC0
